接下来的三日，对潜伏者和埋伏者而言，都是煎熬。
王云垂及其麾下精锐，展现出惊人的应变能力。第一批“商队”顺利在南门通过盘查，将兵器藏在满载干枣的麻袋中；第二批“流民”衣衫褴褛，神情麻木，在西门成功博取了守门兵丁一丝不耐烦的同情；第三批伪装成卖柴，将兵器藏在薪柴中，在北门中混了进去，他们如同水滴融入大海，悄无声息地渗透进魏县这座看似平静的城池。
城内，市井依旧带着乱世中特有的惶恐与麻木。王云垂等人分散在靠近南门的几家不起眼的客栈、废弃民宅甚至破庙中，昼伏夜出，谨慎地观察着。他们很快摸清了南门守军约有两队（约三十人），换防时间在酉时和卯时，守门的队正喜欢在值夜时偷偷喝酒。粮仓和武库的位置也被大致锁定。
与此同时，高鉴率领的主力，如同蛰伏的饿狼，隐藏在城南密林的深处，忍受着饥饿和寒冷的双重折磨，所有的希望都寄托在那即将到来的子时三刻。
第三日，夜。月黑风高，正是杀人放火天。
魏县南门城楼，灯火昏暗。几名守军抱着长矛，倚着女墙打盹。初冬的寒意让他们蜷缩着身体。带队的老火长打了个哈欠，搓了搓手，下意识地摸了摸腰间那个装着劣质烧酒的水囊。一切似乎与往常无数个夜晚并无不同。
子时将近。
分散在南门内各处阴影中的王云垂及其部下，如同即将扑食的猎豹，肌肉紧绷，呼吸放缓。他们检查着藏在袖中、腰间的短刃，确认着引火之物。王云垂伏在一处屋檐的暗影里，死死盯着城楼上那模糊的灯火和更夫敲梆报时的方向。时间，一分一秒地流逝，每一息都显得无比漫长。
“笃——笃，笃！” 一长两短，梆子声敲过三更。
子时到了！
王云垂深吸一口气，对身旁的助手做了个准备的手势。所有潜伏者，都绷紧了神经。
又过了仿佛一个世纪般漫长的三刻钟。
“动手！”王云垂眼中寒光一闪，低喝出声几乎微不可闻。
几乎是同时，靠近城门甬道的一处堆放杂物的角落，猛地窜起一团火苗！那是预先布置好的、浸了火油的布条被点燃！火势在干燥的杂物堆中迅速蔓延，浓烟滚滚而起！
“走水啦！走水啦！” 立刻有潜伏的弟兄用带着本地口音的腔调惊慌大喊。
这突如其来的火光和喊声，瞬间打破了南门的寂静！
城楼上的守军被惊动，一阵骚乱。“怎么回事？哪里失火？” “快！下去看看！” 几名睡眼惺忪的兵丁慌忙抓起兵器，沿着马道向下冲来。
就在守军注意力被火光吸引的刹那，真正的杀机骤现！
“杀——！”
如同鬼魅般，数十道黑影从临近的巷口、屋角、甚至民居的院墙内猛扑出来！目标明确——那些冲下城楼查看火势、以及尚在城门洞内值守的守军！
王云垂一马当先，身形如电，手中一把淬毒的短匕在黑暗中划出致命的寒光，无声无息地抹过一名正张望火势的守军咽喉！那守军喉咙里发出“咯咯”的异响，瞪大双眼软倒在地。
其他潜伏的义军精锐也同时发难！他们三人一组，配合默契，一人佯攻吸引注意，另外两人从侧翼突袭，专攻要害！短刃入肉的闷响、守军临死前的短促惨叫、兵器偶尔的碰撞声，在火光与黑暗的交织中显得格外瘆人。战斗在极近距离爆发，惨烈而高效。许多守军甚至没看清敌人从哪里来，便已糊里糊涂地送了性命。
“敌袭！是贼人！关城门！快关城门！” 一名反应稍快的守军队正嘶声力竭地吼道，试图组织抵抗。
然而，为时已晚！王云垂早已盯上了他！在他喊话的同时，韩景龙如同猎豹般窜至其身后，左手捂住其口鼻，右手的短匕从其肋下铠甲缝隙中狠狠刺入，直透心脏！那队正身体剧烈抽搐几下，便没了声息。
“抢占城门绞盘！放下吊桥！打开城门！” 韩景龙一脚踢开队正的尸体，厉声下令。
几名悍卒立刻扑向控制城门和吊桥的绞盘所在的小屋，与里面少数负隅顽抗的守军展开血腥的搏杀。刀光闪烁，鲜血飞溅。
与此同时，城内的混乱不可避免地惊动了附近的百姓。
“外面怎么了？”
“打、打起来了！是兵变还是土匪进城了？”
“快！快关门！顶上门栓！”
“孩子他娘，快带娃躲到地窖去！”
原本沉寂的民居内，瞬间响起一片压抑的惊呼、孩童的啼哭、家具被匆忙挪动的声响。家家户户门窗紧闭，门后的喘息声充满了恐惧。偶尔有胆大的透过门缝、窗隙向外窥视，只能看到晃动的火光、模糊搏杀的人影，听到兵刃撞击和垂死的哀嚎，更是吓得魂飞魄散，连忙缩回头，死死抵住门户，祈求厄运不要降临到自己头上。整个魏县南城区域，在短暂的激烈战斗后，陷入了一种诡异的寂静，唯有火焰燃烧的噼啪声和零星的惨叫，衬托着门后无数颗惊恐颤抖的心。
“吱呀呀——轰！”
沉重的城门被几名义军死士奋力推开！紧接着，控制吊桥的绞盘也被转动，伴随着铁链摩擦的刺耳声响，横跨护城河的吊桥轰然落下！
就在吊桥落下的瞬间，王云垂抓起一支火把，奋力投向城外黑暗的夜空，划出一道耀眼的信号！
三里之外，密林中。
高鉴几乎在看见那道火光轨迹的瞬间，便猛地拔出环首刀，刀锋直指魏县南门！
“全军突击！目标——魏县南门！杀！”
压抑已久的饥饿与求生欲，在此刻化作了滔天的战意！
“杀——！”
刘苍邪率领的步卒如同决堤的洪水，冲出密林，向着洞开的城门发足狂奔！
城门口，王云垂带着浑身浴血的部下，死死守住城门洞，将零星冲过来试图重新夺回城门的守军砍翻在地。“快！迎接总管入城！”
高鉴一马当先，冲过吊桥，踏入城门洞的火光之中。他甚至没有停留，刀锋前指：“众将按计划行事！”
“得令！” 众将轰然应诺，立刻分头行动。
战斗迅速向城内蔓延。韩景龙部如同锋利的尖刀，沿着主干道直插城中心，沿途遇到的小股巡夜守军或仓促组织的抵抗，在养精蓄锐已久的义军面前不堪一击。县衙很快被包围，里面的县令和少数衙役试图抵抗，被瞬间攻破，县令死于乱军之中。
葛亮的骑兵则分作数股，在其余几城门外游走。其余几门的守军原本就被南门的喊杀惊动，正惊疑不定，有的想支援，有的想逃跑，混乱不堪。试图从西门逃窜的县丞及其家眷，被葛亮亲自带队截住，其他几门的逃兵要么跪地求饶，要么被当场格杀。
城内的抵抗，在义军精准而迅猛的打击下，迅速土崩瓦解。不到一个时辰，魏县几门皆被高鉴控制，主要官署、武库、粮仓悉数被控制。
当高鉴在亲兵簇拥下，踏入刚刚被清理干净的县衙大堂时，天色已近拂晓。城内的喊杀声基本平息，只剩下零星的搜捕和马蹄巡逻的声响。街道上空无一人，所有的民居都门窗紧闭，仿佛一座空城。只有空气中弥漫的淡淡血腥味和远处粮仓被打开时士卒们发出的压抑欢呼，证明着这座城池刚刚经历了一场权力的易主。
韩景龙、刘苍邪、葛亮等将领陆续前来复命。
“报统领，县衙已控制，县令见大势已去，已在衙内自尽殉职，其家眷现暂押于侧院，听候发落。”
“嗯，将县令以礼厚葬，其家眷衣食正常供应，不得骚扰，待局势安定后，再行遣返！”
“武库已拿下，缴获兵甲弓弩若干，正在统计。”
“好！”
“城门均已封锁，斩杀试图外逃者十七人。”
“好！”
“粮仓拿下了！”赵鸿永的声音因兴奋而微微发颤，“里面粟米堆积如山，够我军吃上数月！守军不过百人，不堪一击。他们还想放火烧粮，差点让他们得手，好在及时扑灭，只烧掉了一两成！”
高鉴端坐在原本属于县令的位置上，听着一条条捷报，脸上并无多少喜色，只有一种如释重负的疲惫和更深沉的思索。他看了一眼窗外渐亮的天色，以及那死寂的街道，沉声道：“传令，严禁士卒骚扰民宅，违令者斩！立刻开仓，取出部分粮食，熬粥赈济城中确实断粮的贫民。同时，张贴安民告示，只言我等乃义师，不害良民。”
他暂时需要这座城，不仅仅是为了眼前的粮食，更是为了一个可能的起点。安抚民心，是第一步。
“另外，”他看向马知安，“立刻清点所有缴获，尤其是文书、地图。
“葛亮抓紧派出斥候，探查周边五十里内官军动向。我们……需要在这里休整一段时间了。”
魏县，这座原本默默无闻的小城，在经历了一个惊心动魄的血夜之后，阴差阳错地成了高鉴败出高鸡泊后的第一个落脚点。
堂内军事方略初定，高鉴目光沉静，正对韩景龙面授机宜“景龙，魏县民心未附，宜以疑兵慑之。明日拂晓，便率五百精锐，大张旗鼓，自南门列队而入，穿城而过，自北门出。白日入城，夜间潜出，如此反复数日。马蹄扬尘，甲胄耀目，务必要让城中上下，皆见我兵威之盛，莫测我军虚实。”
韩景龙眼中精光一闪，当即领会此计之妙，正欲领命，帐外却忽然传来一阵急促的脚步声与呵斥之声。
众人循声望去，只见帐帘被猛地掀开，亲兵统领郗珩大步踏入，甲叶铿锵作响。他面容冷峻，右手如铁钳般反扣着一中年文士的手臂，将其狠狠掼于帐中地面。那文士约莫三十多岁年纪，身着青色襕衫，此刻官帽歪斜，发髻散乱，脸上惊惶与狼狈交织，趴伏在地，身体微微发抖。
“大统领！”郗珩声如洪钟，向着高鉴抱拳，“此獠昨夜鬼祟，携十余心腹，从东门潜逃，被末将逮个正着！”他说着，从怀中取出一份文书，双手呈上，“从其贴身行囊之中，搜出此物！请总管过目！”
堂内气氛瞬间凝滞，所有目光都聚焦于那份突如其来的文书之上。高鉴接过文书，展开细观。一时间，帐内只余纸页展开的微响。待看到文书上的名字，微微一怔，竟是此人。
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