“空明丹”的配发，如同为天炎宗及其同盟装上了一圈无形的预警雷达。虽然覆盖范围有限，但其卓越的效果，已经开始在边境区域显现威力。
这一日，一支由天炎宗、金罡门、水云涧三宗弟子混合编成，负责巡视同盟西北边境一处名为“风吼隘”险要关口的巡逻队，照例在执行任务。
风吼隘位于一片绵延的荒芜山脉之中，地势险峻，灵气稀薄，平日里除了些耐旱的妖兽，罕有人迹。但也正因如此，这里成为了防范外部势力渗透的一道天然屏障。
巡逻队队长是天炎宗的一位筑基后期弟子，行事沉稳。出发前，他将队伍分配到的唯一一粒“空明丹”，给了一名水云涧的女弟子服用。水云涧功法本就偏向感知与隐匿，这名女弟子更是其中佼佼者。
队伍沿着预定路线，在崎岖的山脊间无声穿行。服用了空明丹的水云涧女弟子，神识高度集中，感知着周围的一切。在丹药作用下，风沙的流动，岩石缝隙中微弱的地脉气息，甚至远处妖兽巢穴散发的腥臊，在她感知中都变得格外清晰。
然而，就在队伍即将绕过一处巨大的风蚀岩柱时，这名女弟子猛地抬手，示意队伍停止！
她的脸色瞬间变得凝重，甚至带着一丝惊疑，以神念急速传音：“前方三里，那片背风的谷地！能量流动异常！有……有多股极其隐晦、带着强烈空间波动的气息正在活动！他们在……在布置什么东西！”
队长闻言，心中一凛！空间波动？布置？这绝非寻常！
他立刻打出戒备的手势，整个巡逻队瞬间进入战斗状态，借助岩石掩护，悄无声息地向那片谷地摸去。
随着距离拉近，无需空明丹，队长和其他几名感知较强的队员，也隐约感觉到了前方谷地中传来的异常。那里的空间，仿佛被投入石子的水面，荡漾着一种不自然的、带着冰冷死寂意味的涟漪。
众人屏住呼吸，小心翼翼地潜行到谷地边缘的一处高地，向下望去。
只见下方那片相对平坦的谷地中，赫然有**五名**身着统一制式、仿佛能吸收光线的纯黑劲装的人影，正在忙碌着。
他们并非在挖掘或建造，而是在地面上，以一种散发着幽暗光芒的、非金非石的奇异材料，镶嵌、勾勒着一个直径约十丈的复杂阵法！
那阵法的纹路，与巡逻队员们认知中的任何阵法体系都截然不同！其线条扭曲、尖锐，充满了某种非人的、机械般的美感，核心处镶嵌着几块散发着浓郁空间波动的晶石，赫然正是“虚空星髓”一类的异界矿石！
阵法尚未完全成型，但已然散发出一种令人心悸的、仿佛要撕裂空间、连接某个未知之地的恐怖气息！
“是他们！”队长瞳孔骤缩，瞬间确认了这些黑衣人的身份！正是那制造西北惨案、在黑市交易空间矿石的神秘界外势力！
几乎在巡逻队发现对方的同时，谷地中，那名似乎是头领的黑衣人，猛地抬起头，兜帽下两点冰冷的幽光，如同利剑般射向巡逻队藏身的方向！
被发现了！
对方的警觉性，高得可怕！
“撤！”那头领没有任何犹豫，发出一声短促、冰冷的低喝，说的是一种完全陌生的语言，但其意念中的决断却清晰可辨！
下一刻，五名黑衣人的动作整齐划一到令人发指！他们同时放弃了尚未完成的阵法，身形一晃——
并非依靠灵力或肉身的急速，而是他们的身体，在那一瞬间变得模糊、扭曲，仿佛融入了周围的空间之中！紧接着，五道身影如同鬼魅般，在原地留下了淡淡的残影，本体已然出现在数十丈之外！再一闪，又出现在更远处！
**空间闪烁**！
他们的遁术，并非直线飞行，而是以一种短距离、高频次的空间跳跃方式在进行移动！速度快得惊人，且轨迹难以捉摸，几个闪烁间，便已即将消失在荒山的尽头！
“追！”巡逻队长又惊又怒，立刻下令。虽然知道可能追不上，但绝不能任由对方如此轻易遁走！
然而，对方的空间闪烁遁术实在太过诡异，巡逻队驾驭遁光拼命追赶，距离却被越拉越远。
眼看对方就要彻底逃脱，那名服用了空明丹的水云涧女弟子，眼中闪过一丝决然，她强忍着因丹药效果逐渐消退而带来的神识刺痛，全力催动剩余药力，锁定了一道落在最后、气息似乎稍弱一丝的黑衣人身影。
就在那名黑衣人再次进行空间闪烁，身形由虚转实的刹那——
“水云缚！”
女弟子娇叱一声，双手结印，体内灵力毫无保留地倾泻而出！并非攻击，而是化作无数道无形无质、却坚韧无比的云雾丝线，如同拥有生命般，瞬间缠绕上了那名黑衣人周身尚未完全稳定的空间！
嗤啦！
空间被强行干扰，那黑衣人的闪烁遁法出现了一瞬间的凝滞！虽然他立刻强行震碎了云雾束缚，但就是这微不足道的一瞬耽搁，已然足够！
“金罡破邪斩！”
“炎阳锁链！”
巡逻队中，金罡门与天炎宗的弟子抓住机会，一道凝练的金色刀芒与数条燃烧着赤焰的锁链，已然呼啸而至，封死了那名黑衣人所有闪避的空间！
轰！嘭！
攻击落下，烟尘弥漫。
然而，当烟尘散去，原地却只留下了一小滩散发着空间波动的幽暗血液，以及几片破碎的黑色布料。那名黑衣人，竟在最后关头，还是以一种近乎自残的方式，强行撕裂了部分空间，遁走了！
虽然未能留下活口，但巡逻队看着那残留的血液、布料，以及谷地中那未完成的诡异阵法，所有人都明白——
他们与那神秘的“界外”势力，进行了首次正面的、虽未实质性交手，却已剑拔弩张的接触！
界外之影，已然初现峥嵘。其诡异的阵法，莫测的遁术，以及那冰冷决绝的行事风格，都让所有知情者，心头蒙上了一层更深的阴影。真正的较量，似乎才刚刚拉开序幕。
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