影沙巨兽的散沙还没完全收进影沙袋，洛亦宁的影域就捕捉到地底传来的浓郁影能波动。
那波动不是零散的，而是成片成片的，像一片沉睡的能量海洋，顺着影沙的缝隙往上渗透，连空气里都飘着淡淡的紫金色光晕——那是高品质影晶特有的能量气息。
“影帅，再探地底！”洛亦宁的声音带着抑制不住的颤音，不是紧张，是兴奋，“这次探深点，我要知道这矿脉到底有多大！”
影帅刚吸收完半块影核恢复体力，闻言立刻躬身，暗金影能化作细长的沙针，穿透地表，朝着地底深处探去。
周围的影卫们都安静下来，连呼吸都放轻了。之前解决影沙巨兽的疲惫瞬间被好奇取代，所有人的目光都集中在洛亦宁脚下的地面，等着影帅的探查结果。
小黑也从洛亦宁怀里探出头，小鼻子嗅了嗅，似乎也闻到了影晶的气息，圆溜溜的眼睛亮了起来，小爪子扒拉着她的衣襟，像是想往下钻。
“别急别急，要是真有大矿，给你留块最亮的当玩具。”洛亦宁笑着摸了摸它的脑袋，指尖却忍不住摩挲着腰间的影能袋，心里已经开始打小算盘：高品质影晶啊，要是矿脉够大，提炼出的影能液能供影卫扩编一倍，附魔工具的品质也能再上一个台阶，甚至能跟其他势力做交易，换点稀缺资源……
越想越觉得心跳加速，她这“小财迷”的本性，在面对海量资源时根本藏不住。
“大人！”影帅的声音突然响起，带着前所未有的震惊，“地底三十米处，是成片的影晶矿脉！横向延伸至少五百米，纵向探不到底，品质全是上等，比我们之前在四层找到的矿脉大十倍不止！”
“十倍？！”影三第一个跳起来，眼睛瞪得比铜铃还大，“我的天！那得有多少影晶？够我们挖一辈子了吧！”
“一辈子？格局小了。”洛亦宁敲了敲他的脑袋，嘴角却扬到了耳根，“这么大的矿脉，要是全力开采，足够我们影域用上五年，甚至能支撑我们培养出一支顶尖的影卫军团！”
她快步走到巨兽溃散的中心位置，蹲下身，指尖注入一缕淡紫色影能，顺着影沙的缝隙往下探。
影能刚触碰到矿脉，就传来强烈的共鸣，一股纯净的影能顺着指尖往上涌，让她的影体都微微发亮。她能清晰“看”到，地底的影晶密密麻麻，像镶嵌在黑夜里的星星，每一块都有拳头大小，表面流转着紫金色的光，纯度极高，几乎没有杂质。
“太好了！真是高品质影晶！”洛亦宁忍不住低呼，心里暗爽，“这趟五层之行简直是开了挂，先是影族遗迹，再是影沙巨兽的影核，现在又来这么大的矿脉，老天爷都在帮我！”
影卫们也沸腾了，脸上都露出了狂喜的表情。影晶是影系职业的命脉，无论是修炼、升级、制作工具，都离不开影晶，这么大的高品质矿脉，对他们来说就是最珍贵的财富。
“大人，我们现在就开采吧！”一个常规影卫兴奋地说，“挖个几百块带在身上，以后修炼也不用愁了！”
“是啊大人，这么好的影晶，不挖可惜了！”另一个影卫附和道，手里的影刀都蠢蠢欲动，想往下挖。
洛亦宁却抬手制止了他们：“别急着挖。”
她站起身，眼神恢复了冷静，心里快速盘算：现在开采有两个问题，一是人手不足，他们总共就二十多个影卫，要是分人开采，再分人守矿，剩下能跟着她探索的就没几个了，永恒之塔的钥匙才是核心目标，不能因小失大；二是目标太大，这么浓郁的影能波动，要是贸然开采，肯定会吸引其他探索者和魔物，到时候免不了一场恶战，他们刚打完影沙巨兽，影能消耗不小，没必要冒险。
“我们的核心目标是找永恒之塔的钥匙，矿脉虽然珍贵，但跑不了。”洛亦宁语气坚定，“现在最稳妥的办法，是分兵——一半影卫留下守矿，布下防御阵，防止别人抢占；另一半跟我继续深入探索，等找到钥匙，再回来大规模开采，到时候想怎么挖就怎么挖。”
影帅立刻附和：“大人说得对。矿脉规模庞大，短期不会消失，守住才是关键。而且我们现在影能不足，不宜同时兼顾开采和探索，分兵是最合理的选择。”
“我同意！”影三也点头，虽然想挖影晶，但更想跟着洛亦宁找永恒之塔的线索，“守矿的事交给其他人，我们跟着大人继续前进，争取早日找到钥匙！”
洛亦宁满意地点头，开始快速分工：“影帅，你留下，带十个常规影卫和四名月影卫守矿。”
“明白！”影帅躬身领命。
“你的任务有三个。”洛亦宁伸出三根手指，条理清晰，“第一，立刻用影丝和周围的影矿碎片布下防御阵，掩盖矿脉的影能波动，别让外人轻易发现；第二，日夜警戒，白天常规影卫守阵，月影卫巡逻，晚上月影卫重点盯防，遇到任何试图抢矿的人或魔物，直接驱逐，无需留手，敢反抗就杀无赦；第三，简单标记矿脉范围，等我们回来，再带足够的人手和工具来开采。”
“请大人放心！”影帅眼神坚定，“有我在，一定守住矿脉，不让任何人染指！”
洛亦宁点头，又看向留下的影卫们：“你们跟着影帅，一切听他指挥，守好矿脉，就是大功一件，回来后每人奖励三块高品质影晶！”
“多谢大人！”留下的影卫们齐声应道，士气高涨。三块高品质影晶，对他们来说是极大的奖励，足够他们提升不少实力。
“剩下的人，跟我继续探索。”洛亦宁转向另一半影卫，“我们带足影能液和刚收集的影核，轻装上阵，争取尽快找到永恒之塔的线索。矿脉已经找到，只要我们完成核心任务，这些资源早晚都是我们的！”
“明白！”随行的影卫们也齐声应道，眼里充满了期待。解决了影沙巨兽，又发现了大矿脉，他们对接下来的探索充满了信心。
洛亦宁最后叮嘱影帅：“我们没回来之前，别轻易暴露矿脉位置，也别擅自开采，保存实力为主。如果遇到实在打不过的强敌，别硬拼，先撤退，记得标记敌人的位置，等我们回来报仇，矿脉我们能抢回来，但你们不能出事。”
她虽然务实狠辣，但对自己人从来不会不管不顾，这也是影卫们愿意拼死追随她的原因。
影帅心里一暖，躬身道：“大人放心，我会保护好兄弟们，守住矿脉，等您回来。”
洛亦宁点头，又检查了一遍留下的影能储备和工具：“给你们留下一半影能液和五块小块影核，足够你们支撑一段时间。要是影能不够，就从矿脉边缘挖一小块影晶应急，别多挖，避免暴露。”
“明白！”
交代完守矿的事宜，洛亦宁转身对随行的影卫们说：“我们走！轻装上阵，只带必要的影能液、影核和武器，工具和多余的影沙都留给守矿的兄弟们，减轻负担。”
随行的影卫们立刻行动起来，卸下多余的装备，只留下影刀、影能液和少量影核，动作麻利。影三也把背上的影沙袋交给了守矿的影卫，只留下一把影刀和两块影核，摩拳擦掌地等着出发。
小黑窝在洛亦宁怀里，似乎知道要出发了，小爪子紧紧抓着她的衣襟，小脑袋靠在她的肩膀上，眼睛好奇地打量着周围的影卫们。
洛亦宁最后看了一眼脚下的地面，心里暗忖：等着我，等我拿到永恒之塔的钥匙，回来就把你整个矿脉都挖空，让这些影晶成为我崛起的垫脚石！
她深吸一口气，对随行的影卫们说：“出发！目标，五层更深处，寻找永恒之塔的线索！”
“是！”
队伍转身，朝着五层更深处前进。影帅带着守矿的影卫们站在原地，目送他们离开，直到身影消失在影沙平原的尽头，才转身开始布置防御阵。
洛亦宁带着队伍走了约莫半个时辰，身后的矿脉方向已经看不到了，周围依旧是一望无际的影沙平原，灰蒙蒙的天空，没有任何植被或岩石，只有偶尔掠过的影沙旋风。
“大人，我们现在往哪个方向走？”一个月影卫问道，眼里带着疑惑。五层更深处没有明确的路标，只能靠影能波动和直觉判断方向。
洛亦宁停下脚步，释放影域，300米范围的影能波动尽收眼底。她能感觉到，前方的影能波动越来越浓郁，而且带着一丝与影族遗迹相似的气息，像是有影族的残留设施或圣物。
“往东南方向走。”洛亦宁指着东南方，“那里的影能波动最浓郁，而且有影族的能量气息，大概率有我们要找的线索。”
队伍调整方向，朝着东南方前进。随着深入，周围的影能越来越浓郁，踩在影沙上，能感觉到明显的能量反馈，影卫们的影体都微微发亮，之前消耗的影能在缓慢恢复。
“这地方的影能浓度真高。”影三忍不住感叹，“要是能在这里修炼，影能提升速度肯定能快一倍！”
“等找到钥匙，回来守矿的时候，让你在这里修炼半个月。”洛亦宁笑着说，心里却在盘算，这地方不仅影能浓郁，还靠近大矿脉，以后可以在这里建立一个临时修炼点，让影卫们轮流来修炼，提升整体实力。
她的小财迷本性又暴露了，走到哪里都不忘盘算资源的利用价值，哪怕是路过的区域，也想着能不能转化为实际收益。
队伍前进了约莫一个时辰，周围的影沙开始出现细微的变化，不再是纯粹的黑色，而是夹杂着一些淡紫色的沙粒，这些沙粒蕴含的影能更浓郁，显然是长期受到矿脉能量滋养形成的。
“大人，前面有魔物！”月影卫突然示警，银辉影丝指向前方五十米处，“三只影沙狼，正在朝着我们的方向过来！”
洛亦宁的影域立刻锁定目标，三只体型比普通狼大一圈的影沙狼，通体由淡紫色影沙组成，眼睛泛着猩红的光，正迈着轻快的步伐，朝着队伍逼近，嘴里发出低沉的嘶吼。
“影沙狼，等级比之前遇到的影兽高，速度快，擅长群体攻击。”洛亦宁快速分析，“正好试试我们的战斗力，影卫们，散开阵型，月影卫干扰，常规影卫主攻，速战速决，别浪费太多影能！”
“明白！”
影卫们立刻散开，呈扇形包围住影沙狼。月影卫们的银辉影丝射出，缠住影沙狼的四肢，干扰它们的行动；常规影卫们握紧影刀，朝着影沙狼冲去，影能注入刀身，泛着淡紫色的光。
影沙狼反应极快，被影丝缠住的瞬间，身体化作影沙，挣脱束缚，然后快速重组，朝着最近的常规影卫扑去。
“小心！它们能化沙躲避攻击！”洛亦宁提醒道。
常规影卫早有准备，侧身避开扑击，影刀顺势劈下，砍在影沙狼的侧身。影沙狼的身体被砍散，化作一堆淡紫色影沙，但很快又开始重组。
“别让它们重组！”洛亦宁下令，“月影卫用影丝兜住散沙，常规影卫用影能灼烧散沙，破坏它们的能量结构！”
影卫们立刻调整战术。月影卫们的影丝织成网，兜住被砍散的影沙狼散沙，不让它们重组；常规影卫们将影能注入掌心，对着网内的散沙释放，淡紫色的影能灼烧着散沙，让影沙狼的能量结构快速瓦解。
“嗷呜——”
影沙狼发出凄厉的嘶吼，被灼烧的散沙冒着黑烟，再也无法重组，化作普通的影沙，散落一地。
短短几分钟，三只影沙狼就被全部解决，没有造成任何伤亡。
“大人，搞定了！”影三兴奋地喊道，手里拿着一块从影沙狼体内找到的小块影核，“还爆了影核！”
洛亦宁点头，心里很满意：“不错，战斗力有提升。这些影沙狼的影核虽然不大，但品质不错，收起来，补充影能。”
影卫们捡起影核，收进影能袋里。洛亦宁看着散落的淡紫色影沙，心里暗忖：这地方的魔物都蕴含着浓郁的影能，显然是长期受到矿脉和周围影能的滋养，越往深处，魔物的实力肯定越强，但掉落的影核和资源也会更珍贵。
她的心里不仅没有畏惧，反而更加兴奋——越强的魔物，意味着越丰厚的战利品，这对她来说，又是一笔笔“划算的买卖”。
队伍继续前进，随着深入，遇到的魔物越来越多，影沙狼、影沙蛇、影沙蜘蛛……每一种魔物都比之前遇到的更强，速度更快，防御更厚，但影卫们的配合也越来越默契，解决魔物的速度越来越快，收获的影核也越来越多。
洛亦宁也没闲着，一边指挥战斗，一边观察周围的影能波动，同时还在练习控沙之法。她按照影族晶片上的方法，操控周围的影沙，辅助影卫们战斗，有时候用影沙形成障碍，阻挡魔物的攻击；有时候用影沙凝聚成尖刺，偷袭魔物的弱点；有时候用影沙形成护盾，保护受伤的影卫。
随着练习，她的控沙技巧越来越熟练，影能与影沙的共鸣度越来越高，操控影沙的速度和精度都有了明显提升。她能感觉到，自己的影域操控也越来越稳，之前只能勉强覆盖300米，现在已经能稳定覆盖350米，感知也更敏锐。
“大人，您的控沙之法越来越厉害了！”一个常规影卫忍不住称赞，“刚才那道影沙尖刺，正好击中影沙蛇的七寸，一下子就解决了它！”
“熟能生巧而已。”洛亦宁笑着说，心里却很满意。控沙之法不仅能辅助战斗，还能提升影能运用精度，对她的整体实力提升有很大帮助。
小黑也没闲着，偶尔会从洛亦宁怀里跳下来，扑向被打散的魔物散沙，叼起一块蕴含能量的影沙，吞进肚子里，然后摇摇晃晃地跑回来，蹭蹭洛亦宁的腿，像是在邀功。
洛亦宁每次都会摸一摸它的脑袋，笑着说：“小家伙，又偷吃零食了？小心吃太多消化不良。”
小黑“喵”了一声，似乎听懂了，却依旧我行我素，下次遇到魔物散沙，还是会扑上去抢“零食”，样子格外可爱。
队伍前进了约莫三个时辰，天色渐渐暗了下来，五层的“夜晚”再次降临，影雾开始变浓，能见度降低。但有月影卫的夜视能力和影帅的夜视强化，队伍的前进没有受到太大影响。
“大人，我们休息一下吧？已经走了三个时辰，大家都有点累了。”影三揉了揉腿，一脸疲惫。
洛亦宁看了看天色，又检查了一下影卫们的状态，大部分影卫的影能消耗了三成左右，确实需要休息补充。
“好，休息半个时辰。”洛亦宁下令，“找个平坦的地方扎营，月影卫负责警戒，其他人吸收影核和影能液恢复体力，半个时辰后继续前进。”
影卫们立刻行动起来，找了一块相对平坦的影沙地，月影卫们散开，银辉影丝展开，形成警戒网；其他人则坐下，拿出影核和影能液，开始吸收恢复。
洛亦宁抱着小黑，坐在一块凸起的影沙上，拿出一块从影沙狼身上获得的影核，开始吸收。影核的能量纯净而浓郁，顺着指尖流入体内，补充着之前战斗消耗的影能，同时也在滋养着她的影体，让影体变得更凝实。
她抬头看向东南方，那里的影能波动越来越浓郁，而且带着一丝神秘的气息，像是有什么重要的东西在等着她。
“永恒之塔的钥匙，应该就在这附近了。”洛亦宁心里暗忖，眼里闪烁着坚定的光芒，“等休息好了，我们继续前进，一定要找到钥匙，完成核心目标！”
半个时辰很快过去，影卫们都恢复了体力，影能也补充完毕。
“大人，我们可以出发了！”影帅走到洛亦宁身边，躬身说道。
洛亦宁点头，站起身，对影卫们说：“出发！最后的冲刺，争取在天亮前找到线索！”
队伍再次出发，朝着东南方前进，身影渐渐消失在浓郁的影雾中。而他们不知道的是，在他们前方不远处，一座由影沙组成的巨大山峰，正静静矗立着，山巅隐隐有光，像是在等待着他们的到来。
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