一位衣衫褴褛、挎着破旧包袱的老妇人，因实在凑不出那几十文的“祭河钱”，跪在地上苦苦哀求。
“各位老爷行行好，老身就这点盘缠是去对岸寻儿子的，实在拿不出啊……”
“没钱？”
周虎狞笑一声，一脚踢开老妇人的包袱，里面的几个干馍馍滚落在地。
“没钱你来渡什么河？心不诚，惹怒了河神，连累大家伙儿都过不去！给我滚开！”
说着，就要动手驱赶。
老妇人被推得一个踉跄，瘫坐在地，绝望地哭泣起来。
眼见此景，何明风胸中气血翻涌。
他虽想低调赶路，但读书人的良知与为官者的责任，让他无法坐视不理。
“住手！”
一声喝声，骤然响起，压过了现场的嘈杂与老妇的哀泣。
所有人都是一愣，目光齐刷刷地投向声音来源。
只见一位身着青色常服、面容清俊的年轻公子，在一名冷峻男子和一名英气女子的护卫下，排众而出。
正是何明风与白玉兰、苏锦。
周虎被这突如其来的打断弄得一怔，待看清来人只是个文弱书生模样的年轻人。
身后跟着的男女虽气度不凡，但人数不多，顿时恶向胆边生，骂道。
“哪里来的酸丁，敢管你周爷爷的闲事？”
“滚开！耽误了祭典，河神发怒，你担待得起吗？”
那山羊胡里正也皱着眉头上前，语气带着官腔：“这位公子，此地正在举行祭河大典，乃是为了保障所有渡河人的平安。”
“缴纳香火钱，是表达对河神的敬意，乃本地惯例。还请莫要干扰公务。”
“公务？”
何明风冷笑一声，目光如炬，先逼视那里正，“依《大盛律》，地方祭祀，所需费用可由官库支应，或由民众自愿捐输，何时赋予了尔等强征暴敛之权？“
“你身为里正，不思安抚百姓，反而勾结地痞，借机敛财，该当何罪？！”
见眼前的年轻公子言语清晰，直指要害，还搬出了《大盛律》。
那里正被他气势所慑，又听其熟知律法，顿时脸色一白，嘴唇哆嗦着，竟一时语塞。
周虎见里正吃瘪，更是勃然大怒：“嘿！你个小白脸，还敢跟爷爷讲律法？”
“在这渡口，老子的话就是律法！识相的赶紧交钱滚蛋，否则……”
他撸起袖子，露出毛茸茸的粗壮手臂，威胁之意不言而喻。
他身后的几个帮闲也鼓噪起来，围拢上前。
白玉兰眼神一寒，脚步微错，已悄无声息地挡在何明风身前半步。
右手看似随意地按在腰间，那里鼓鼓囊囊，显然是藏着兵刃。
苏锦则嘴角噙着一丝冷笑，目光如扫描般掠过那几个帮闲的关节要害，仿佛在寻找最佳的攻击点位。
何四郎和张龙赵虎也立刻紧张起来，握紧了随身的棍棒。
紧张的气氛一触即发。
何明风却毫无惧色，他伸手轻轻拨开身前的白玉兰。
白玉兰犹豫了一下，还是顺从地让开半步。
何明风直面周虎那凶恶的目光，缓缓从怀中取出一份文书，朗声道：“本官乃新任通判何明风！”
“尔等鼠辈，安敢在此欺压良善，亵渎神明，更欲袭击朝廷命官吗？！”
何明风故意模糊了上任地点。
果不其然，听到他的身份，众人都沸腾了。
“通……通判大人？”
“是官！是朝廷的官！”
人群顿时一阵骚动，所有目光都聚焦在何明风手中那份盖着吏部鲜红大印的官凭上。
百姓们眼中燃起了希望，而周虎及其帮闲，则如同被兜头浇了一盆冰水，嚣张气焰瞬间熄灭大半。
袭击朝廷命官，那可是杀头的大罪！
周虎脸上的横肉抽搐了几下，眼神中闪过一丝慌乱，他虽凶悍，但也知道民不与官斗，尤其是这等手持实任官凭的官员。
他梗着脖子，还想强辩几句：“大……大人，这祭河是古礼，也是为了大家好……”
“闭嘴！”
何明风厉声打断：“本官只问你，立刻停止强征，并将已收钱款，全数退还百姓！”
“否则，休怪本官以‘盘剥百姓、扰乱秩序’之罪，将尔等锁拿，移交有司严办！”
里正早已吓得面如土色，噗通一声跪倒在地：“大人息怒！大人息怒！小的……小的也是被这周虎蒙蔽啊！”
“小的这就退钱，这就退！”
他连忙爬起来，手忙脚乱地翻看账簿，招呼手下衙役将收来的铜钱搬出来。
周虎见大势已去，脸色铁青，狠狠地瞪了何明风一眼，却也不敢再放肆，带着手下灰溜溜地退到一边，眼神怨毒。
在何明风的监督下，里正等人不得不将强征来的“祭河钱”一一退还。
拿到钱的百姓们感激涕零，纷纷向何明风叩拜：“青天大老爷！谢谢青天大老爷！”
那位被救下的老妇人更是老泪纵横，被苏锦扶起后，还不住地道谢。
何明风安抚了百姓，又冷冷地对那里正道：“祭祀河神，心诚则灵，岂是银钱所能衡量？“
“若再让本官知晓尔等借此名目盘剥百姓，定不轻饶！”
“是是是，小的再也不敢了！”
里正磕头如捣蒜。
处理完此事，渡口的秩序恢复了正常。巫觋们的舞蹈似乎也失去了之前的声势。
白玉兰扫视一圈，轻声对何明风道：“何大人，咱们是直接渡河，还是在此休整一番？”
他们约好了，在外人面前，所有人都以此来称呼何明风。
何明风看看随行的大家都一脸疲色，又看了一脸晦涩不明的周虎，颔首：“咱们休整一番，明日再出发吧。”
“是。”
于是何明风一行人在渡口小镇一家还算干净的“悦来客栈”住下。
夜幕深沉，万籁俱寂之时，几条黑影借着月色，悄无声息地摸到了客栈后院。
他们手持利刃，并非要行刺，而是对着何明风等人居住的几间客房门窗，以及停放在院中的马车，又砍又砸，弄出一片狼藉后，便迅速消失在黑暗中。
巨大的破坏声惊醒了所有人。
“怎么回事？”
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