这威胁恶毒至极，如同瘟疫般，迅速传遍了暮色中的沅陵渡口。
当钱谷和张龙安排好诸项事宜，正准备按照原计划，趁热打铁去渡口走访船工。
进一步搜寻刘彪等人长期盘剥的罪证时，他敏锐地察觉到县衙内外气氛忽然变了。
一些胥吏看他的眼神带着躲闪。
“啧，这些胥吏，眼神躲躲闪闪，搞什么鬼？”
张龙也察觉到了异样，浓眉拧起，语气带着不耐烦。
他脾气本就急躁，最见不得这种鬼祟模样。
钱谷心中隐有猜测，低声道：“张兄，稍安勿躁，只怕是刘彪那边有消息漏出来了。”
等他们走到渡口附近，情况更加明显。
白天那几个还对他们千恩万谢的船工，此刻一见他们过来，如同见了鬼魅。
立刻低下头，眼神慌乱地移开，有的甚至慌忙缩回船舱，紧紧关闭了舱门。
原本还有些人声的渡口，霎时间安静了不少，只剩下江水拍岸的呜咽。
钱谷心下一沉，立刻明白是怎么回事了。
“嘿！我说你们……”
张龙见一个相熟的船工也要躲，顿时火起，上前一步就要拉住那人问个明白。
钱谷眼疾手快，一把按住他的胳膊，用力摇了摇头，低喝道：“张龙！不可鲁莽！”
张龙梗着脖子，怒气冲冲：“钱先生，你看他们！“
“白天说得好好的，现在却这般模样！岂不是耍弄我们？”
钱谷拉着他走到僻静处，神色凝重：“非是他们耍弄，乃是恐惧深入骨髓。”
“刘彪必是传出了狠话，以烧船杀全家相威胁。”
“你此刻用强，除了让他们更怕，毫无益处。”
张龙闻言，虽然依旧愤懑，但也知道钱谷说得在理。
他狠狠一拳捶在旁边的缆桩上，低声骂道：“这杀才！死到临头还敢如此猖狂！”
钱谷眼神反而更加冷静。
越是这种时候，越需要找到关键人物，打破这层坚冰才行。
钱谷对张龙道：“走，咱们去找陈老爹。“
“他是船工里的头面人物，若能说动他，事情尚有可为。”
“张兄，稍后你且看我眼色，莫要冲动。”
张龙闷声应了一句，按捺住性子，跟在钱谷身后，如同一尊压抑着怒火的门神。
两人径直来到了渡口最深处，走到一条不起眼的的乌篷船前。
船舱内，油灯如豆。
陈老爹坐在矮凳上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。
他的儿子，那个被刘彪打断腿的年轻人，躺在角落的草铺上，发出压抑的呻吟。
空气中弥漫着草药味。
“陈老爹。”
钱谷撩开舱帘，走了进去。
张龙则抱着膀子，堵在舱门口。
他高大的身影几乎遮住了所有光线，给狭小的船舱更添了几分压迫感。
陈老爹抬起头，看到是钱谷，又瞥见他身后脸色不善、堵着门的张龙。
脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，声音干涩而紧张。
“钱、钱先生，张……张爷……您二位怎么来了？”
“我来，是想请老爹和诸位乡亲，明日能到公堂之上，将刘彪这些年如何盘剥大家的事情，原原本本说出来。”
钱谷开门见山，将灯笼放在一旁，坐在了陈老爹对面。
陈老爹的手猛地一抖，烟杆差点掉在地上。
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着。
“钱先生……不是我们不信任何大人……“
“只是……只是那刘彪……他……他放话了……要烧船……杀人全家啊！”
他眼中充满了恐惧，目光还不自觉地瞟向门口的张龙。
“我们……我们就是些在水上讨生活的苦命人，惹不起……惹不起这些人啊……”
“他敢！”
一旁的张龙早已听得怒火中烧，此刻再也按捺不住，声如洪钟。
吓得陈老爹浑身一颤。
张龙虎目圆睁，指着外面骂道：“那刘彪现在就是瓮中之鳖，自身难保！“
“他拿什么烧船杀人？老子明天就看着他被扒了裤子打板子，然后扔进大牢等死！”
“你们怕他作甚！”
钱谷连忙用眼神制止了张龙更过激的言辞。
但张龙这番怒吼，某种程度上反而冲散了一些舱内凝滞的气氛。
钱谷顺势接过话头。
“张兄话糙理不糙，刘彪已是阶下之囚，他的威胁，不过是虚张声势，正说明他怕了。”
说着，钱谷再次取出那本《商税账册》，将惊人的亏空指给陈老爹看。
“陈老爹，您看。”钱谷道：“这是官府渡口的税账。“
“去年，过往商船千余条，按朝廷规矩，该收税银至少上千两。”
“可这账上，只有八十两。”
他指着那刺眼的数字：“您知道那些银子，去哪儿了吗？”
“还有刘彪强行向你们收的那些过帮费，泊船费，平安钱，又都去了哪儿吗？”
陈老爹茫然地看着账册。
他虽然不识字，但那巨大的数字差距，和钱谷的话语。
让他似乎明白了什么。
“它们没有用来修桥补路，没有用来赈济贫困。”
钱谷的声音带着一丝沉痛：“它们，都和刘彪搜刮你们的血汗钱一起，填满了张县丞和刘彪那伙蠹虫的私囊！“
“你们每一次顶着风浪，冒着性命危险挣来的辛苦钱，有多少就这样被他们轻易夺走，挥霍享受？”
“他们住在高宅大院，穿着绫罗绸缎，而你们呢？”
钱谷看了一眼陈老爹断腿的儿子，声音更沉重了：“连给儿子治腿伤的钱，可能都要东拼西凑！”
钱谷的话，像一把钝刀子，一点点割开了陈老爹心中积压多年的伤疤。
他想起了儿子断腿时的惨叫。
想起了无数次被强行索贿的屈辱。
想起了生活的艰辛与不公……老
泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。
“刘彪威胁你们，是因为他怕了！”
钱谷趁热打铁，语气变得激昂。
“他怕你们团结起来，怕你们把真相说出来！“
“何大人是朝廷派来的青天，手握证据，决心铲除这伙恶霸！”
“只要大家联名作证，将他们的罪行公之于众，他们必将受到国法严惩！”
“到时候，树倒猢狲散，谁还敢来报复？”
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