离开万兽谷后，林凡一行人一路向东，朝着青州的方向飞去。有了之前的历练，加上龙血花带来的突破，林凡的实力越发稳固，《金刚炼体诀》第四重的“龙鳞护体”让他的防御力大增，即便是金丹期修士的全力一击，也能硬抗下来。
王玥的炼丹术在这段时间也突飞猛进，借助从万兽谷带出来的灵草，炼制出不少上品丹药，让赵虎天天追着她讨药吃，引得众人发笑。赤练则时常与林凡切磋，她的赤练鞭法越发灵动，偶尔能逼得林凡使出全力，两人的实力都在潜移默化中提升。
越靠近青州，天地间的灵气就越发熟悉，林凡的心情也渐渐激动起来。离开青州已有半年多，不知萧烈、刘渊他们近况如何，那座立下“少年英雄碑”的城主府前，是否还像赵虎说的那样热闹。
这日清晨，飞行法器终于抵达青州地界。远远望去，青州城的轮廓在晨雾中若隐若现，城墙依旧坚固，城门处人来人往，透着一股生机勃勃的气息。
“终于到了！”赵虎激动地站起来，指着青州城，“快看，那就是咱们青州城！”
林凡望着那熟悉的城墙，心中百感交集。曾几何时，他还是个在青州城挣扎求生的孤儿，如今却已能以强者之姿归来，这一路的艰辛与成长，只有他自己最清楚。
飞行法器在青州城外落下，四人步行入城。守城的卫兵看到林凡，先是一愣，随即脸上露出激动的表情，连忙行礼：“参见林英雄！”
林凡笑着摆摆手：“不必多礼，我只是回来看看。”
消息很快传开，青州城的修士们纷纷涌到街上，想要一睹这位从影渊之战中凯旋的少年英雄的风采。街道两旁站满了人，欢呼声此起彼伏，不少孩童还拿着林凡的画像，兴奋地喊着“林凡哥哥”。
“林兄弟，你现在可是咱们青州城的大名人了！”赵虎拍着林凡的肩膀，满脸自豪。
王玥也笑着说：“萧城主要是知道你回来了，肯定很高兴。”
一行人穿过人群，来到城主府前。果然如赵虎所说，府门前立着一块丈高的石碑，上面刻着“少年英雄林凡”六个大字，笔力苍劲，正是萧烈的手笔。石碑前还摆放着不少祭品，显然时常有人来祭拜。
“这……”林凡看着石碑，心中有些不好意思。
“这是你应得的。”赤练轻声道，“你为青州做的一切，都值得被铭记。”
刚走进城主府，就看到萧烈迎了出来。他比半年前清瘦了些，但精神矍铄，看到林凡，脸上露出爽朗的笑容：“林凡小子，你可算回来了！”
“萧城主。”林凡拱手行礼。
“还叫什么萧城主，叫我萧大哥就行。”萧烈拍着他的肩膀，眼中满是欣慰，“我就知道你小子一定能成大事，影渊之战的事，我都听说了，好样的！”
他又看向赤练、王玥和赵虎，笑着说：“快进来坐，我让人备了好酒好菜，咱们好好庆祝庆祝。”
城主府的客厅里，刘渊也早已等候在那里。他依旧拄着拐杖，看到林凡，捋着胡须笑道：“不错不错，短短半年，不仅突破了筑基中期，连肉身都强悍到了这种地步，看来老夫当初没看错你。”
“多亏了刘长老的指点。”林凡恭敬地说道。
众人围坐在一起，畅谈近况。萧烈说起青州城的变化，自从影组织覆灭后，青州的修士们再也不用提心吊胆，修行氛围越发浓厚，不少年轻修士都开始外出历练，青州的实力正在稳步提升。
刘渊则询问了林凡在青云宗和万兽谷的经历，听到他得到龙血花并突破《金刚炼体诀》第四重，眼中闪过一丝惊讶，随即取出一本泛黄的古籍：“这是老夫早年得到的《炼体百解》，里面记载了不少淬炼肉身的秘方，或许对你有帮助。”
林凡接过古籍，郑重道谢：“多谢刘长老。”
宴席上，萧烈特意拿出了青州城珍藏的“灵犀酒”，此酒蕴含温和的灵力，既能助兴，又能滋养灵力，是难得的佳酿。
“来，为了林凡平安归来，干杯！”萧烈举起酒杯。
“干杯！”
众人举杯同饮，灵犀酒入口醇厚，带着淡淡的清香，暖意流遍全身。
席间，萧烈说起一件事：“对了林凡，最近青州附近的‘黑风山脉’不太太平，据说出现了一头‘墨麟豹’，实力堪比金丹初期，已经伤了不少进山采药的修士，我正打算派人去处理，你刚回来，正好休息几天，这事不急……”
“萧大哥，我去吧。”林凡放下酒杯，“我刚突破，正好需要实战巩固境界，而且黑风山脉离青州城不远，正好顺路。”
萧烈想了想，点头道：“也好，有你去，我也放心。不过要小心，那墨麟豹速度极快，擅长隐匿，不好对付。”
“我会的。”
宴席结束后，萧烈为众人安排了住处。林凡躺在床上，看着窗外熟悉的星空，心中一片宁静。回到青州，仿佛所有的疲惫都烟消云散了。
次日清晨，林凡、赤练、王玥、赵虎准备前往黑风山脉。萧烈特意派了几个熟悉山脉地形的修士随行，还准备了不少对付妖兽的器具。
“林兄弟，那墨麟豹真有那么厉害？”赵虎扛着大刀，有些跃跃欲试。
“萧城主说它堪比金丹初期，肯定不简单，我们小心为妙。”林凡说道，“赤练，你擅长追踪，等会儿麻烦你留意一下墨麟豹的踪迹；王玥，你准备好疗伤丹和困敌符；赵虎，你跟在我身边，负责正面牵制。”
“明白！”
黑风山脉距离青州城只有百里路程，众人很快就到了山脚下。山脉入口处立着一块警示牌，上面写着“内有猛兽，请勿深入”，显然是萧烈派人立的。
进入山脉，四周的树木变得茂密起来，光线昏暗，不时能听到兽吼和鸟鸣。赤练取出一张“追踪符”，符箓在空中飞舞，最终指向山脉深处。
“它在那边。”赤练说道。
众人小心翼翼地朝着符箓指引的方向前进。黑风山脉的妖兽不少，但大多是低阶妖兽，感受到林凡等人的气息，纷纷避之不及。
深入山脉五十里后，赤练突然停下脚步，低声道：“小心，前面有血腥味。”
众人顺着她的目光看去，只见前方的空地上躺着几具修士的尸体，死状凄惨，显然是被墨麟豹所伤。
“这畜生，下手真狠！”赵虎怒喝道。
林凡眉头紧锁，蹲下身检查了一下尸体，沉声道：“死亡时间不超过一个时辰，墨麟豹应该就在附近。”
他刚说完，周围的空气突然变得凝重起来，一股危险的气息从左侧的密林传来。
“小心！”
林凡话音刚落，一道黑影如同闪电般从密林中扑出，直取王玥！那黑影速度极快，只能看到一双闪烁着幽光的眼睛和锋利的爪子。
“就是现在！”
林凡早有准备，《追风步》施展，瞬间挡在王玥身前，玄龟盾护在身前。
“铛！”
黑影的爪子落在玄龟盾上，发出一声巨响。林凡只觉一股巨力传来，连连后退三步，才稳住身形。
那黑影一击不中，立刻后退，落在一棵大树的树枝上，露出了真面目——那是一头身长三丈的豹子，通体漆黑，鳞片如同墨玉，正是墨麟豹！它的金色竖瞳死死盯着林凡，嘴角还残留着血迹，散发着浓烈的凶煞之气。
“果然厉害！”林凡握紧青锋剑，眼神凝重，“准备战斗！”
墨麟豹低吼一声，再次扑了上来，速度比刚才更快，带起的狂风几乎要将人吹飞。
青州的第一场实战，就此展开。
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