七月流火，黑山脚下的赵家村却笼罩在一片潮湿阴冷之中。
连日的凄风苦雨，将这个小山村洗刷得愈发破败凄凉。低矮的茅屋歪斜地挤在泥泞道路两旁，稀疏的炊烟有气无力地飘向铅灰色的天空。村东头那间最不起眼的茅屋里，一阵阵压抑不住的剧烈咳嗽声，断断续续，撕扯着寂静的午后。
赵南蹲在冰冷的土灶前，全神贯注地盯着药罐下那簇微弱摇曳的火苗。药已煎了半个多时辰，苦涩的气味混杂着水汽，弥漫了整个狭小昏暗的屋子。他拿起那把破旧的蒲扇，小心翼翼地扇动着，既怕火大了将药汁熬干，又怕火小了药效不足。
“南儿……”里屋传来母亲虚弱得几乎听不见的声音，“别……别忙活了，娘的病……不是一天两天的事，省些药材吧……”
赵南鼻子一酸，眼眶瞬间就热了，却强行压下喉咙里的哽咽，故作轻松地回道：“娘，您别操心，王大夫说了，这服药下去肯定能见好。您安心歇着，药马上就得。”
他嘴上说得笃定，心里却沉甸甸的像压了块巨石。母亲这病已缠绵病榻三个多月，家中本就不多的积蓄早已耗尽，连父亲留下的那柄结实猎弓，上月也咬牙典当给了镇上的当铺，换回几副救急的药。眼下正在煎的这服，还是他苦苦哀求，赊了村里王大夫三天的账才拿回来的。
药终于煎好了，深褐色的药汁散发着浓重的苦味。赵南小心地将药汤滗入一个边缘磕碰出缺口的粗陶碗里，端到母亲床前。
昏暗的光线下，母亲那张才四十出头却已苍老得如同老妪的脸，蜡黄得没有一丝血色，眼窝深陷，呼吸微弱。她艰难地想撑起身子，接过药碗的手抖得厉害，碗沿磕碰着牙齿，发出细碎的声响。
“娘，我喂您。”赵南接过碗，坐在床沿，一勺一勺，极有耐心地吹温了，才喂到母亲干裂的唇边。
看着母亲吞咽时脖颈艰难地蠕动，每一次都仿佛用尽了全身力气，赵南的心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得发慌。三年前，父亲为了多打些猎物换钱，冒险进入黑山深处，从此一去不返，连尸骨都寻不回来。如今母亲又病重至此，十六岁的少年仿佛一夜之间被催熟了，脊梁挺得笔直，扛起了风雨飘摇的家。
喂完药，侍奉母亲重新躺下，看着她沉沉睡去，呼吸依旧急促而微弱，赵南才轻手轻脚地收拾了碗勺，走到门外，坐在冰冷的门槛上发呆。
雨又淅淅沥沥地下了起来，敲打在茅草屋顶上，汇成细流，从低矮的屋檐滴落，在门前的泥地上砸出一个个小坑。赵南望着眼前被雨幕笼罩的灰蒙蒙的山峦轮廓，眉头紧锁成一个川字。
王大夫今天早些时候的话，如同冰冷的雨点，一遍遍敲打在他的心上：“南娃子，不是叔吓唬你，你娘这病……唉，邪寒入肺，沉疴难起，寻常药材怕是……除非能找到三十年以上的老山参吊住元气，或者找到那紫云草化去肺中淤邪，或许……或许还有一线生机。只是……这两种药材都只生长在黑山深处那些人迹罕至的险峻之地，危险得很啊……多少老猎户都不敢轻易踏足……”
黑山深处。
赵南不自觉地攥紧了拳头，指节因用力而发白。村里世代相传，黑山深处有成了精的凶兽，有迷人心魄的山瘴，有吃人不吐骨头的诡异迷雾，进去的人，十有八九回不来。他父亲赵大山，村里最好的猎手，就是为了多挣几个银钱，冒险进了黑山内围，结果……
可是现在，他还有得选吗？眼睁睁看着母亲咳血咳到灯枯油尽？
夜幕降临时，母亲的咳嗽再次加剧，一声接一声，几乎喘不上气，瘦弱的身子蜷缩成一团，看得赵南肝胆俱颤。他守在床前，用温水一遍遍擦拭母亲的额头，一夜未曾合眼。天快亮时，听着母亲喉咙里那拉风箱一般的嘶哑声，看着那灰败绝望的脸色，少年眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下破釜沉舟的决绝。
清晨，连绵的雨终于暂歇了片刻。赵南将瓦罐里最后一点糙米熬成稀粥，温在锅里，又恳求了邻居张婶帮忙照看母亲，然后默默地背起父亲留下的那个磨破了边的旧药篓，将砍柴的刀别在腰后，怀里揣上仅剩的两个冰冷梆硬的窝窝头，毅然推开了那扇吱呀作响的破木门。
村口，老槐树下，须发皆白的赵四公正裹着破棉袄，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。浑浊的老眼瞥见赵南背着药篓往山里去，老人眯起了眼，哑声开口：“南娃子，这鬼天气，你要进山？”
赵南停下脚步，点了点头，声音有些干涩：“四公，我娘……等不得了。我得去碰碰运气。”
赵四公磕了磕烟袋锅子，摇着一头白发：“糊涂！糊涂啊！这连雨天，山里是个什么光景你不知道？滑坡、迷路、饿急了的野兽，哪个不能要了你的小命？你爹的事……你忘了？”
“我没忘，四公。”赵南眼神沉静，却透着不容动摇的坚定，“可我娘就在那儿躺着，我不能什么都不做。我小心些，就在老林子外围转转，不往深里去。”
赵四公盯着他看了半晌，少年稚嫩却已显刚毅的脸上，是和他父亲当年如出一辙的倔强。老人最终长长叹了口气，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个小小的、散发着刺鼻气味的布包，塞进赵南手里：“带上这个，雄黄粉，防蛇虫的。记住，太阳偏西前，必须下山！听见没？”
赵南接过那带着老人体温的布包，紧紧攥在手心，朝着老人深深鞠了一躬，转身踏上了那条被雨水泡得泥泞不堪的进山小路。
连日的雨水将山道变成了烂泥塘。赵南折了一根结实的树枝充当手杖，每一步都深一脚浅一脚，小心翼翼地试探着前进。冰凉的泥水灌进破旧的草鞋，刺骨的冷。他睁大眼睛，仔细搜寻着道路两旁可能生长药材的背阴处、石缝间，但除了些常见的、不值钱的止血草和蒲公英，一无所获。
越往山里走，林木越发高大茂密。参天古木的树冠几乎遮蔽了整个天空，即使是白昼，林中也昏暗得如同黄昏。四周寂静得可怕，只有雨水从树叶滑落的滴答声，和自己踩在烂泥里的噗嗤声。赵南的心跳不由自主地加快，握紧手中的柴刀，手心里全是冷汗。
中午时分，他在一处凸出的巨大岩石下找到个勉强能避雨的地方，歇下脚，掏出怀里那已经被雨水浸得有些发软的窝窝头，艰难地啃着。冷硬的窝头噎得他直伸脖子，只能接些雨水咽下。
刚喘口气，天上的乌云又厚重了几分，雨点再次噼里啪啦地砸了下来，比之前更急更密。
“紫云草喜阴湿，多生长在背阴的陡峭石缝或者溪水边上……”赵南回忆着王大夫的话，咬了咬牙，决定往溪谷方向去寻找机会。
深一脚浅一脚地穿过一片更加茂密的灌木丛，耳边终于听到了潺潺的水声。一条平日温顺的山溪因为连日暴雨而暴涨，浑浊的溪水裹挟着枯枝断叶，奔腾咆哮着向下冲去。赵南沿着汹涌的溪流，艰难地向上游跋涉，眼睛如同探照灯般，仔细搜索着两岸的每一处石壁和缝隙。
突然，他的目光猛地定格在对岸一处陡峭的岩壁上！
那里，一株通体淡紫、叶片呈奇异云朵状的植物，正顽强地从石缝中探出，在风雨中微微摇曳着身姿！
“紫云草！”赵南的心脏几乎要跳出胸腔，狂喜瞬间淹没了他！看那叶片的形态和颜色，年份绝对不浅！
他立刻急切地寻找能够过溪的地方。然而暴涨的溪水湍急汹涌，尝试了几处，那没过大腿的浑浊急流都冲得他站立不稳，根本无法渡过。沿着溪岸向上游跋涉了足足一炷香的时间，才找到一处水面相对宽阔、水流看似稍缓的河段。
不能再等了！赵南一咬牙，将药篓和柴刀用藤蔓捆在背上，拄着那根结实的树枝，毅然踏入了冰冷刺骨的激流之中。
河水冰冷得像无数根针扎在腿上，水流的力量超乎想象。他全靠手中的树枝深插河底稳住身形，一步一步艰难地向对岸挪动。水流冲击着石块，发出轰隆隆的巨响，水花溅起老高，迷蒙了他的视线。
眼看离对岸只剩几步之遥，胜利在望，赵南心下稍松。然而就在此时，他脚下猛地一滑——原本踩着的那块石头竟是松动的！瞬间，身体失去平衡，冰冷的河水猛地灌入口鼻！
“呃！”他惊骇地想要抓住什么，却只捞到一把滑溜的水草。湍急的水流立刻将他冲得向下游漂去，后背重重撞在一块隐藏在水下的巨石上，痛得他眼前发黑。
求生的本能让他拼命挣扎，手脚并用，好不容易才在又向下游漂了十几丈后，狼狈不堪地爬上了对岸的泥地。药篓碎了，柴刀也不知所踪，只剩下那根树枝还死死抓在手里。他趴在泥水里，剧烈地咳嗽着，吐出呛进去的河水，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，好几处地方传来火辣辣的疼痛。
但此刻他顾不上这些，眼睛死死盯着那株在更高处岩壁上的紫云草。休息片刻，缓过一口气，他挣扎着爬起来，忍着浑身疼痛，开始向那处陡峭的岩壁攀爬。
雨水让岩石变得湿滑无比。他手脚并用，指甲抠进石缝里，一点点向上挪动。那株紫云草越来越近，已经能清晰看到它叶片上凝聚的雨珠。
还差一点……就差一点……
终于，他的指尖触碰到了那株紫云草的根部！他心中狂喜，小心翼翼地用另一只手摸向腰间，想找东西挖掘，却摸了个空——柴刀早已掉进河里了。
就在他思考如何采摘的瞬间，天空猛地一亮，一道刺眼的闪电撕裂乌云，紧随其后的是一声震耳欲聋的霹雳巨响！
“轰隆——！”
雷声仿佛就在头顶炸开，整片山壁似乎都随之震动！
赵南被这近在咫尺的雷霆吓得浑身一颤，脚下本就湿滑的立足点猛地一松！
他甚至来不及惊呼，只觉得天旋地转，身体彻底失去控制，沿着长满青苔、陡峭无比的岩壁急速向下滑落、翻滚！尖锐的岩石和断枝不断撞击着他的身体，带来一阵阵剧痛。他徒劳地试图抓住些什么，却只能扯断几根脆弱的藤蔓，根本无法减缓下跌的势头。
绝望的黑暗如同潮水般涌上，吞噬了他最后的意识。
在他彻底失去知觉前，最后映入眼帘的，是上方那片电闪雷鸣、暴雨倾盆的灰暗天空，以及身下那深不见底、幽暗莫名的山谷。
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