何四郎症状与钱谷如出一辙，甚至更为猛烈，上吐下泻，几乎虚脱。
紧接着，武功不俗的苏锦也感到一阵阵头晕恶心。
她强自运功压制，才没有立刻倒下，但脸色也已十分难看。
最让人心惊的是，平日里身手最为矫健、内息最为绵长的白玉兰，此刻竟也靠在树干上，面色苍白，呼吸急促，额头发烫，显然也中了招。
赵虎挣扎着想要站起值守，却双腿发软，重新跌坐在地。
一时间，除了张龙只是略感胸闷，以及何明风自己因杜老提前给他调理过身体，仅有些微不适外，整个队伍竟有大半失去了行动能力。
篝火摇曳，映照着众人痛苦而虚弱的脸庞，营地被一种无形的恐慌笼罩。
“是瘴气！定是白日里穿过那片谷地时染上的！”
张龙又急又怒，一拳捶在身旁的树干上，树叶簌簌落下。
他环顾倒下的同伴，尤其是看到连白玉兰都倒了，更是心急如焚。
何明风强迫自己冷静下来。
在此等蛮荒之地，慌乱只会让情况更糟。
何明风先是安排症状最轻的苏锦照顾病患，自己则带着张龙，冒险向可能有山民居住的方向探寻，寻求帮助。
幸运的是，他们在山林边缘遇到了一位正在设置捕兽陷阱的老猎人。
老猎人见多识广，一看何明风描述的症状，便肯定地道：“是了，是桃花瘴，这季节山谷里最易滋生。”
“客官们定是午后经过那落魂涧了。”
“老丈，可知有何解救之法？”何明风急忙问道。
老猎人叹了口气：“山里人有个土方子，用陈年艾草熬煮浓汤，喝下能缓解一些。”
“只是……”他摇了摇头，“这季节，新艾未长，陈艾难寻，附近的山头早就被采光了。”
“你们生人，更难找到。”
希望刚刚燃起，便被现实扑灭。
张龙闻言，眼睛都红了，吼道：“难道就没办法了？！”
何明风心中亦是沉重，但他没有放弃。
艾草……艾草……他猛然想起离京前，杜老郑重交给他的那本亲手所着的《西南行记》。
杜老曾言，此书是他游历西南边陲的见闻与心得，或可傍身。
何明风立刻从行囊中取出那本已经有些泛黄的书册。
就着篝火和微弱的月光，何明风飞快地翻阅起来。
书页上，是杜老清隽的笔迹，绘有山川地形，记录风物民俗，更夹杂着许多药理医方。
终于，在记载“瘴疠”的一章中，何明风看到了希望！
“……黔滇之地，山岚瘴气，中人辄吐泻交作，甚则昏聩。”
“艾草固佳，然非时时可得。余尝见土人于溪涧阴湿处，采一种叶如猪耳、腥气扑鼻之野草，名曰‘蕺菜’，俗呼‘鱼腥草’。”
“取其全草，洗净捣汁，或煎浓汤服之，可解瘴毒，清热泻火，其效颇捷……”
“鱼腥草！”何明风眼中爆发出明亮的光彩。
原来是这个！
“书上记载，此物可解瘴气！生长在溪涧阴湿之地，叶如猪耳，有腥气！”
绝处逢生！
何明风立刻决定，亲自带着状态尚可的张龙入山采药。
此时天色已微明，林间依旧雾气弥漫。
两人根据书中所载，沿着一条冰冷刺骨的山涧向上游搜寻。
涧边岩石湿滑，布满了青苔，每走一步都需格外小心。
何明风俯身仔细辨认着每一种类似的植物。
“大人，小心！”
张龙突然一声低吼，猛地将何明风向后一拉。
只见前方一丛蕨类植物下，一条色彩斑斓，头呈三角形的毒蛇正昂起头，吐着鲜红的信子，发出“嘶嘶”的警告声。
张龙暴脾气上来，又担心这毒物伤及大人，抬起脚就想将其踩死。
“孽畜，找死！”
“且慢！”
何明风急忙拦住他，低声道。
“张龙，不可！它并未主动攻击，我们绕开便是。惊扰它，反而多生事端。”
张龙勉强压下了火气。
两人小心翼翼地绕开了那条毒蛇。
在毒蛇盘踞不远处的石缝阴湿处，他们发现了一大片长着心形叶子、闻之确有特殊腥气的植物。
与书中描绘的鱼腥草一般无二。
何明风顿时松了口气。
他前世今生都是北方人。
对这东西确实不太熟悉，也慕名吃过，完全吃不下去……
“找到了。”
这下两人大喜过望，立刻动手采集，用衣襟兜了满满一大包。
回到营地，何明风亲自动手，依照书中所记，将鱼腥草仔细清洗干净，一部分捣烂取汁，给症状最重的钱谷、何四郎和白玉兰灌下。
另一部分则放入锅中，加入清水，熬煮成散发着奇异腥气的汤药。
“此药气味不佳，但或可救命，大家务必忍住服下。”
何明风亲自将汤药端到每个病患面前。
众人虽被那气味熏得皱眉，但求生之念强烈，皆咬牙吞咽下去。
药效并非立竿见影。
但到了午后，最严重的呕吐和腹泻渐渐止住了。
虽然众人依旧虚弱乏力，但最危险的脱水和高热症状得到了控制。
何明风不敢大意，连续三日，坚持采药、熬药，悉心照料。
三日后，钱谷等人终于陆续好了起来，虽然身体尚虚，但已能正常行动。
劫后余生，众人对何明风的感激与敬佩无以复加。
若非他临危不乱，记起杜老所着之书的解毒之法，并亲身犯险采药，他们这一行人，恐怕真要折损在这瘴疠山林之中。
休整期间，何明风思绪万千。
他望着这条看似平静，实则危机四伏的官道，想到日后不知还有多少旅人会在此遭遇同样险境。
“钱先生，张龙，赵虎。”
何明风唤来几人，“你们几人，将我们此次遭遇瘴气、以及用鱼腥草解毒之法，详细记录下来。”
“尤其要注明鱼腥草的形态、习性、采摘地点和煎服方法。”
“然后，寻一块木牌，将这‘瘴气防治法’清清楚楚地刻在上面。”
三个人立刻明白了何明风的深意，郑重领命。
几人从树林里找来木头，削成木板，用工整的楷书，将何明风口述的要点一一刻录：
“告示往来行旅：
此地山深林密，夏秋之际多生桃花瘴，中人吐泻，甚者危殆。
应急之法：速离瘴地，于溪涧阴湿处寻‘鱼腥草’（叶似猪耳，嗅之有腥气）。
取全草洗净，煎煮浓汤，趁热服下，可解瘴毒。
——过客石屏州通判何明风谨识。”
木牌刻好，张龙、赵虎将其牢牢树立在附近一处驿站的醒目位置，以警后人。
经过此番瘴气之劫，队伍更加凝聚。
也对西南之地的凶险有了更深切的认知。
休整数日，待众人体力稍复，队伍再次启程。
在晨光熹微中，终于望见群山环抱中的石屏州府城。
终于，到了。
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