去往东海的船是艘斑驳的旧渔船，船身的红漆早已剥落，露出底下暗沉的木料，随着浪涛轻轻摇晃，像位疲惫的老者在哼着眠歌。咸腥的海风卷着远处渔民的渔歌子，带着湿冷的潮气扑在陈凡脸上，他靠在船舷边，望着远处海天相接的地方——蓝得晃眼的海水里，浪花翻涌，似乎藏着无数不为人知的秘密，也藏着一座被遗忘的岛。
“在看什么？”林岚端着两碗热粥走过来，粥碗是粗瓷的，边缘还带着细小的豁口，她轻轻将碗递到陈凡手里，“刚煮好的虾米粥，暖暖身子，海上风大。”
陈凡接过粥，指尖触到温热的碗壁，暖意顺着指尖蔓延到掌心。粥里的虾米是晒干的，嚼起来带着淡淡的海味，他望着船尾激起的白浪，轻声道：“在想那座岛，想岛上的人。玄清观的老弱妇孺……会是什么样子？”
林岚也靠在船舷上，目光望着远方的海平面，沉默片刻后开口：“龙组的线人说，那座岛叫‘弃子岛’，几十年前就是玄清观流放‘无用之人’的地方。有被邪术反噬、失去利用价值的修士，有不愿意参与复活妖邪阴谋的家眷，还有些生来就被断定‘没有慧根’、成不了修士的孩子。”
“弃子……”陈凡低声重复着这两个字，心里像被灌了冷水，沉沉的。玄玄子的偏执与冷酷，竟连这些无辜者都不肯放过，将他们像垃圾一样丢在孤岛上，任其自生自灭。
渔船在海上航行了三天三夜，终于在一个黎明抵达弃子岛。岛不大，沿岸是嶙峋的黑色礁石，海浪拍在礁石上，溅起雪白的浪花，发出沉闷的声响。岛上覆盖着茂密的亚热带植被，高大的榕树垂下气根，像老人的胡须，林间隐约能看到几座破旧的木屋，屋顶的茅草烂得发黑，在晨雾中若隐若现，透着一股死寂。
“奇怪，怎么一点动静都没有？”阿刀举着望远镜，眉头拧成了疙瘩，镜片反射着晨光，“按说这么早，总该有人出来找水或者捡柴吧？这地方安静得吓人。”
陈凡也觉得不对劲。他闭上眼，运转体内的本源之力，仔细感应岛上的气息——没有玄清观修士的邪术波动，甚至连活人的气息都微弱得几乎察觉不到，只有一种腐朽的、衰败的死寂，像一张无形的网，笼罩着整座岛。
“小心点，我们分批上岛。”陈凡睁开眼，示意众人拿出武器，声音压低却带着力量，“林队带两个人走左翼，沿着礁石滩绕过去；阿刀带两个人走右翼，穿过树林边缘；我从正面的小路进去，保持通讯畅通，一旦有情况立刻联络。”
登上岛时，脚下的沙滩是黑色的，沙粒粗糙，混着碎贝壳和礁石渣，踩上去有些硌脚。沙滩尽头的树林里，弥漫着一股潮湿的霉味，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，却照不进那片深入骨髓的死寂。
陈凡沿着一条被人踩出来的小路往里走，路面长满了青苔，滑溜溜的，偶尔能看到几片干枯的树叶。木屋的轮廓越来越清晰，那些木屋大多已经倾颓，木墙歪歪斜斜，爬满了绿色的藤蔓，像是被遗弃了几十年，早已与树林融为一体。
走到最大的一座木屋前，陈凡停下脚步。木屋的门是虚掩着的，缝隙里透出微弱的火光，还传来断断续续的咳嗽声，微弱得像风中残烛。他握紧铁剑，指尖凝聚起一丝本源之力，轻轻推开门。
屋里光线昏暗，弥漫着草药和木材腐朽混合的气味，呛得人喉咙发紧。一个头发花白的老妪正坐在火堆旁，背对着门口，她穿着一件洗得发白的粗布衣裳，布料上打满了补丁，手里拿着一根树枝，轻轻搅动着陶罐里的东西。火塘里的火苗有气无力地跳动着，映得她佝偻的背影格外单薄，也映得她脸上的皱纹像刀刻一样深。
听到动静，老妪缓缓抬起头。她的眼睛浑浊不堪，像是蒙了一层白雾，显然已经看不清东西，只是茫然地朝着门口的方向，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“是……是玄真道长回来了吗？药……药快熬好了，就差最后一步了……”
陈凡的心猛地一揪。看老妪的穿着和动作，她不像是玄清观的修士，倒像是个普通的农家妇人，或许只是某个修士的家眷，却被一并丢在了这座孤岛上。
“我们不是玄真子。”陈凡放轻声音，慢慢走进屋，尽量让自己的语气温和，“我们是来……接大家离开这座岛的。”
老妪的身体僵了一下，随即剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，双手紧紧抓着膝盖，肩膀不停颤抖。过了好一会儿，她才缓过来，靠在身后的木墙上，喘着粗气，声音平静得可怕：“离开？去哪啊……这岛……就是我们的坟地啊……走不了了……”
陈凡这才注意到，木屋的角落里堆着好几具用草席裹着的尸体，草席已经发黑，隐约能看出里面的身形有老有少，显然已经死去多日，尸体的气味混着草药味，让人有些窒息。
“他们……是怎么回事？”陈凡的声音有些发涩。
“前几天刮台风，房梁塌了，压死了几个。”老妪的目光落在那几具尸体上，眼神空洞，“剩下的也熬不了多久了，岛上的药草快没了，吃的也快完了。玄真道长走的时候说……说等他拿到‘宝贝’，就来接我们离开，可这都快半年了……他再也没回来过……”
她的话里没有怨恨，没有愤怒，只有一种麻木的等待，像是早就知道自己被遗忘了，早就接受了死亡的结局。
陈凡走出木屋，胸口闷得发疼，像是被什么东西堵住了。他沿着小路继续往前走，看到的景象大同小异——倾颓的木屋，空荡荡的院子，偶尔能听到几声微弱的咳嗽或叹息。几个面黄肌瘦的孩子躲在树后，身上穿着不合身的破旧衣服，怯生生地看着他，眼神里没有孩子该有的好奇，只有深深的恐惧，像受惊的小兽。
“陈哥，左翼没有发现玄清观的修士，只有十几个老人和孩子，都快饿晕了，有几个还发着烧。”耳机里传来林岚的声音，带着压抑的怒意，“他们说，玄清观的人每个月只送一次食物，还都是发霉的糙米和烂掉的咸菜，有时候甚至两个月都不送一次。”
“右翼也是。”阿刀的声音同样沉重，还带着几分咬牙的力道，“找到一个被邪术反噬的修士，腿烂得都能看见骨头，他说自己当年只是个药童，因为不愿意帮玄空子用活人炼药，就被玄真子打断了腿，扔到这岛上来了，已经在这待了三年。”
陈凡闭上眼睛，深吸了一口带着霉味和海腥味的空气。他一直以为，玄清观的终结是正义的胜利，是守护的成功，却忘了那些被卷入阴谋的无辜者——他们没有参与邪术，没有追逐力量，却要为别人的野心付出代价，他们的苦难从未被照亮过，甚至从未被人知晓。
“先把所有人集中到岸边，给他们食物和水，动作轻点，别吓到孩子和老人。”陈凡对着耳机说，声音尽量平稳，“阿刀，你带着人去找找岛上有没有干净的水源和能吃的野果，注意安全。林队，联系渔船，让他们准备好药品、干净的衣物和热粥，尽快送过来。”
接下来的几个小时，众人都在忙碌着。陈凡和林岚一起，将那些虚弱的老人和孩子小心翼翼地扶起来，有的老人走不动路，陈凡就背着他们；有的孩子害怕得不肯动，林岚就蹲下身，从口袋里掏出一颗糖，轻声细语地哄着。阿刀带着人找到了一处山泉，泉水清澈，还在附近的灌木丛里发现了几丛能食用的野果，虽然不多，却也能暂时缓解饥饿。
当渔船运来的面包和热水递到他们手里时，一个瘦得只剩皮包骨的小男孩，抱着面包突然哭了起来，眼泪大颗大颗地落在面包上，把面包浸湿了一大片。他的衣服又脏又破，露出的胳膊细得像竹竿，却死死抱着面包，不肯松开。
“哭什么，吃啊，不够还有。”阿刀蹲下身，想帮他擦眼泪，粗糙的手伸到一半又缩了回去，大概是怕自己的手弄疼了孩子，只能笨拙地安慰，“乖，不哭了，以后有吃的了，没人再欺负你们了。”
小男孩却把面包往阿刀手里塞，声音细若蚊蚋，却像针一样扎在每个人心上：“叔叔，你吃……我不饿……我想把这个留给奶奶……奶奶好几天没吃东西了……”
陈凡看着这一幕，眼眶有些发热。他突然想起玄玄子说过的“借妖邪之力重铸龙脉，为天下谋福祉”，想起那些所谓的“大义”。或许在某些人眼里，为了所谓的“大义”，牺牲少数人是值得的，但他们忘了，每个被牺牲的“少数”，都是活生生的人，都有想活下去的权利，都有想守护的人，都不该被轻易抛弃。
夕阳西下时，所有幸存者都登上了渔船。老妪抱着那个豁口的陶罐，说那是她女儿留下的——她女儿当年是玄清观的绣女，专门绣制符纸，因为一次不小心绣错了一道符纹，就被玄真子活活打死了，只留下这个陶罐。她抱着陶罐，像抱着全世界最珍贵的宝贝，不肯放手。
陈凡站在船尾，望着渐渐远去的弃子岛。黑色的礁石在暮色中像沉默的墓碑，岛上的树林越来越小，最终变成一个小黑点，消失在海平面上。他知道，这座岛承载的苦难，不会随着玄清观的覆灭而消失，它会像一道疤痕，永远留在这些幸存者的生命里，也永远留在他心里。
“在想什么？”林岚走过来，递给陈凡一件外套。海风吹得有些凉了，夜色开始笼罩海面。
“在想，以后该做些什么。”陈凡轻声道，目光望着远处的星光，“以前总觉得，守护龙脉就是斩妖除魔，就是打败那些心怀不轨的人。但现在才明白，守护不只是这些，或许……还该包括守护这些被遗忘的人，守护那些在黑暗里挣扎的生命。”
林岚看着他，眼睛在夜色里亮了起来，像藏着星星：“龙组正在筹备一个‘归安计划’，专门安置这些受玄清观牵连的无辜者，给他们治病，教他们谋生的手艺，让他们能重新开始生活。如果你愿意……”
“我加入。”陈凡毫不犹豫地说，语气坚定。
渔船朝着大陆的方向驶去，夜色渐浓，天上的星星一颗接一颗地亮了起来，像撒在黑丝绒上的碎钻，映在海面上，波光粼粼。陈凡望着那些星星，突然觉得，真正的守护，或许不是永远挥舞着剑，不是永远在战场上厮杀，而是在剑收起之后，能为那些受伤的人、被遗忘的人，撑起一片可以安心呼吸的天空，能让他们重新感受到温暖和希望。
潮声在耳边起伏，像是大地的呼吸，温柔而坚定。陈凡知道，这不是结束，而是另一种开始——一种带着温度、带着慈悲、带着更多责任的开始。而他，愿意沿着这条路，一直走下去。
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