天炎宗内部关于远征队失联与新发现神秘势力的紧张氛围，终究无法完全隔绝于外。如同平静湖面下的暗流，终究会掀起表面的涟漪。
首先发难的，是同盟内部。
青木宗宗主，那位鹤发童颜的老者，亲自通过加密传讯阵法联系了林昊。光影中，老者的脸上带着难以掩饰的忧色，再无平日里的仙风道骨。
“林宗主，”青木宗主开门见山，语气沉重，“苏婉那丫头，连同贵宗的炎阳前辈、石坚长老等人，前往赤炎山脉已近两月，至今音讯全无。我宗内，苏婉的师尊，以及诸多关心她的长老弟子，已是忧心如焚，多次向老夫询问。不知贵宗这边，可有什么新的消息？”
林昊心中苦笑，知道此事无法再完全隐瞒。他斟酌着用词，避重就轻道：“前辈放心，炎阳师叔祖修为通天，石坚师弟等人亦是宗门栋梁，定能逢凶化吉。目前通讯受阻，应是赤炎山脉环境特殊所致，我宗已加派人手，多方探查，一有消息，定会第一时间通知贵宗。”
这番说辞，显然无法完全打消青木宗主的疑虑。他深深看了林昊一眼，叹道：“林宗主，并非老夫不信你。只是苏婉乃我宗未来希望，她若有失……唉，还望贵宗能尽快查明情况，给我宗上下一个交代。”
结束与青木宗主的通话不久，金罡门、水云涧、御灵宗等核心盟友的询问也接踵而至。虽然语气相对缓和，但那份对自家精英弟子、长老安危的关切与担忧，却是实实在在的。
这还仅仅是核心盟友。一些新近加入同盟、本就心存观望的中小型宗门，在隐约听到风声后，也开始通过各种渠道，旁敲侧击地打探消息。言语之间，不免带上了几分猜疑——天炎宗作为盟主，连自家派出的顶尖队伍都护不住，是否能力有亏？这同盟，是否真的可靠？
一时间，林昊承受着来自同盟内部的巨大压力。他既要安抚各方，维持同盟稳定，又不能将真实情况和盘托出，以免引起更大的恐慌，可谓左右为难。
然而，外部的压力，远不止于此。
暗堂在流风域发现的、那几起手法诡异的神秘灭门惨案，虽然天炎宗极力封锁消息，但纸终究包不住火。流风域并非完全封闭，一些往来商旅、游历修士，还是将“数个宗门一夜之间人间蒸发”的恐怖传闻带了出来。
起初，这些传闻只是在西北区域小范围流传，并未引起太大重视。但随着时间推移，以及天炎宗暗中加大调查力度所带来的一些细微动静，一些有心人开始将目光投向了天炎宗。
很快，一种不利于天炎宗的论调，开始在某些圈子里悄然散播：
“听说了吗？西北那边好几个宗门被灭门了，手法闻所未闻，干净得吓人！”
“我也听说了！而且你们发现没有，好像都是从天炎宗击退那个什么烬灭教之后才开始出现的？”
“莫非……是天炎宗招惹了不该招惹的敌人，现在人家报复上门，却连累了其他无辜宗门？”
“我看有可能！天炎宗如今风头太盛，木秀于林风必摧之啊！只是可怜了那些小宗门，成了被殃及的池鱼……”
“啧啧，看来这抗魔同盟，也不是那么安稳啊。加入进去，福祸难料哦……”
这些流言蜚语，如同毒蔓，悄无声息地侵蚀着天炎宗好不容易建立起来的威望与信誉。
虽然尚未有确凿证据将这些惨案与天炎宗直接联系起来，但“因你而起，连累他人”的帽子，却已经隐隐扣了下来。一些原本有意向加入同盟的势力，开始变得犹豫不决。同盟内部，也出现了一些不和谐的声音，质疑天炎宗是否有能力带领大家应对这接踵而至的危机。
宗主殿内，林昊看着暗堂搜集来的、关于外界流言的报告，脸色阴沉。
内有远征队失联，盟友质疑；外有神秘威胁，流言中伤。
他这位宗主的威信，正面临着前所未有的考验。一步走错，不仅可能失去远征的战友，更可能导致刚刚成型的同盟分崩离析，让宗门再次陷入孤立无援的境地。
压力，如同重重枷锁，套在了他的身上。
他走到窗前，看着下方依旧繁忙、看似稳固的宗门景象，心中却清楚，这繁荣的表象之下，已是暗潮汹涌。
必须尽快做出决断了。
无论是救援远征队，还是应对那神秘的空间势力，都必须拿出一个明确的、能够稳定人心的方案。
否则，内忧外患之下，天炎宗这艘刚刚启航的巨轮，恐怕真有倾覆之危。
多方压力汇聚，将林昊逼到了必须立刻做出决断的悬崖边缘。他的每一个决定，都将直接影响宗门与同盟的未来走向。
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