雍正五十五年春的山东章丘，春风刚吹绿田埂上的麦尖，瑞祥号分铺的青石板台阶前，却围满了攥着布包、愁眉紧锁的农户。周阿福把怀里的二两银子攥得发烫，布包边缘都被手指磨得起了毛，他挤过人群，额头抵着柜台，声音带着哭腔：“张掌柜，俺们家五口人，就指着这二亩地过活 —— 儿子下个月要娶媳妇，彩礼都凑齐了，可地里要是荒了，谁家姑娘肯进门啊？这都跑第三趟了，你这儿咋还没种？”
柜台后的张成，手指在算盘上停了半响，却没敢拨动一颗珠子。他比谁都清楚，章丘的玉米种压根不缺 —— 士绅周老爷半个月前就从瑞祥号邻县分铺订了五百石，说是 “自家佃农要用”，可张成派伙计去东庄探过，周老爷的佃农地里早就撒了种，那五百石粮正堆在他家庄子后的旧仓库里，门口还雇了二十个打手，日夜看守。前儿个他揣着账本去县衙，想跟知县李正递个实信，可衙役老吴斜着眼睛挡在门口：“知县大人忙着核春耕的田亩数，哪有空见你个商人？士绅囤粮是常事，你管得着吗？” 张成攥着账本往回走，路过周阿福家的田时，见地里的土都翻好了，就等着下种，心里像被钝刀子割似的 —— 他在章丘当掌柜八年，去年还帮周阿福修过漏水的农具，现在却眼睁睁看着农户们误农时，自己却啥也做不了。
“阿福兄弟，你先别急。” 张成绕过柜台，扶着周阿福的胳膊往旁边挪了挪，压低声音，“俺已经让伙计盯着周老爷的仓库了，一有动静就来报，再等等，啊？” 话虽这么说，他自己却没底 —— 分铺的平准基金种粮，本是江大人特意设的 “农户保命粮”，现在被士绅掐住了脖子，他这掌柜当得，连农户的盼头都保不住。
同一时辰，河南洛阳的漕运码头，浑浊的洛河水拍打着船身，却冲不散码头上的戾气。三艘瑞祥号的漕船并排停在河心，船身被粗麻绳牢牢拴在岸边的木桩上，几个痞子手里攥着带钉的木棍，正踮着脚往船舱里瞅，为首的王三唾沫横飞地骂：“告诉你们刘掌柜，想过这码头，就得交两百两过路费，少一个子儿，这船就别想动！”
船头上的刘旺，气得手指都在抖。他早年跟着江老实学过三年木工，漕船的每一块木板他都熟，现在看着船帮上被痞子用刀划开的口子，心疼得不行 —— 这三艘船上装的是平准基金的粮，要送洛阳西庄、北坡等五个村落，西庄的赵老汉前儿个还托人带信，说村里的粮缸都见了底，再不来粮，就得靠挖野菜过日子。刘旺已经找过洛阳知县王铭两回了，王铭是上个月刚从京城调来的，性子直，想管却没抓手 —— 王三一口咬定 “漕船占了本地码头的泊位，按规矩该交占地费”，还拉来几个 “本地商户” 做假证，王铭没商帮的实据，只能隔着码头劝和，这一劝就是五天，漕船堵在河里，西庄的农户们昨天已经围了县衙，喊着 “新政的粮运是摆设”，刘旺站在船头，看着岸上赵老汉佝偻的身影，心里又急又愧 —— 他当年跟着江老实学木工时，江老实就教他 “做事要实，待人要诚”，现在却连漕船都护不住，怎么对得起江大人的托付？
消息顺着驿站的快马，三天就送到了京城御书房。胤禛捏着两份奏报，指节都泛了白，他把奏报往案上一放，声音里带着焦虑：“兰丫头，你看看！山东章丘，士绅囤粮五百石，知县不知道；河南洛阳，痞子堵漕船五天，掌柜管不了！去年江苏的税银收缴，就是因为地方官不懂商情，让士绅钻了空子，今年又来这么一出 —— 你这瑞祥号在全国铺了五十多个分铺，可落不了地，跟空架子有啥区别？”
江兰接过奏报，指尖轻轻划过 “周阿福”“赵老汉” 的名字，这些名字她都有印象 —— 去年兰馨社做地方调研时，章丘、洛阳的农户问卷里，这两人都写过 “盼新政稳粮价” 的话。她走到御案前，铺开早就画好的章丘、洛阳分铺和县衙的位置图，图上用红笔标着 “士绅仓库”“漕堵点”，还有几条虚线，把分铺和县衙连了起来：“皇上，地方的症结不在分铺少，在‘官商脱节’—— 掌柜们天天跟农户、士绅打交道，知道谁在囤粮、谁在搞鬼，可没权查；知县们有官权，却天天在县衙里看文书，不知道底下的猫腻。臣想让瑞祥号的分铺掌柜，跟当地知县‘结对子’：掌柜给知县递‘活情报’，比如士绅的囤粮点、粮价的波动；知县给掌柜撑‘硬场子’，比如查仓库、打痞子，官商互信，新政才能在地方扎住根。”
胤禛顺着江兰指的虚线看下去，眼睛慢慢亮了：“你这想法，倒是把‘眼’和‘手’凑到一起了。人选你亲自定，吏部那边，朕给你批调令，别让朕失望。”
三日后，瑞祥号总铺的议事厅里，张成和刘旺坐在江兰对面，手里捧着刚印好的 “商情表”，表上分了三栏：“紧急度”“影响面”“建议对策”，每一栏都有小字标注示例，比如 “紧急度：特急（3 日内误农时）”“影响面：全县（10 个村落缺种）”。
“张掌柜，你在章丘待了八年，周老爷的家底你最清楚。” 江兰指着商情表上的 “紧急度” 栏，“以后不管是士绅囤粮，还是粮价波动，只要够‘特急’，你就拿着这商情令牌，直接去县衙找李知县，不用等通报。” 说着，她把一块楠木令牌推到张成面前，令牌上刻着 “新政商情” 四个字，边缘还刻着细小的玉米图案 —— 那是江老实特意选的，去年做应急箱剩下的楠木，既结实，又透着点平准基金的念想。
张成拿起令牌，指尖摩挲着玉米纹路，眼眶有点热：“江大人，俺在章丘八年，周阿福家的田、西坡村的井，俺都熟。去年周阿福的儿子发高烧，还是俺送他去的兰馨医馆，现在看着他们没种，俺心里难受。只要李知县肯帮衬，俺保证把章丘的商情摸得明明白白！”
刘旺也接过属于自己的令牌，令牌边缘刻的是漕船图案 —— 江老实知道他懂木工，特意刻的。“江大人，俺跟着江师傅学木工时，做过漕船的小模型，哪块板容易漏、哪个泊位能停船，俺都清楚。王三堵的那几艘船，船底已经被他们戳了小口子，再堵下去，粮都要漏光了。俺跟王知县搭伙，定能把这漕运的坎过去！”
与此同时，大宝正在吏部的档案房里，翻着章丘、洛阳知县的卷宗。章丘知县李正，三十八岁，是康熙六十年的进士，寒门出身，当年考中后，周老爷想给县衙捐两千两银子，让他多拨些田亩给自家佃农，李正直接把银子退了回去，还在县衙门口贴了 “拒私贿” 的告示；洛阳知县王铭，三十六岁，师从京城的 “经世致用” 大儒，去年在江苏做通判时，就帮着江兰查过士绅瞒报田亩的事，对新政向来支持。大宝把两人的卷宗抽出来，在 “支持新政” 一栏里画了个红圈，心里踏实了不少 —— 这两个人选，没选错。
江老实的木工坊里，最近天天都能听到刨木声。他带着三个木工，正赶制第二批商情令牌，每块令牌都要先选楠木，再用砂纸磨三遍，最后刻上图案，“得让掌柜们拿着顺手，还得让知县们看着正规。” 他一边给令牌上桐油，一边跟木工说，“去年做应急箱时，江丫头就说，做事要细，现在这令牌，关系到农户的种粮，更得细。”
江王氏的织坊里，也是一片忙碌。十几个女工围着织机，手里梭子飞转，织的是 “新政结对分铺” 的布幡，红底白字，布边还要缝上双层的粗线。“张婶，你儿子不是在章丘种地吗？” 江王氏拿着针线，帮旁边的女工缝布边，“这布幡挂在章丘分铺门口，你儿子去买种时，也能看着放心。” 张婶笑着点头：“可不是嘛，俺儿子前儿个还托人带信，说就等着平准基金的种呢，有这布幡，俺也放心。”
三月初十，章丘分铺的门口，张成亲手把红底白字的布幡挂了起来。布幡被春风一吹，“新政结对分铺” 六个字格外显眼，围在门口的农户们都凑过来看，周阿福指着布幡，小声问：“张掌柜，这是…… 新政有法子了？” 张成拍了拍手里的商情令牌，笑着说：“阿福兄弟，等着，俺这就去县衙，保准让你们明天就能买上种。”
县衙的门房见张成手里拿着楠木令牌，没敢拦，直接引他去了李正的书房。李正正在看春耕的田亩册，见张成进来，赶紧放下笔：“张掌柜，你递的商情表我看了 —— 周世昌囤粮五百石，藏在东庄旧仓库？”
“是！” 张成从怀里掏出一张草图，那是伙计偷偷画的，仓库的位置、打手的数量都标得清清楚楚，“俺的伙计昨晚盯着仓库，见周老爷的人往里面搬了几袋发霉的粮，估计是想把好粮混着卖。东庄的佃农说，仓库的门是加固过的，得用斧头劈才能开。”
李正看着草图，手指在案上敲了敲，突然站起来：“走，去东庄！” 他喊来二十个衙役，每人带了斧头和锁链，张成跟在后面，心里又激动又紧张 —— 这是他第一次跟着知县查士绅的仓库，也是第一次觉得，自己这掌柜，终于能为农户做些实事了。
东庄的旧仓库，藏在一片老槐树林后面，门口的打手正靠在墙上抽烟，见县衙的人来了，赶紧把烟扔在地上，伸手拦：“你们干啥？这是周老爷的地，你们敢闯？”
“奉县衙令，查囤粮！” 李正掏出官印，衙役们举着斧头就冲了上去，仓库的木门是用厚松木做的，衙役们劈了三斧才劈开一条缝，里面的玉米种堆得像小山，还能闻到一股淡淡的霉味。周世昌从里面跑出来，穿着绸缎马褂，指着张成骂：“你个小掌柜，敢跟官府告我的状？我看你是不想在章丘待了！”
张成往前站了一步，挡在李正面前：“周老爷，平准基金的种粮是给农户保命的，你囤着不卖，还混着发霉的粮，你对得起章丘的农户吗？”
李正拿出锁链，套在周世昌的手上：“周世昌，你囤积居奇，阻挠新政，按律革去功名，罚银一千两！” 周世昌瘫在地上，嘴里还在骂，可没人理他 —— 衙役们已经开始清点玉米种，张成看着那些金灿灿的粮，心里的石头终于落了地。
第二天一早，章丘分铺的门刚开，周阿福就带着十几个农户来了。张成把玉米种的价目牌挂出来，还是平准基金的价，一两银子一石，周阿福买了两石，捧着粮袋，眼泪都快下来了：“张掌柜，俺这就去下种，等秋收了，俺给你送新米！”
章丘的事刚了，洛阳那边也传来了好消息。三月十五，刘旺拿着商情令牌，直接闯进了王铭的书房，手里还拿着一块从漕船上拆下来的木板：“王知县，你看，王三的人用刀把船板划开了，粮都漏了不少！”
王铭跟着刘旺去了码头，站在漕船边，看着船帮上的口子，又看了看岸边王三嚣张的样子，脸色沉了下来。刘旺指着不远处的一棵老柳树：“王知县，俺的伙计昨晚看见赵老爷的人给王三送银子，就藏在柳树下的石缝里。”
王铭让人去柳树下找，果然搜出了五十两银子，上面还刻着赵老爷家的印记。王三见证据确凿，腿都软了，还想求饶，王铭直接下令：“杖责三十，罚银五百两！赵老爷纵容痞子堵漕船，传他来县衙问话！”
衙役们把王三按在码头的石阶上，板子下去，王三的惨叫声传了很远。漕船上的粮被卸下来时，赵老汉带着西庄的农户，捧着家里仅有的鸡蛋，非要塞给刘旺：“刘掌柜，俺们西庄的人，记着你的好！”
结对子的效果，比江兰预想的还要好。章丘的李正，根据张成递的 “农户缺医” 的商情表，在章丘设了三个村级医点，秋杏派来的医员是章丘本地人，叫林巧，去年刚从兰馨医馆毕业，知道农户们常见的是咳疾、风湿，带的药材都是对症的，周阿福的妻子咳了半个月，林巧开了三副药就好了；洛阳的王铭，跟着刘旺查了漕运沿线的路桥，发现有两座桥年久失修，走不了粮车，他申请了新政银，还请江老实派木工组来帮忙，用了新的造桥技术，桥修得又结实又宽，农户们给桥起名 “新政桥”，走在桥上，都笑着说 “这桥能走一辈子”。
山东、河南的士绅们，也老实了不少。章丘的吴老爷，本来想囤两百石麦种，见周世昌被革了功名，赶紧把麦种拉到分铺，按平准基金的价卖了；洛阳的孙老爷，主动给刘旺送了十石粮，说 “以后再也不跟新政作对了”。
四月初，江兰带着丫蛋，去了章丘。分铺门口的布幡还挂着，风吹过，哗啦啦地响。张成和李正正在柜台后核对新的商情表，表上写着 “章丘春耕播种率 100%，粮价稳定”。远处的田里，周阿福正带着儿子锄草，见江兰来了，赶紧跑过来，手里还攥着一把刚拔的青菜：“江大人，您看，俺们的种都下了，绿油油的，今年肯定是好收成！”
丫蛋拿着考评表，递给江兰：“姐姐，全国已经有一百二十个分铺完成了结对，商情准确率 95%，农户满意度升了 25%，山东巡抚还奏请，想在全省推广这结对子的法子。”
江兰蹲下来，看着田里的绿苗，指尖轻轻碰了碰麦尖，暖烘烘的。她今年五十九岁，鬓边的银丝在阳光下闪着光，可看着这眼前的景象，却觉得比年轻时更有力量。
“丫蛋，你看。” 江兰指着远处的 “新政桥”，“新政不是靠京城的文书推出来的，是靠张成这样的掌柜，李正这样的知县，周阿福这样的农户，一起扎在地方上，一锹土一锹土种出来的。”
正在这时，张成拿着一张新的商情表跑过来，脸上带着急色：“江大人，俺的伙计刚探到，周世昌的侄子在江南，勾结了八爷党的人，想囤江南的稻种，还说要堵漕船！”
江兰接过商情表，上面写着 “周世昌侄子的商船，船帆有个破洞，常停在苏州码头”。她握紧商情表，眼神变得坚定：“让江南的分铺掌柜，提前跟当地知县结对子，盯着苏州码头，不能让八爷党的人坏了江南的春耕。”
夕阳西下，章丘的田埂上，农户们的笑声顺着风传过来，田里的绿苗在风中晃着，像一片望不到边的希望。江兰知道，这官商结对的机制，就像一粒种子，已经在大清的土地上发了芽，等全国的分铺都结了对子，等新君能靠这机制稳住地方，她就能放心地把这担子交出去了。
到那时，她要再来章丘，看看周阿福的收成；再来洛阳，走一走 “新政桥”；她要看看，这粒新政的种子，到底能在大清的土地上，长出多茂盛的庄稼，能让多少农户，笑着迎来每一个丰收年。
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