希望号缓缓靠近那嵌入陨石的穹顶建筑，在距离观测平台数百丈处悬停。这个距离既表达了善意，也保留了安全缓冲。舰桥内，众人屏息凝神，观察着平台上那些遗民的一举一动。
对方首领模样的遗民，抬手示意同伴放下武器，但他自己依旧紧盯着希望号。他抬起手臂，露出手腕上一个镶嵌着浑浊晶体、刻满细密纹路的臂环，对着希望号方向，发出了一阵断断续续、混合着奇异灵能波动的精神讯息。
这讯息并非任何已知语言，更像是一种直接作用于意识的、包含基础意象的原始沟通方式。讯息中传递出的情绪复杂：警惕、好奇，以及一丝……难以言喻的期盼。
“他们在尝试沟通，方式很原始，但有效。”苏妙音感知着这股精神波动，轻声说道。作为合欢宗宗主，她对情绪和精神的感知尤为敏锐。
林枫深吸一口气，压下伤势带来的虚弱感，集中精神，尝试以类似的方式回应。他将一丝温和的、不带任何攻击性的混沌意念，混合着“和平”、“交流”、“求助”等基础意象，缓缓向着对方传递过去。
感受到林枫回应的意念，那名遗民首领身体明显一震，面罩下的脸上似乎露出了惊讶的表情。他再次通过臂环发出讯息，这一次，意念清晰了许多：
“外来者……你们……来自星海之外？乘坐着……如此巨大的‘星骸’？”他将希望号视为了某种强大的星空巨兽骸骨改造物。
“星骸？”林枫心中一动，顺着对方的认知回应，“我们来自遥远星域，因意外流落至此。我们的‘星舟’受损，迷失了方向。寻求帮助，寻找归途。”
他刻意将希望号称为“星舟”，并传递出“受损”、“迷失”和“友善”的意象。
听到“星舟受损”、“迷失方向”，那些遗民之间产生了一阵细微的骚动，警惕似乎降低了一些，取而代之的是一种……同病相怜般的情绪？
首领沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他抬起手，指向穹顶建筑侧面一个不起眼的、类似气闸门的结构，传递来新的意念：“跟随……指引。进入……避难所。长老……会见你们。”
他补充了一个强烈的警告意念：“收起……力量。遵守……我们的‘律法’。否则……‘守护者’会苏醒！”
“守护者？”林枫与苏妙音等人交换了一个眼神。看来，这些遗民并非毫无依仗。
“接受你们的条件。我们寻求和平与帮助。”林枫传递出同意的意念。
希望号在遗民首领的指引下，缓缓飞向那个气闸门。靠近后才发现，这气闸门规模不小，足以让希望号勉强通过。门旁有着古老的符文与机械结合的操控装置。
遗民首领和另外两人登上了一艘停靠在平台旁、看起来十分简陋、由陨石和金属拼接而成的小型飞行器，先行飞入缓缓开启的气闸门内引路。
希望号紧随其后，驶入了穹顶建筑内部。
内部是一个巨大的人造空间，仿佛将整块陨石掏空而成。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，提供着可供呼吸的、略带金属味的气体。光线主要来源于镶嵌在墙壁和穹顶上的、散发着柔和白光的晶体和符文。空间内可以看到许多类似的简陋建筑，以及更多穿着防护服、脸上有着发光纹路的遗民。他们停下手中的工作，好奇而又带着些许畏惧地看着驶入的希望号。
这里的科技水平似乎停留在一种奇特的混合状态，既有粗犷的机械结构，又有精妙的能量符文应用，但整体显得资源匮乏，许多设备都看得出是反复维修利用的痕迹。
希望号在引路飞行器的带领下，停靠在一个指定的、相对宽敞的平台上。林枫示意众人留在舰上保持警戒，只带着苏妙音和洛冰璇两人（一位擅长精神沟通，一位见识广博且拥有星殿身份），开启了舱门，走了下去。
遗民首领和几位看起来年长、脸上纹路更加复杂深邃的遗民已经等在那里。为首的一位老者，手持一根镶嵌着巨大蓝色晶体的权杖，虽然穿着同样简陋，但自有一股威严。
“远道而来的迷失者，我是此处的长老，墨。”老者的精神意念比首领更加清晰、沉稳，直接在三人心底响起，“你们的力量属性……很奇特，尤其是你，年轻人。”他的目光落在林枫身上，带着审视与探究。
“长老墨，感谢您的接见。”林枫微微颔首，不卑不亢，“我名林枫，这两位是我的同伴。我们无意冒犯，只求能修复星舟，找到返回已知星域的道路。”
长老墨点了点头，目光扫过希望号舰身上那些触目惊心的伤痕，尤其是在感应到林枫身上那虽然虚弱却依旧令他心悸的混沌气息，以及洛冰璇身上纯净的星辰之力时，眼中闪过一丝异色。
“迷失于‘放逐之域’，是莫大的不幸，亦是……某种缘分。”长老墨缓缓道，“我们，‘星痕遗族’，在此苟延残喘已不知多少岁月。对于外界星海，所知甚少，仅有先祖留下的只言片语和……一幅古老的星图。”
星图！
林枫三人精神一振！
“恳请长老相助，若能指点迷津，我等必当厚报！”苏妙音适时开口，她的声音通过神识传递，带着令人信服的真诚。
长老墨沉吟片刻，道：“星图乃族中圣物，不可轻示。但……你们或许能解开一个困扰我族多年的谜题，作为交换。”
“谜题？”林枫问道。
“是的。”长老墨用权杖顿了顿地，指向空间深处，“先祖遗留的圣殿之中，有一处‘试炼回廊’，据传蕴藏着离开这片‘放逐之域’的真正线索。但回廊被强大的灵能禁制封锁，唯有身具特殊力量，且心怀纯净（并非指善恶，而是指能量属性的纯粹与强大）者方能开启。”
他目光灼灼地看向林枫和洛冰璇：“你二人的力量，一者混沌包容，一者星辰纯粹，或许正是钥匙。若你们能开启回廊，取得其中线索，我族愿奉上古老星图，并倾力助你们修复星舟。”
这是一个机会，也是一个考验。
林枫与苏妙音、洛冰璇快速交换了眼神。
他们需要星图，也需要修复星舟的资源。而这些遗民，似乎也需要借助他们的力量。
“我们愿意尝试。”林枫做出了决定。他隐隐感觉到，这所谓的“试炼回廊”，或许并不仅仅是遗民的考验，也可能与他自身的混沌之力，以及洛冰璇的星辰剑体有所关联。
长老墨脸上露出一丝不易察觉的笑容：“很好。随我来吧，外来者。或许，你们就是预言中，能带领我族看到……真正星光的‘引路者’。”
预言？引路者？
林枫心中微动，感觉这次接触，似乎牵扯到了更深层次的东西。但无论如何，找到归途的希望，就在眼前。
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