残阳如血，洒在崎岖的归路上，将温衡与麾下败兵的影子拉得歪歪扭扭。这支从魔巢死里逃生的队伍，早已没了出征时的意气风发，衣袍染血、甲胄残破，兵刃上的缺口还凝着干涸的魔煞，每一步都沉重得像是踩在破碎的希望之上。
队伍拉得冗长而散乱，前后绵延数里，却听不到半句整齐的步伐声，唯有粗重的喘息、伤员的呻吟与兵器碰撞的脆响，在萧瑟秋风中交织。不少士兵耷拉着脑袋，眼神空洞，腰间的玄铁令牌歪斜摇晃，早已没了往日的庄重。有人一瘸一拐地拖着断剑，裤腿浸透暗红血迹，每走一步都牙关紧咬；有人干脆扔掉了沉重的盾牌，徒手抓着半块干硬的麦饼，边走边啃，碎屑顺着嘴角掉落；更有甚者，趁着队伍拐弯的间隙，悄悄溜进路边的密林，身影一闪便没了踪迹，只留下几声若有若无的叹息。
“站住！再逃者，军法处置！”温衡勒住战马，铁青着脸拔出佩剑，剑刃直指一名正欲遁逃的士兵。可那士兵回头时，眼中满是绝望与麻木：“将军，魔巢一战，弟兄们死的死、伤的伤，军饷粮草全无，就算回到京城，又能有什么好下场？”话音未落，又有几名士兵停下脚步，纷纷附和：“是啊将军，我们跟着你出生入死，如今连顿热饭都吃不上，不如各自散去，好歹能有条活路！”
温衡心中一沉，握着剑柄的手指泛白。他何尝不知士兵们的苦楚？魔巢之战损耗巨大，粮草早在突围时耗尽，如今全靠沿途劫掠野果、捕杀野兽充饥，不少人因饥寒交迫倒下，而朝廷的补给迟迟未到，军饷更是杳无音讯。就像乱世中的边军，军饷断绝之日，便是军心瓦解之始，此刻的队伍，早已没了凝聚力，只剩下各自为战的求生本能。
他正欲开口安抚，却见队伍后方突然骚动起来。几名伤员因体力不支倒在地上，无人搀扶，只能挣扎着呼救，而周围的士兵要么视而不见，要么加快脚步避开，生怕被拖累。温衡策马奔去，翻身下马扶起一名断腿的士兵，厉声喝道：“都停下！我们是镇魔司的将士，不是散兵游勇！昔日一同立誓守护疆土，如今岂能弃同袍于不顾？”
可回应他的，只有一片沉默与稀疏的抱怨。“将军，不是我们不仁，实在是自身难保啊！”一名老兵沙哑着嗓子说道，“这一路回去，山高路远，还有流寇出没，带着伤员，我们谁也活不了。”温衡望着士兵们疲惫而决绝的脸庞，心中涌起一股无力感。他知道，这些士兵说得并非全无道理，连日的苦战与逃亡，早已磨平了他们的血性，剩下的只有对生存的渴望。
无奈之下，温衡只能下令将重伤者集中安置在一处废弃的山神庙，留下少量干粮与药品，再派两名轻伤士兵照看，其余人则继续赶路。临行前，那名断腿的士兵拉着他的衣袍，眼中含泪：“将军，若有来生，我再也不当兵了。”温衡喉头哽咽，却一句话也说不出来，只能翻身上马，狠狠一夹马腹，朝着京城的方向前行。
队伍继续前行，逃兵越来越多，原本数千人的队伍，如今已不足半数。沿途的村庄早已荒无人烟，田地荒芜，寒风卷着枯叶，如呜咽般掠过，更添凄凉。士兵们大多沉默不语，偶尔有人低声哼唱家乡的歌谣，歌声中满是乡愁与绝望，像极了垓下被围的楚军，在四面楚歌中走向溃散。
温衡走在队伍最前方，望着远处灰蒙蒙的天际，心中五味杂陈。他知道，就算带着这支残军回到京城，等待他们的或许不是嘉奖，而是问责。可他不能放弃，哪怕只剩下最后一人，他也要将魔巢之战的真相带回京城，也要给那些牺牲的弟兄一个交代。
夜色渐浓，队伍在一片山谷中扎营。篝火微弱，映着士兵们憔悴的脸庞，无人说话，只有咀嚼干粮的沙沙声。温衡靠在一棵老树下，望着跳动的火苗，脑海中浮现出魔巢之战的惨烈场景，浮现出雷昆手中那柄威力无穷的镇魂幡，也浮现出士兵们此刻的绝望与无助。
他握紧了腰间的令牌，心中暗誓：无论前路多么艰难，无论军心多么涣散，他都要带着剩下的弟兄回到京城。哪怕粉身碎骨，也要为这支残军，为那些牺牲的将士，争一个公道。
夜风渐冷，篝火渐渐熄灭，只有远处偶尔传来的狼嚎，在寂静的山谷中回荡。温衡站起身，望着京城的方向，眼神渐渐坚定。归京之路漫漫，危机四伏，但他别无选择，只能咬牙坚持，带着这支人心涣散的残军，在黑暗中寻找一丝微光。
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