黎明将至，夜色最浓。东宫书房内的烛火，燃尽了一夜的风暴与决策，只余下满室清冷与疲惫。景琰靠在椅背上，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，试图驱散那股从心底蔓延开的寒意。北境军报上的每一个字都像烙铁，烫在他的神经上。落云镇失守，粮草被焚，军民伤亡……这意味着北狄的兵锋已能触及帝国腹地，秦岳的防线正承受着前所未有的压力。
他刚刚签发了调兵遣将、紧急筹措粮草的命令，动作果决，语气不容置疑，仿佛那个需要依赖另一个人的声音来理清思路的太子已然远去。但只有他自己知道，在每一个决策落下的间隙，他的目光总会不受控制地飘向窗外，飘向那个烛火昏黄、弥漫着药味的居所。林夙尚未清醒，程不识守了半夜，只说他高烧暂退，但元气大伤，需静养观察。
一种前所未有的孤独感，如同潮水般将他淹没。以往，再难的困局，总有林夙在一旁，或冷静分析，或出奇谋，或仅仅是沉默地站在那里，便能让他纷乱的心绪安定下来。如今，他必须独自面对这一切——虎视眈眈的兄弟、摇摆不定的朝臣、国库的空虚、边境的烽火，还有……那即将到来的、无法回避的政治婚姻。
就在他心神不宁之际，殿外传来内侍小心翼翼的通传：“殿下，陛下醒了，召您即刻前往养心殿。”
景琰心中一凛。皇帝昏迷多日，此刻突然苏醒召见，绝非寻常。他深吸一口气，压下所有纷杂的情绪，整理衣冠，恢复了监国太子应有的沉稳姿态，大步而出。
养心殿内，药香浓郁。皇帝萧彻靠坐在龙榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，浑浊的目光却带着一丝锐利，在他最年长的儿子身上逡巡。三皇子萧景哲垂手恭立在一旁，脸上带着恰到好处的担忧与恭顺。
“儿臣参见父皇。”景琰躬身行礼。
皇帝咳嗽了几声，声音沙哑：“北境的事，朕……听说了。你处置得，尚可。”这算不上夸赞，更像是一种审视后的勉强认可。
“此乃儿臣分内之事。”景琰谨慎回应。
这时，萧景哲上前一步，语气温和，仿佛只是随口一提：“父皇，北境战事吃紧，更显国本稳固之重要。太子兄长年已弱冠，为安天下臣民之心，是否……应考虑册立太子妃，以固国本？”他说话时，目光状似无意地扫过景琰，带着一丝难以察觉的试探。
皇帝昏黄的眼珠转动了一下，落在景琰身上，带着一种混合着考量与疲惫的神色：“景哲所言，不无道理。国不可无储，储君亦当有妃，方显承祧之重。琰儿，你意下如何？”
景琰的心脏猛地一沉，如同被一只无形的手攥紧。来了，三皇子的离间计，如此直白，却又如此精准地击打在皇帝最在意、也是他自己最抗拒的一点上。他几乎能感觉到萧景哲那隐藏在恭顺面具下的冷笑。
他垂下眼睑，掩去眸中瞬间翻涌的抗拒与冰冷，声音平稳得不带一丝波澜：“回父皇，北境战事未平，国库空虚，儿臣以为，当以国事为重。且选妃事大，需从长计议，不宜仓促。”
“皇兄此言差矣。”萧景哲立刻接口，语气依旧温和，却步步紧逼，“正是国事艰难，才更需稳定人心。册立太子妃，绵延皇嗣，方能彰显国祚昌隆，让前线将士、天下百姓安心。况且，不过是先定下人选，大婚之仪可待战事稍缓后再行，并不冲突。”
皇帝微微颔首，显然被说动了。他年老病重，对子嗣传承看得极重，萧景哲的话正好戳中了他的心思。“景哲考虑得周全。”皇帝看向景琰，语气带上了不容置疑的意味，“琰儿，你身为太子，婚姻大事亦是国事，不可任性。此事，便交由礼部去办吧，尽快拟定候选名单上来。”
景琰指甲深深掐入掌心，刺痛让他维持着最后的冷静。他知道，此刻再强行反对，只会引来皇帝更深的猜疑和不快，正中萧景哲下怀。
“……儿臣，遵旨。”他听到自己的声音从齿缝间挤出，带着一种麻木的顺从。
萧景哲的嘴角，勾起一抹转瞬即逝的弧度。
从养心殿出来，清晨的冷风扑面而来，景琰却感觉不到丝毫凉意，胸中堵着一团灼热的郁气。选妃，像一道枷锁，即将套上他的脖颈，将他与一个陌生的、代表着各方势力博弈的女子捆绑在一起。他想起林夙强撑病体劝他“顺势而为”时的眼神，那里面藏着多少隐忍的痛楚，他当时并非不懂，只是此刻，这痛楚仿佛加倍返还到了他自己身上。
回到东宫，压抑的气氛几乎令人窒息。景琰径直去了林夙的居所。
屋内药味依旧，但比昨夜似乎淡了些。林夙依旧昏睡着，脸色却不再那么骇人的潮红，转为一种虚弱的苍白。程不识正在为他换额上的冷帕子，见到景琰，连忙起身。
“程太医，他如何了？”
“回殿下，林公公高热已退，脉象虽仍虚弱，但已无性命之忧。只是此次损耗太大，需长时间静养，万不可再劳心劳力。”程不识顿了顿，补充道，“期间可能会时而清醒，时而昏睡，皆是正常。”
景琰走到床边，看着林夙安静的睡颜。那双总是蕴藏着无尽智慧和冷静光芒的眼睛紧闭着，长睫在眼下投下柔弱的阴影。他伸出手，想碰碰他的脸颊，指尖却在半空停住，最终只是替他拢了拢被角。
就在这时，林夙的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。眼神起初是涣散的，茫然地望着帐顶，好一会儿才聚焦，落在景琰身上。
“殿……下……”他的声音极其微弱，沙哑得几乎听不清。
“别说话，好好休息。”景琰立刻俯身，声音不由自主地放轻。
林夙却微微摇了摇头，目光里带着惯有的警觉和坚持，他吃力地抬起手，指了指书案的方向，又用气音断断续续地说：“……奏章……北境……粮草……恐、恐有……”
他的话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他，苍白的脸上泛起不正常的红晕。程不识连忙上前安抚。
景琰的心却因他那未尽的话语而猛地一提。粮草恐有……什么？克扣？拖延？还是其他问题？林夙即使在病中，凭借着过往的信息和直觉，依旧敏锐地捕捉到了潜在的危险。这正是景琰此刻最需要，也最依赖的！
“孤知道了，你安心养病，一切有孤。”景琰握住他微微颤抖的手，语气坚定地承诺。
然而，现实的紧迫却不允许他久留。兵部尚书和户部尚书已在外等候，北境调兵和筹措粮草的具体事宜，需要他立刻敲定。
朝堂之上，关于北境战事的争论果然激烈。主战派与保守派吵得不可开交，焦点集中在钱粮上。户部尚书钱有道哭穷，列举国库空虚的种种数据；兵部尚书则坚持军情紧急，必须优先保障。
景琰端坐于监国位之上，面沉如水。他听着臣子们互相推诿、扯皮，心中那股郁气几乎要冲破胸膛。没有了林夙在一旁悄无声息地递上关键数据，或是一个眼神暗示某位官员的可疑之处，他必须全靠自己来分辨这些言辞背后的真实意图，权衡各方利益。
他想起林夙病弱的提醒，目光锐利地扫过喋喋不休的钱有道，冷不丁开口：“钱尚书，去年江南盐税超额完成，今春各地商税亦已入库，国库纵有不足，应急之款项总能挤出。若北境因粮草不继而失守，这个责任，你户部担待得起吗？”
他的声音不高，却带着冰冷的威压，瞬间压下了殿内的嘈杂。钱有道冷汗涔涔，不敢再强辩。
景琰不再给他们扯皮的机会，直接下令：加征部分商税以充军资，同时严令沿途州县全力保障过境军队粮草供应，若有延误克扣，严惩不贷。命令一条条发出，清晰果断，展现出了与他往日温和形象不同的强硬手腕。
朝臣们噤若寒蝉，这才意识到，这位年轻的监国太子，在失去了他最倚重的“影子”之后，非但没有变得迟疑，反而展露出了更为独断和强悍的一面。他的威望，在这高压决策中，悄然巩固。但景琰自己知道，这强硬背后，是无人可分担的巨大压力，以及对病榻之上那人无法言说的依赖与牵挂。
整整一天，景琰都在处理堆积如山的政务和北境军务的后续安排。他强迫自己集中精神，高效地批复奏章，接见臣工，下达指令。只有在短暂的间隙，他才会允许自己恍惚一瞬，想起林夙醒来时那虚弱却依旧警醒的眼神，想起养心殿里那令人窒息的“选妃”诏令。
夜幕再次降临。景琰拖着疲惫不堪的身躯，再次来到林夙的居所。
屋内只点了一盏小灯，光线昏黄。林夙醒着，靠在软枕上，小卓子正一小勺一小勺地喂他喝一些清淡的米汤。他的脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。见到景琰，他微微动了动，似乎想行礼。
“别动。”景琰快步上前，接过小卓子手中的碗，“孤来。”
他坐在床边，舀起一勺米汤，仔细吹凉，才递到林夙唇边。动作自然，仿佛做过千百遍。林夙怔了一下，垂下眼睑，默默张口咽下。两人之间弥漫着一种无声的默契，却又比以往多了一丝难以言喻的沉重。
喂完米汤，景琰替他擦净嘴角，却没有立刻离开。他看着林夙，沉默了片刻，才低声道：“今日……父皇下旨，命礼部筹备选妃事宜。”
林夙的身体几不可察地僵硬了一下，随即恢复如常。他抬起眼，看向景琰，目光平静得像一潭深水，映不出丝毫波澜，只有深处一丝极力压抑的痛楚飞快闪过，快得让人以为是错觉。
“此乃……国之常典，殿下……应早做准备。”他的声音依旧沙哑虚弱，语气却冷静得近乎刻板，“镇北侯家的小姐，家世清白，性情温婉，或可……考虑。”
他在为他分析利弊，挑选最合适的盟友，就像处理任何一桩政务。可景琰却觉得，这话像一把钝刀子，在他心上来回割锯。
“你就……没有什么别的想说的？”景琰的声音里带上了一丝自己都未察觉的期盼，甚至是……委屈。
林夙沉默了很久，久到景琰以为他不会回答。最终，他极其缓慢地摇了摇头，重新闭上了眼睛，长长的睫毛掩盖了所有情绪，只低声说：“奴婢……累了。”
逐客之意，显而易见。
景琰看着他紧闭的双眼和那拒人于千里之外的姿态，所有的话都堵在了喉咙里。他深知林夙的理智与克制，也明白在这深宫之中，有些情感注定无法宣之于口。他替他掖好被角，吹熄了那盏小灯，只留下窗外透进的微弱月光。
“好好休息。”他最终只说了这四个字，转身离开了房间。
门被轻轻合上。黑暗中，林夙缓缓睁开眼，望着头顶模糊的帐幔，一滴泪水无声地从眼角滑落，迅速隐入鬓角。而门外，景琰靠在冰冷的廊柱上，仰头望着被宫墙切割成四方的、布满阴云的夜空，心中一片冰冷的茫然。
北境的烽火，朝堂的博弈，选妃的枷锁，还有病榻上那人紧闭的心门……所有的一切，交织成一张巨大的网，将他紧紧缠绕。
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