前往落霞谷的路，比想象中更曲折。越往南走，气候越发湿热，山林间的瘴气也愈发浓重，好在火灵鼠王的净灵之火能驱散邪祟，林凡才得以顺利穿行。
谷口的石碑上刻着“落霞谷”三个朱字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊，却仍能看出几分雅致。可走进谷中，才发现这里早已没了“落霞”的意境——原本该铺满霞光的谷底，此刻覆盖着层灰黑色的苔藓，苔藓下渗出暗红色的汁液，踩上去黏腻如血。
“不对劲。”林凡蹲下身，指尖沾了点汁液放在鼻尖轻嗅，闻到一股与暗影碎片相似的腥气，只是更淡，带着草木腐烂的味道，“这里的草木像是被暗影气息滋养过，却又不完全受其控制。”
火灵鼠王突然对着谷深处窜去，小爪子在一片焦黑的灌木丛前停下，对着里面吱吱叫。林凡拨开灌木，发现底下埋着半截黑袍，布料上绣着影阁的暗纹，边缘还沾着未烧尽的符纸灰烬。
【系统：检测到符纸残留气息，为影阁“聚影符”，可短暂凝聚消散的暗影残魂，但会消耗周围生灵的灵力。】
“他们果然来过。”林凡将黑袍碎片收好，“而且用聚影符召过残魂，只是不知为何中途停了。”
顺着黑袍指引的方向往里走，谷底渐渐开阔，出现一片废弃的药田。田埂上的木牌还依稀可见，刻着“赤血藤”“凝魂草”等字样——都是炼制招魂法器的主材。药田中央立着座石屋，屋门虚掩着，里面传来微弱的喘息声。
林凡握紧守凡剑，轻轻推开门。石屋中央的竹榻上躺着个白发老者，身上盖着件打满补丁的粗布被，面色蜡黄，嘴唇干裂，显然已油尽灯枯。看到有人进来，老者浑浊的眼睛亮了亮，挣扎着想要坐起，却被一阵剧烈的咳嗽按住了胸口。
“你是……咳咳……天道盟的人？”老者的声音嘶哑得像破锣，目光落在林凡腰间的令牌上。
林凡点头，将老者扶起，又倒了杯清水递过去：“晚辈林凡，特来探查落霞谷异动。老丈可知影阁的人来过这里？”
老者喝了口水，喘息稍定，苦笑道：“何止来过……老朽这药田，就是被他们毁的。”他指着墙角堆着的药渣，“他们抢走了我培育多年的赤血藤，说是要用来‘养影’，还逼我画聚影符，我不从，就被他们打成这样。”
火灵鼠王突然跳上竹榻，对着老者的手腕吱吱叫。林凡低头看去，发现老者的手腕内侧有个淡黑色的印记，形状与影阁令牌上的“影”字相似，只是边缘更柔和，像是被什么东西灼伤后留下的。
“这印记……”林凡皱眉。
老者叹了口气，撸起袖子露出整个印记：“年轻时不懂事，被影阁的人骗着入了门，后来发现他们用活人炼魂，才偷偷跑出来躲在这落霞谷，本以为能安稳终老，没想到还是被找到了。”他看着林凡，眼中闪过一丝恳求，“他们还会回来的，那些赤血藤不够，他们肯定还会来抢凝魂草……求你救救这谷里的生灵，别让他们再遭毒手。”
林凡刚要答应，石屋外突然传来一阵骚动，伴随着草木断裂的脆响。老者脸色骤变：“来了！他们来了！”
林凡将老者扶到石屋暗格里，又用符纸布下伪装阵，才提剑冲出屋。只见五个穿黑袍的影卫正站在药田边，手里提着个竹篮，里面装满了刚挖的凝魂草，为首者手里还拿着张聚影符，正往空中抛去。
“聚影符一旦落地，周围三里的生灵都会被吸走灵力！”暗格里传来老者的急喊。
林凡不再犹豫，守凡剑带着金光直扑为首的影卫，剑刃划破空气的瞬间，将半空中的聚影符劈成了两半。符纸落地的瞬间，果然爆发出一阵黑气，却因被劈开而威力大减，只卷走了周围几株野草的绿意。
“又是你！”为首的影卫认出了林凡，眼中闪过一丝惧色，随即又被狠厉取代，“上次让你坏了总坛的事，这次定要你偿命！”
五个影卫同时结阵，黑气在他们头顶凝聚成一柄巨斧，带着破空之声劈来。林凡不闪不避，将离火晶的力量注入守凡剑，剑刃燃起的火焰比以往更盛，硬生生将巨斧劈成了两半。
火灵鼠王趁机窜到影卫身后，对着他们的后颈喷出净灵之火。火焰沾身的影卫顿时惨叫起来，黑袍下的皮肤迅速溃烂，露出里面蠕动的暗影虫——原来他们早已被影阁改造成了人虫共生的怪物。
“一群被操控的傀儡。”林凡眼中闪过一丝冷意，剑招愈发凌厉，“今天就送你们解脱。”
守凡剑的金光与火焰交织，每一剑落下，都能劈开影卫的身体，将里面的暗影虫烧成灰烬。不过半柱香的功夫，五个影卫已尽数被斩杀，药田上空的黑气渐渐消散，露出了原本该有的青绿色。
林凡走进暗格将老者扶出来，老者看着药田的方向，老泪纵横：“多谢林先生……多谢……”
“他们为什么一定要用赤血藤和凝魂草？”林凡问道。
老者抹了把泪：“影阁的典籍里记载，用这两种药草混合暗影残魂，能炼制‘影丹’，服下后能获得暗影之主的部分力量，只是……”他顿了顿，声音发颤，“服丹者会逐渐失去神智，变成只知杀戮的怪物。”
【系统：检测到西南方十里外有影丹气息，数量约二十颗，正被运往未知地点。】
林凡心头一沉：“他们在批量炼制影丹，这是想组建一支怪物军队！”他看向老者，“老丈可知他们的目的地？”
老者想了想，从怀里掏出张揉皱的地图：“这是我从一个影卫身上偷来的，上面标着个叫‘黑石城’的地方，听说那里有座废弃的军库，怕是要在那里集合。”
林凡接过地图，指尖划过黑石城的位置，那里离落霞谷不过百里，若真让他们集齐影丹，后果不堪设想。“我这就去黑石城。”他将地图收好，又留下些疗伤的丹药，“老丈，这里不安全，你尽快转移吧。”
老者点头，望着林凡离去的背影，对着天道盟的方向深深一揖。
火灵鼠王蹲在林凡肩头，小爪子拍了拍他的脸颊，像是在说“别担心”。林凡笑了笑，加快了脚步——黑石城的方向，天空已泛起诡异的紫霞，像极了当年玄水道人失踪那晚的天色。
他知道，一场新的较量即将开始。但这一次，他不再是孤身一人，师父的信念、海神岛的期盼、还有肩头这只机灵的灵鼠，都在陪着他前行。
落霞谷的风带着草木的清香吹来，拂过林凡的衣角，也吹起了他手中的地图。远处的黑石城在暮色中若隐若现，像一头蛰伏的猛兽。林凡握紧守凡剑，眼中闪过坚定的光芒——无论前方有多少怪物，他都要一一斩除，为这世间，守住一份安宁。
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