自内门藏书阁归来后，江易辰心中多了许多思量。炎裔族的线索、神秘组织的标记，如同两块沉重的石头压在他心头。他深知，闭门造车绝非良策，提升实力、积累资源、拓宽人脉，方是应对未来风波的根本。
这一日，他正在丹房内推演丹方，院外传来一道清亮的女声：“江师弟可在？”
江易辰开门，只见院外站着一位身着鹅黄色劲装、身姿挺拔的女子。她容貌明丽，眉宇间带着一股英气，正是外门中颇有名气的弟子——柳如烟。柳如烟修为已至筑基中期，一手“流光剑诀”使得出神入化，性格爽利大方，在外门人缘颇佳。
“柳师姐？”江易辰有些意外，他与柳如烟并无深交，仅限于数面之缘。
柳如烟爽朗一笑，直接说明来意：“江师弟，宗门刚发布了一个采集‘地脉紫芝’的任务，地点在宗门北面的黑风山脉边缘。此任务要求至少两人结队，且最好有一人精通丹术或灵材辨识。我听闻师弟丹术精湛，不知可否赏脸同行？任务报酬颇为丰厚，采集到的地脉紫芝也可按需分配。”
地脉紫芝？江易辰心中一动。此物乃是炼制多种三阶丹药的辅药，更是炼制某些特殊淬体丹药的主材之一，颇为珍贵。他正需收集此类灵材，为日后炼制更高阶丹药做准备。
他略一沉吟，便点头应允：“师姐相邀，敢不从命。不知何时出发？”
“若师弟方便，明日清晨，山门外会合如何？”柳如烟见他答应，笑容更盛。
“好。”
次日清晨，两人准时在山门外汇合，一同御器前往黑风山脉。
柳如烟性格外向，一路上主动与江易辰交谈，从宗门趣闻聊到修炼心得，又从炼丹技巧聊到剑法要诀，言辞爽利，见解独到，丝毫不因江易辰曾是“废丹房杂役”而有丝毫轻视。
江易辰虽性子偏静，但也被她的开朗所感染，偶尔回应几句，往往能切中要害，尤其在丹道和灵材辨识方面，更是显露出远超普通外门弟子的渊博，令柳如烟美目中异彩连连。
“没想到江师弟对‘凝露草’的生长习性也如此了解？”柳如烟惊讶道，她刚才只是随口一问。
“平日翻看杂书多了些。”江易辰淡然道，并未多言《太初衍丹经》和那些古老石刻带来的底蕴。
进入黑风山脉，气氛陡然变得紧张起来。此地妖兽横行，瘴气弥漫，绝非善地。
两人按照任务地图指引，谨慎前行。途中遭遇了几波低阶妖兽，柳如烟剑光如电，往往三两下便解决战斗，身手矫健，实力果然名不虚传。江易辰则在一旁策应，偶尔弹出几枚丹药，或形成屏障阻碍妖兽，或释放毒雾削弱其实力，配合得竟是十分默契。
“江师弟这丹术用于实战，竟也如此巧妙！”柳如烟收剑回鞘，看着被江易辰一枚麻痹丹药放倒的棘背妖猪，由衷赞道。
“师姐剑法凌厉，师弟只是从旁辅助罢了。”江易辰谦虚道。
经过一番搜寻，他们终于在一处隐蔽的幽深峡谷中，发现了地脉紫芝的踪迹。然而，守护在那里的，却是一头实力堪比筑基后期的“岩甲毒蜥”！
此蜥蜴浑身覆盖着坚硬岩石般的鳞甲，口中能喷吐毒雾，动作迅猛，极难对付。
“小心！”柳如烟脸色凝重，持剑挡在前方，“我来主攻，师弟你设法干扰它，寻找其弱点！”
一场恶战瞬间爆发。
柳如烟剑光流转，如同道道惊鸿，不断斩向岩甲毒蜥，却大多被其厚重的岩甲弹开，只能留下浅浅白痕。毒蜥咆哮反击，利爪横扫，长尾猛抽，毒雾喷涌，逼得柳如烟不断闪避，险象环生。
江易辰目光沉静，并未慌乱。他不断游走，灵识仔细扫描着岩甲毒蜥。忽然，他注意到毒蜥颈部下方一小块区域的鳞甲颜色略浅，且每次喷吐毒雾前，那里都会微微鼓动。
“师姐！攻它颈下三寸，颜色发白之处！”江易辰高声提醒，同时双手连弹，数枚冰凝丹射向毒蜥的眼睛，试图干扰其视线。
柳如烟对他已是极为信任，闻声毫不迟疑，剑势陡然一变，凝聚全身灵力，化作一道极其凝练的流光，直刺江易辰所指之处！
噗嗤！
果然，那里是毒蜥防御相对薄弱之处！剑尖艰难地刺入数寸，墨绿色的毒血喷溅而出！
“嘶嗷！”岩甲毒蜥遭受重创，发出凄厉惨叫，行动顿时迟缓了许多。
柳如烟岂会放过如此良机，剑招如同狂风暴雨般倾泻而下，专门攻击那处伤口。
江易辰则不断从旁骚扰，各种功效奇特的丹药信手拈来，时而加固柳如烟的护体灵光抵御毒雾，时而洒出药粉延缓毒蜥的动作。
两人配合无间，一主攻，一辅助，竟是将这头实力远超他们的妖兽逼得节节败退。
最终，柳如烟抓住一个机会，一道璀璨剑光彻底洞穿了毒蜥的脖颈！
庞大的妖兽轰然倒地，溅起满地尘埃。
战斗结束，两人都是灵力消耗巨大，微微喘息。
柳如烟收剑，看向江易辰的目光充满了惊叹和感激：“江师弟，此次若非你精准找到其弱点，并以丹药相助，我独自一人绝难将其击杀！你这灵识敏锐度和丹术运用，当真令人佩服！”
她说着，很自然地拿出绢帕，上前一步，替江易辰擦去脸颊旁溅上的一点点毒血污渍。
动作自然而亲近，带着一丝不易察觉的关切。
江易辰微微一怔，鼻尖萦绕着一缕淡淡的女子清香，看着她近在咫尺的明丽脸庞和那双因战斗而显得格外明亮的眼睛，心中某根弦似乎被轻轻拨动了一下。
他下意识地后退半步，接过绢帕：“多谢师姐，我自己来便可。”
柳如烟也意识到方才举动有些唐突，脸颊微热，但很快便恢复爽朗，笑道：“好！我们先取了地脉紫芝，此地不宜久留。”
合作采集完地脉紫芝，任务圆满完成。返程的路上，两人之间的气氛似乎悄然发生了变化。交谈依旧，却多了一份难以言喻的默契和若有若无的亲近感。
江易辰依旧话不多，但倾听时更加专注。柳如烟的笑容则更加明媚，偶尔看向江易辰的侧脸时，眼神会多停留一瞬。
回到宗门交接任务，分配收获时，柳如烟执意要多分一些给江易辰，认为他出力更多，被江易辰婉拒，最终公平分配。
分别时，柳如烟笑道：“江师弟，下次若还有合适的任务，再一起合作？”
“好。”江易辰点头应下，看着柳如烟离去的背影，心中泛起一丝微澜。
组队出行，共历险情。默契的配合中，一丝若有若无的情愫，悄然在两人心间萌生。这情感纯粹而朦胧，为江易辰紧绷的修炼生涯，增添了一抹温暖的亮色。
然而，他深知自身背负的秘密与潜在的危机，这份刚刚萌芽的好感，最终将走向何方，尚未可知。
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