望河镇互市第三日的清晨,阳光刚漫过镇口的牌坊,互市广场就已热闹起来。大渝的绸缎商李掌柜正忙着将新到的丝绸挂在摊位上,北狄的皮毛商巴图(与使者同名)则牵着两匹骏马,准备与瓷器商兑换货物 —— 自 “互市监管规” 实施后,连续两日的交易都井然有序,商贩们脸上满是笑意,连空气中都透着安稳的气息。
可谁也没注意,人群中,一名身着北狄服饰、脸上带着刀疤的男子正四处张望。他头戴狐皮帽,肩上搭着几张劣质皮毛,看似是来交易的牧民,眼神却带着几分阴鸷,不时在商贩与巡逻队之间扫视 —— 正是从京城逃脱的墨影。他乔装成北狄商人,一路避开清风盟的追查,潜入望河镇,目的就是散布谣言,搅乱互市,破坏大渝与北狄的议和成果。
墨影走到一处卖奶茶的摊位前,假装买奶茶,压低声音对摊主说道:“老乡,你听说了吗?我昨天在镇外的驿站,听到大渝的官吏说,等互市稳定了,朝廷就要垄断所有利润,到时候咱们北狄商人只能拿到三成利润,剩下的都要交给大渝官府!”
摊主是个淳朴的北狄老人,闻言满脸惊讶:“真的假的?咱们好不容易能安稳做生意,朝廷怎么会这么做?”
“当然是真的!” 墨影故作神秘,从怀中掏出一枚伪造的 “大渝官吏令牌”,“你看,这是我偷偷从那官吏身上看到的令牌,他们都在暗中统计咱们的交易数额,就是为了日后垄断做准备!我还听说,大渝的禁军会在月底增兵,到时候要是有人反抗,就会被抓起来!”
老人被墨影的话唬住,心中渐渐生出担忧。墨影见目的达成,又走向另一处皮毛摊位,用同样的话术散布谣言,还故意提高声音,让周围的商贩都能听到。很快,“朝廷要垄断互市利润” 的谣言就像野草般在广场上蔓延开来,北狄商贩们纷纷停下交易,围在一起议论,脸上满是焦虑与不满。
“难怪大渝要制定这么多规则,原来是为了垄断利润!” 一名北狄药材商愤怒地说道,手中的药材被扔在地上,“咱们冒着风险来互市,可不是为了给大渝官府当苦力!”
“是啊!要是只能拿到三成利润,还不如不做这笔生意!” 另一名牲畜商附和道,牵着马匹就要离开广场,“我现在就回去,告诉部落里的人,别再来望河镇交易了!”
越来越多的北狄商贩开始收拾货物,准备离开,广场上的秩序瞬间变得混乱。大渝的商贩们见状,纷纷上前劝说,却被北狄商贩们推开,有的甚至发生了轻微的推搡,原本和谐的氛围荡然无存。
巡逻队的校尉看到混乱,立刻带人赶来维持秩序,却被愤怒的北狄商贩围住,要求 “给个说法”。校尉试图解释谣言不实,可北狄商贩们根本不信,反而认为他是在 “掩饰真相”,场面愈发失控。
此时,沈知微正在流民安置区查看情况,得知广场混乱的消息后,立刻带着锦衣卫赶往广场。刚到广场入口,就看到一群北狄商贩围着巡逻队,高声抗议,还有人在大喊 “朝廷骗人”“我们要离开”,心中瞬间意识到 —— 定是有人在暗中散布谣言,搅乱互市。
“大家安静一下!” 沈知微高声喊道,声音清亮,穿透力极强,瞬间压制了周围的嘈杂声。北狄商贩们纷纷转头看向她,眼中满是愤怒与质疑,却暂时停下了抗议。
沈知微走到人群中央,语气平静却带着几分威严:“我知道大家听到了一些关于‘朝廷垄断利润’的传言,可这些都是不实的谣言!互市是两国共同商议的结果,目的是让两国百姓都能受益,朝廷绝不会做出垄断利润、损害大家利益的事!”
“你怎么证明这是谣言?” 一名北狄商贩高声问道,“有人看到了大渝官吏的令牌,还听到了他们的谈话,难道这也是假的?”
“当然是假的!” 沈知微从怀中掏出一枚真正的大渝官吏令牌,举过头顶,“大家看,这才是大渝官吏的正式令牌,上面刻着‘户部互市司’的字样,还有防伪的花纹。若是有人拿出所谓的‘官吏令牌’,定是伪造的,目的就是散布谣言,破坏互市!”
她顿了顿,继续说道:“另外,关于利润分配,‘互市监管规’中明确规定,两国商贩自由交易,利润归个人所有,朝廷只收取少量赋税,用于维护互市设施与救济流民,绝不会垄断利润。若是大家不信,可以去调解处查看监管规原文,也可以询问巴图使者,他能为我作证!”
巴图使者此时也赶到广场,听到沈知微的话,立刻高声说道:“沈将军说得对!大渝与北狄是平等合作,绝不存在垄断利润的情况!这都是有人故意散布谣言,想破坏咱们的友好关系,大家千万别上当!”
可北狄商贩们依旧半信半疑,有的甚至说道:“空口无凭!谁知道你们是不是早就串通好了?除非朝廷立下文书,保证不会垄断利润,否则我们还是不敢相信!”
沈知微心中明白,此时唯有拿出实际证据,才能彻底打消大家的疑虑。她对身后的锦衣卫说道:“去将调解处的监管规原文和近期的赋税记录拿来,再请十名北狄商贩代表,与咱们一起核对记录,看看朝廷是否有垄断利润的迹象。”
锦衣卫领命而去,很快就将监管规原文和赋税记录拿来。沈知微与巴图使者一起,邀请十名北狄商贩代表,在广场中央的桌子前核对记录 —— 赋税记录上清晰地记载着每笔交易的赋税金额,仅为交易额的一成,且用途明确标注为 “修缮货栈”“救济流民”,没有任何 “垄断利润” 的痕迹。
“大家看,这是昨日的交易记录,北狄商贩额尔敦卖出十张狐皮,交易额为一百文铜钱,赋税仅十文,剩下的九十文都归他个人所有。” 沈知微指着记录,对周围的商贩们说道,“这样的记录还有很多,大家可以随意查看,若是发现有任何异常,随时可以提出!”
额尔敦正是十名代表之一,他看着记录上自己的名字和交易金额,脸上满是愧疚:“是我错了,不该相信谣言,冤枉了大渝朝廷。这记录是真的,我昨天确实只交了十文赋税,剩下的都拿到了手。”
其他代表也纷纷点头,证实记录无误。北狄商贩们见状,心中的疑虑渐渐消散,有的开始收拾货物,准备继续交易,有的则向大渝商贩道歉,为刚才的冲动行为表示歉意。
墨影躲在人群中,看到谣言被戳破,心中满是不甘,却又不敢贸然现身,只能悄悄后退,准备离开望河镇,再寻机会作乱。可他刚走到广场边缘,就被两名清风盟弟子拦住 —— 他们是楚风派来暗中巡查的,早就注意到墨影形迹可疑,一直悄悄跟踪。
“这位老乡,看你的样子不像北狄牧民,倒像是中原人,不如跟我们去调解处一趟,核实一下身份?” 一名清风盟弟子笑着说道,手却悄悄按在腰间的短刀上,防止墨影反抗。
墨影心中一惊,知道身份暴露,突然从怀中掏出一把毒粉,朝着两名弟子撒去,转身就要逃跑。可两名弟子早有防备,立刻屏住呼吸,侧身避开毒粉,同时甩出软鞭,缠住墨影的脚踝,将他绊倒在地。
周围的商贩们见状,纷纷围上来,有的帮忙按住墨影,有的大喊 “抓奸细”。沈知微和巴图使者也赶了过来,看到被按住的墨影,沈知微眼中闪过一丝锐利:“墨影,没想到你竟然还敢来望河镇作乱!看来上次在京城让你逃脱,是我太大意了!”
墨影被按在地上,却依旧嘴硬:“沈知微,别以为你戳破了谣言就能保住互市!只要我还在,就绝不会让你们的议和成果得逞!流沙教的弟兄们也不会放过你们!”
“你就别指望流沙教了。” 沈知微冷笑一声,“你留在京城的残余势力已经被全部肃清,黑莲坛的据点也被我们捣毁,你现在就是孤家寡人,再也翻不起什么风浪了!”
说完,她对锦衣卫下令:“将墨影押下去,严加看管,等返回京城后,再交由陛下发落!”
锦衣卫们立刻上前,将墨影牢牢绑住,押离广场。周围的商贩们看到奸细被抓,纷纷鼓掌欢呼,广场上的秩序也渐渐恢复。北狄商贩们重新回到摊位前,与大渝商贩们友好交易,之前的不快仿佛从未发生过。
“多亏沈将军反应迅速,戳破了谣言,抓住了奸细,否则互市真的要被搅乱了。” 巴图使者感慨道,眼中满是敬佩,“若是墨影的阴谋得逞,不仅互市会中断,两国的友好关系也会受到影响,后果不堪设想。”
沈知微点头,语气凝重:“墨影只是流沙教的残余,他背后很可能还有其他势力支持,咱们不能掉以轻心。接下来,要加强望河镇的安保,尤其是入口的身份核查,防止其他奸细混入;同时,要多向商贩们宣传互市的好处,让大家了解监管规的内容,避免再被谣言误导。”
巴图立刻应道:“我这就让人加强入口的核查,每个进入望河镇的人都要出示身份证明,没有凭证的一律不准入内。另外,我会派北狄的长老们去各个摊位,向商贩们讲解互市的好处和监管规,确保大家都能安心交易。”
接下来的半日,望河镇的互市恢复了往日的繁荣。沈知微与巴图使者一起,在广场上巡查,不时与商贩们交流,解答他们的疑问,安抚他们的情绪。看到北狄商贩与大渝商贩们友好地讨价还价,孩子们在广场上嬉戏,沈知微心中满是欣慰 —— 谣言虽被暂时平息,可她知道,这只是墨影破坏计划的第一步,后续还可能有更多的阴谋,她必须做好万全准备,守护好互市,守护好两国的和平。
傍晚时分,萧珩亲自率领五百禁军,赶到望河镇。他得知墨影在互市散布谣言的消息后,担心沈知微的安全,立刻从京城赶来支援。看到沈知微平安无事,广场上的交易也井然有序,他心中悬着的石头终于落下。
“知微,让你受委屈了。” 萧珩走到沈知微身边,轻声说道,眼中满是心疼,“墨影狡猾多端,这次没能彻底抓获他,是我的疏忽。”
“不关你的事。” 沈知微摇了摇头,脸上露出温柔的笑容,“你能赶来,我很开心。墨影虽然被押起来了,可他背后的势力还未查清,咱们得尽快审讯他,找出幕后主使,彻底消除隐患。”
萧珩点头,握住她的手:“我已经让人准备好了审讯室,今晚就提审墨影。另外,我带来了五百禁军,加强望河镇的安保,确保后续互市顺利进行。等审讯出结果,咱们再一起制定应对计划,绝不让任何人破坏两国的和平。”
夜色降临,望河镇的临时审讯室内,烛火摇曳。萧珩与沈知微坐在桌后,看着被绑在椅子上的墨影,眼中满是锐利。“墨影,你老实交代,是谁派你来望河镇散布谣言的?你背后还有哪些势力支持?” 萧珩冷声问道,语气带着几分威严。
墨影却紧闭着嘴,不肯开口,脸上满是嘲讽:“你们别想从我口中套出任何信息!就算我死了,也会有人继续完成我的使命,破坏你们的议和成果!”
沈知微拿出一张纸,放在墨影面前,上面写着他妻儿的名字和住址:“你以为你不交代,就能保护你的妻儿吗?你在京城作乱时,你的妻儿已经被我们保护起来,若是你不肯配合,他们很可能会受到流沙教残余的报复,毕竟你现在已经没有利用价值了。”
墨影看到纸上的名字,身体微微颤抖,眼中闪过一丝动摇。他沉默了许久,终于开口:“是黑鸦部落的首领派我来的!他承诺,只要我搅乱互市,破坏议和,就会帮我重建流沙教,还会派人保护我的妻儿。另外,他还与蒙力克的残余势力勾结,计划在月底偷袭望河镇,彻底摧毁互市!”
萧珩与沈知微对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。黑鸦部落与蒙力克残余勾结,这无疑是新的危机,若是不尽快应对,望河镇的互市和边境的和平,都将受到严重威胁。
“黑鸦部落的具体计划是什么?他们有多少兵力?蒙力克的残余势力现在在哪里?” 萧珩继续追问,语气急切。
墨影叹了口气,彻底放弃抵抗:“黑鸦部落会派三千骑兵,在月底的夜晚偷袭望河镇的粮仓和货栈,烧毁货物,制造混乱;蒙力克的残余势力有五百余人,现在隐藏在镇外的‘黑风山’,负责接应黑鸦部落的骑兵。他们还在镇内安插了奸细,会在偷袭时打开镇门的暗锁,让骑兵顺利进入。”
萧珩立刻下令,让锦衣卫去镇外的黑风山探查,同时加强粮仓和货栈的守卫,排查镇内的奸细。沈知微则让人去通知巴图使者,让他派北狄骑兵协助防守,共同应对黑鸦部落的偷袭。
审讯结束后,萧珩与沈知微走出审讯室,望着望河镇的夜色,心中满是坚定。虽然新的危机已经出现,可他们知道,只要彼此并肩,与北狄协同合作,就一定能粉碎黑鸦部落的阴谋,守护好望河镇的互市,守护好两国的和平。
广场上的灯笼依旧明亮,映照着安静的摊位,仿佛在默默等待着明日的繁荣。萧珩握住沈知微的手,轻声说道:“不管遇到多少困难,咱们都一起面对,绝不让和平的成果付诸东流。”
沈知微点头,靠在他的肩上,眼中满是温柔:“嗯,咱们一起守护这一切,让百姓们永远过上安稳的日子。”
夜色中的望河镇,虽然潜藏着危机,却依旧充满了希望。萧珩与沈知微并肩站在广场上,心中满是坚定 —— 他们会用自己的力量,守护好这份来之不易的和平,让望河镇的互市,成为两国友好的永恒见证。
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