事情一旦定下，钱镖头的效率极高。
次日一早，他便私下找了王金宝和赵氏。
堂屋里，三个老人关起门来说了许久。
起初，王金宝和赵氏也是百般不愿，担忧和犹豫写满了脸。
但钱镖头把话说得透彻：“王老弟，弟妹，我知道你们担心。但咱们将心比心，彩凤这孩子的心思，你们也看得出来。二牛在那边，她这心就永远悬着，人在家里，魂早飞过去了。强留着她，反而是块心病，日子久了，人都得熬坏了。”
他顿了顿，声音沉稳有力：“让我陪着她去，至少路上安全有保障。到了那边，找到二牛，是留下还是回来，再看情况。
总好过她现在这样日夜悬心，你们看着不心疼吗？
孩子大了，有自己的主意，咱们当老人的，该放手时得放手，在后面帮衬着，比硬拦着强。”
王金宝闷着头，一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕，看不清他脸上的表情。
赵氏则不住地擦眼泪，看看亲家公，又看看门外，最终长长叹了口气，声音哽咽：“钱老哥……道理是这么个道理……就是……就是太辛苦你了……也苦了彩凤这孩子……”
“没啥辛苦的，就当出去走走看看。”钱镖头摆摆手。
最终，王金宝重重磕了磕烟袋锅子，哑着嗓子道：“……行吧。钱老哥，彩凤……就托付给你了。见了二牛，让他……让他好好的！”
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出发的前一晚，王家灶房的灯亮到了后半夜。
刘氏和赵氏忙着给钱彩凤和钱镖头准备路上吃的干粮，烙饼、肉干、腌菜，塞了满满两大包。
钱彩凤则抱着已经睡熟的猪娃，坐在炕沿上，久久舍不得放下。
小家伙睡得脸蛋红扑扑的，小嘴微微张着，呼吸均匀，根本不知道明天天一亮，娘就要出远门了，而且要去很久很久。
钱彩凤的手指轻轻拂过儿子柔软的头发、饱满的额头、胖乎乎的小手，每一寸都看得那么仔细，像是要刻在心里。
刘氏端着一盆刚烙好的饼进来，看到这一幕，眼圈立刻红了。
她放下盆，走过去，握住钱彩凤冰凉的手，低声道：“弟妹，放心吧。猪娃交给我，我保证饿不着他，冻不着他。我保证把他养得壮壮实实的，比狗娃那时候还胖乎！等你和二弟回来，准保认不出来！”
她的声音带着哽咽，却努力说得轻松肯定。
钱彩凤抬起头，眼中水光闪烁：“大嫂……家里……爹娘，还有猪娃，就都辛苦你了……”
“说的啥话！咱们是一家人！”刘氏用力回握她的手。
“你放心去，家里有我呢！啥也别惦记，平平安安找到二弟，平平安安回来！”
赵氏这时候也抹着眼泪走过来，从怀里掏出一个小布包，塞进钱彩凤手里，里面是她攒的一些散碎银子和王金宝给的一叠银票：
“凤啊，穷家富路，拿着……路上别省着，该花就花……到了那边，跟二牛好好的……娘……娘对不起你们俩，让你们小夫妻受这分离之苦……”
“娘，您别这么说……”钱彩凤的眼泪再也忍不住。
第二天，天还没亮，村子里静悄悄的，连最爱吠叫的土狗都还在窝里趴着。
王家院门被轻轻打开，钱镖头率先走了出来，身后跟着两个牵马的精干汉子，都是他早年带过的徒弟，听闻师父要护送小师妹去边关，二话不说就赶来帮忙。
钱彩凤最后从屋里出来，身上换了一身利落的深色粗布骑装，头发紧紧束在脑后，身后则背着那两把陪嫁的铜锤。
她站在院中，回头深深望了一眼爹娘和大嫂紧闭的房门，又望了一眼侧屋的方向——猪娃还在里面酣睡。
她狠下心，咬紧牙关，不再犹豫，转身从钱镖头手里接过缰绳，翻身上马。
“走吧。”她的声音在清冷的晨风中显得有些沙哑，却异常坚定。
钱镖头点点头，也上了马。
四匹马，四个人，蹄声得得，踏着夜色，很快便消失在清水村通往官道的土路尽头。
下一次团圆，不知何时。
————
日子就像指尖的沙，悄无声息地溜走，一晃眼，王明远在应天书院埋头苦读的日子，已经满满当当地过了一年。
这一年多里，中原之地文风鼎盛，各家书院往来切磋频繁，“秦陕王明远”这个名字，也算有了一号。
不少举人学子都知晓，岳麓书院出来个年轻的秦陕解元，师从周老太傅，不仅经义根基扎实，策论一道尤擅结合实务，见解新颖深刻，往往能发人所未发。
甚至隐隐有传言，说他算学极精，掌故极熟，书法也颇具风骨，有大家之姿云云。
这些虚名，王明远自己听了多半只是一笑置之。
他清楚，这其中有他两世为人的见识积累，有师长倾囊相授，更有自己日夜苦读的汗水。
“养望”之路，走到如今，算是初步见到了成效，但未来的科场搏杀，仍需脚踏实地。
只是，在这看似平静充实的日子里，心底深处，总有一根弦是微微绷着的——那是关于远在西北边关的二哥二嫂的牵挂，以及对秦陕老家亲人的牵挂。
约莫是半年前，他先收到了一封从秦陕辗转送来的家书。
本以为是日常的平安问候，可信里头说的内容，却让王明远看着看着，心头猛地一沉，捏着信纸的手指都下意识收紧了。
信上说，二嫂钱彩凤和她爹钱镖头，竟已动身往西北边关寻二哥王二牛去了！
家里爹娘开头死活不同意，后来……终究是拗不过，点头放了行。
他虽然远在书院，但也从过往的朝廷邸报中知晓，自从老国公归位后，边关经历过一段时日的躁动，目前已经暂时平稳，但是王明远深知这之下的暗流涌动。
他急得在屋里踱了好几圈，恨不得立刻插翅飞回秦陕，去拦下二嫂。
可冷静下来一想，信在路上走了这么久，人怕是早已走了不知道多久，追是肯定追不上了，只能期盼一切平安。
但他也理解二嫂，理解那种至亲之人音讯全无、生死未卜的煎熬，可理解归理解，这心里的担忧，却是实实在在、沉甸甸地压着。
这事儿他也没敢瞒着大哥王大牛。
王大牛一听，黑红的脸膛瞬间就没了血色，一个人在院子里闷头转悠了半宿。
“这个老二媳妇！犟驴托生的！边关那是她能去的地界吗？刀枪可不认人！”
他骂是这么骂，但他也知道，弟妹这是把二牛看得比自己的命还重。
第二天一早，王大牛寻了个空，来到王明远屋里，踌躇了许久，最终还是闷声闷气地开了口：
“三郎，我准备回秦陕了！虽说家里如今吃穿不愁，银钱上也宽裕，但……终究是不便。
家里没个顶事的壮年男丁守着，万一……万一再遇上点啥急事、难事，像这回那种吓死人的流言又传起来，她们几个妇人娃娃的，可咋办？
我这心里头，实在放不下……”
王明远也理解大哥，这次大哥陪同前来游学原本也是由于豫西凌汛导致的动乱之故，如今豫西也早已恢复平稳。
若不是后来又经历了二哥王二牛的一系列事情，不然按大哥的性子早该提及此事了。
……
次日，大哥高大却略显孤单的背影消失在清晨的薄雾里，王明远心里头那根牵挂的弦，又多了沉重的一股。
一边是远赴边关找寻二哥的二嫂，一边是独自返乡路途迢迢的大哥，另一边是老家日渐年迈的双亲和年幼的侄儿侄女……
他却只能在千里之外的书斋之中，除了读书上进，似乎什么也做不了，这种无力感，时常在夜深人静时啃噬着他的心。
在这种种担忧交织之下，日子显得格外漫长。
直到前两日，王明远才终于收到了从西北边关那边，几经辗转、迟来了许久的书信。
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