薄荷种下的第四十天,秦州城东的荒地终于迎来第一次采收。清晨的露水滴在嫩绿的叶片上,农户们挎着竹篮,小心翼翼地掐下顶端的嫩芽,脸上满是欢喜——按沈清沅教的“留茬采收法”,这次采完,二十天后还能再收一茬,算下来一年能收五季,比种粮食划算多了。
“沅沅姑娘,你看这薄荷多好!”王婶捧着满满一篮薄荷,快步走到沈清沅(苏野)面前,“昨天张郎中来说,咱们这薄荷药效好,已经跟外地药商谈好了,一斤能卖十五文,比同德堂之前卖的普通薄荷还贵五文呢!”
沈清沅笑着点头,手里的账本记得飞快:“王婶家今天采了二十斤,李伯家十八斤,一会儿都送到咱们新搭的烘干棚,按之前说的,烘干后装袋,明天就让药商来拉货。”林砚则在一旁核对农户的采收量,时不时提醒:“大家别急,按顺序来,每户的斤两都记清楚,不会少给大家一文钱。”
正忙得热闹,沈修带着个穿官服的人走过来,那人是云溪县的县丞,脸色焦急:“沈大人,您快去云溪看看吧!前任县令贪腐跑了,留下一堆烂摊子,百姓们没粮吃,都快闹起来了,知府大人让您赶紧去兼任云溪县令,救救急!”
林砚和沈清沅对视一眼,都看出了彼此的担忧——云溪是沈修当初被贬之地,如今局势混乱,去了怕是要面对不少麻烦。沈修却没犹豫,对县丞说:“我这就收拾东西,明日一早就出发。”转头又对林砚和沈清沅说:“秦州的薄荷采收和工坊刚起步,你们留在这儿,等我在云溪稳住了,再派人来接你们。”
“不行,我们跟你一起去。”沈清沅立刻反对,“云溪乱,正需要人帮你,咱们在秦州能把薄荷种好,去云溪也能帮百姓找到生路。”林砚也点头:“我跟你一起去,帮你处理文书和民生事务,沅沅留在秦州收尾,等工坊的事安排妥了,再去云溪汇合。”
商量定了,沈清沅开始安排秦州的事——她让小石头负责监督薄荷烘干和交货,又请张郎中帮忙照看农户,还特意去了趟陆景渊的住处。陆景渊这段时间一直在秦州协助边境军务,听说她们要去云溪,立刻拿出五十两银子和一批粮食:“云溪缺粮,这些先带去应急,要是不够,就派人来边境找我,我让人送过去。”
沈清沅接过银子和粮食,心里暖暖的:“谢谢你,要是秦州这边有麻烦,也请你多照看。”陆景渊看着她,眼神温柔:“放心,有我在,秦州的事不会出问题。等你到了云溪,要是遇到危险,就往边境方向跑,我能护你。”
第二日,林砚和沈修先去了云溪,沈清沅则留在秦州,直到把薄荷的第一批货交给药商,又安排好后续的采收计划,才带着工坊的几个伙计,赶着装满种子和农具的马车,往云溪赶去。
到了云溪,才知道情况比想象中更糟——县城里的粮仓空了,不少百姓只能挖野菜充饥,还有些地痞流氓趁机抢东西。沈清沅刚到,就看见林砚在城门口给百姓发粮,脸上沾着灰,却依旧有条不紊。“你来了!”林砚看见她,眼睛一亮,“快,咱们带的种子正好能种晚稻,再教百姓种些速生的蔬菜,先让大家有饭吃。”
沈清沅点点头,立刻带着伙计们去城外的荒地,教百姓翻地、播种。陆景渊派来的粮食也及时送到,解了燃眉之急。沈修则忙着整顿县衙,惩治地痞,追查前任县令贪腐的赃款。不到一个月,云溪的局势就稳定下来,百姓们有了粮种,也有了干活的劲头,脸上渐渐有了笑容。
这天傍晚,沈清沅在地里教百姓种蔬菜,陆景渊突然骑马赶来,身上还带着边关的风尘。“我要回边境了。”他递给沈清沅一封家书,“父亲(镇北王)派人来送信,说边境不太平,让我赶紧回去。”沈清沅心里一沉:“那你还会来云溪吗?”
陆景渊握住她的手,语气坚定:“会的,等我在边境稳住了,就来看你。你在云溪要好好的,别让自己受委屈。”说完,他翻身上马,又回头看了她一眼,才策马离开。沈清沅站在原地,看着他的身影消失在夕阳里,手里的家书被攥得紧紧的——她知道,边关危险,这一别,不知要等多久才能再见。
林砚走过来,轻轻拍了拍她的肩膀:“别难过,他是镇北王世子,守护边境是他的责任,咱们在云溪把日子过好,就是对他最好的支持。”沈清沅点点头,擦干眼角的泪,转身继续教百姓种蔬菜——她要和林砚一起,把云溪治理好,等陆景渊回来时,让他看到一个安稳、繁荣的云溪。
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