晨雾如轻纱般笼罩着高鸡泊边缘的丘陵地带，官道在薄雾中若隐若现，如同一条灰白的带子蜿蜒穿过这片寂静的土地。第四日清晨，薄雾尚未散尽，一名监视清凉河大营的斥候便急匆匆地返回潜伏点，他的呼吸急促，脸上带着既紧张又兴奋的神色。
“头领，有情况！”斥候单膝跪地，压低声音回禀，“一支约千人的清河郡郡兵，护卫着百余骑装备极其精良、衣甲鲜明的骑兵，浩浩荡荡地开出了大营，正沿着官道向这个方向而来！”
高鉴正蹲在一处岩石后研究地图，闻报后眉头微蹙。郡兵护卫，百人精骑…这配置非同寻常。他沉吟片刻，眼中闪过一丝警惕：“再探！盯紧那支骑兵，看他们是否与郡兵同行，留意他们的旗帜、衣甲细节，速来回报！”高鉴最初的打算，是照常放过这支看似不好惹的队伍。
斥候领命而去，身影很快消失在晨雾中。高鉴心中隐隐有种预感，这支小队恐怕来头不小。他立刻召集韩景龙、刘苍邪等核心头目，将情况简要说明。众人闻讯后神色都凝重起来。
与此同时，在通往伏击圈的官道上，那支由郡兵护卫的精锐骑兵队伍，气氛却并不和谐。
队伍的核心，是百余名骑士，人人身着锃亮的明光甲，头盔上的红缨随风轻颤，铠甲在晨曦中反射着冷冽的光。他们胯下皆是膘肥体壮、毛色油亮的河曲骏马，马鞍旁悬挂着制式马槊与角弓，行进间队形严整，无声中透着一股久经训练的肃杀之气。这正是直属天子、负责宫廷宿卫与仪仗的翊卫军（翊卫是禁卫军三卫之一，与亲卫、勋卫并列，侧重宫廷内卫，左右翊卫是更高层级的军事机构，兼具禁军统帅与府兵管理，实际上左右翊卫大将军无法管理禁军，禁军由皇帝心腹禁军统领统帅。）。被他们簇拥在中间的，是一辆装饰华贵但不失轻便的马车，马车中坐着一位中年宦官。
这宦官面白无须，身着绯色宦官常服，手持一柄玉柄拂尘，眼神微眯，嘴角习惯性地向下撇着，带着一种久居宫禁、俯瞰外官的倨傲。他便是此次传旨的内侍监张承恩。
与翊卫的鲜衣怒马形成鲜明对比的，是外围那千余名清河郡郡兵。他们衣甲陈旧，脸上带着风霜与疲惫，队列也因长途行军而显得有些松散。负责统带郡兵的是一位姓李的校尉，年约四旬，面容黝黑，此刻正策马贴近马车帘子，脸上陪着小心。
“张监军，”李校尉斟酌着开口，声音因紧张而略显干涩，“前方已近高鸡泊贼寇曾活动频繁的区域，虽大军新破其主营，但难保没有残匪流窜。是否…是否让队伍稍缓行进，派斥候前出探查一番，更为稳妥？”
张承恩眼皮都未抬一下，用拂尘轻轻掸了掸靴面上并不存在的灰尘，尖细的嗓音带着浓浓的不耐：“李校尉，你是在教咱家做事？咱家是奉旨监军，”他拉开帘子一角，斜睨了李校尉一眼，语气愈发刻薄，“段大将军麾下精兵猛将，已将高士达老巢犁庭扫穴，些许丧家之犬，闻风丧胆尚且不及，安敢窥视天兵仪仗？尔等地方兵将，就是这般畏首畏尾，难怪区区水匪也能坐大！”
李校尉脸上青一阵白一阵，心中憋屈，却不敢反驳，只得低声下气道：“监军息怒，末将…末将只是职责所在，为确保监军与翊卫弟兄们万全…”
“万全？”张承恩嗤笑一声，打断了他，“有咱家身边这百名翊卫儿郎在，便是千军万马又何足道哉？尔等郡兵，慢吞吞如同蜗牛，若不是需要尔等沿途打理宿营、搬运杂物，早将尔等甩在后面吃土了！休得再啰嗦，传令下去，加快速度！今日午时之前，必须赶到预定地点！”
就在这时，马车的一个轮子不慎陷进了一个浅坑，车身猛地颠簸了一下。张承恩在马上一个趔趄，虽未摔下，却也惊出了一身冷汗，仪态大失。他顿时勃然大怒，迁怒于郡兵：“废物！都是废物！连路都看不清楚！带着你们这群累赘，何时才能赶到！”
翊卫军的领队，一位姓王的郎将，皱了皱眉，策马上前，对张承恩拱手道：“张监军，李校尉所言不无道理。此地地形渐趋复杂，我军孤军深入，还是谨慎些好。不若让郡兵在后稳步推进，末将率翊卫弟兄护持监军先行，既能确保速度，也可探查前路。”
张承恩正在气头上，闻言更是觉得连翊卫也小瞧了自己，尖声道：“王郎将！你也觉得咱家是累赘不成？区区毛贼，何足挂齿！咱家就要看看，哪个不长眼的敢来触霉头！传令，翊卫军随咱家加速前进！让这些郡兵自己在后面慢慢爬！”他越想越气，觉得这慢吞吞的行军简直是对他身份的侮辱，更是耽误他在圣人面前表现的机会。一想到朝中那些对手可能趁机进言，他心中就火烧火燎。
王郎将还想再劝：“监军…”
“不必多言！”张承恩骑上一匹马，一挥拂尘，脸上满是不容置疑的傲慢，“咱家意已决！尔等翊卫，莫非也要抗旨不成？”他直接扣上了一顶大帽子。
王郎将无奈，只得抱拳领命。他转身对李校尉使了个眼色，低声道：“李校尉，你部尽快跟上，保持警戒。”李校尉苦笑点头，知道已无法改变这阉人的决定。
很快，命令传达下去。百名翊卫骑士在张承恩的连连催促和王郎将的指挥下，开始脱离郡兵大队。他们一夹马腹，战马骤然加速，如同离弦之箭般向前冲去，马蹄踏在官道上，发出雷鸣般的轰响，扬起漫天尘土，将身后那些步履蹒跚、徒劳呼喊的郡兵远远抛下。
李校尉勒住战马，望着前方绝尘而去的烟尘，狠狠啐了一口：“呸！阉竖误国！这般骄狂，赶着去投胎么！”他心中涌起强烈的不安，却无力改变，只能催促手下郡兵尽力加快速度，期望前方不要真出了什么乱子。
约莫半个时辰后，高鉴派出的斥候再次飞奔回报，气息微喘，带来了这关键的情报：“头领，看清楚了！那百人骑兵打的是…是金瓜、旗帜上有朱雀纹！他们行进速度极快，已纵马脱离了郡兵大队，按照目前速度，再有一刻钟便能到达我们这里！那些郡兵步兵被远远甩在后面，如果我们在路上做些手脚，这些郡兵追上这群骑兵至少需两刻钟！”
“朱雀纹…金瓜仪仗…”高鉴心头猛地一沉，这些标志他再熟悉不过。曾在大兴城国子监求学时，他多次见过这样的仪仗——这是直属皇帝、负责宫廷宿卫和仪仗的禁军！装备、训练皆属大隋顶尖，绝非寻常边军、郡兵可比。
“禁军怎么会出现在这里？”韩景龙失声低呼，脸上写满了难以置信。
刘苍邪也收起了先前的轻狂，神色凝重：“他娘的，这下真要捅破天了。”
高鉴脑海中瞬间闪过无数念头。是传旨天使的护卫？看其脱离大队急行军的架势，恐怕还负有紧急使命。无论何种原因，这支翊卫军的出现，彻底打乱了他原想避开的计划。以他们这百号人，装备简陋，去硬撼百名武装到牙齿的宫廷精锐，确实是以卵击石。
然而，他环顾四周——这里是他们精心挑选的伏击点，官道在此处变得狭窄，一侧是深不见底的湖水，一侧是茂密的芦苇荡。地利在他们这边。更重要的是，对方如此骄狂急进，警惕性必然大减。
“现在有心算无心，结果就不一样了。”高鉴眼神逐渐变得锐利，“箭已上弦！对方马快，转眼即至，此刻撤退，必然暴露行踪。这一战，避无可避！何况…是他们自己送上门来的！”
他深吸一口气，声音斩钉截铁，带着一种被形势逼出的决绝：“目标，就是这支禁军骑兵！”
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