天刚蒙蒙亮,东方天际泛起一抹淡淡的鱼肚白,微光透过驿站地下室的通气孔,在地面上投下细碎的光影。
地下室里静悄悄的,只有众人均匀的呼吸声,偶尔夹杂着几声浅眠中的呓语。
叶尘是第一个醒来的。他轻轻起身,没有惊动任何人,借着微弱的天光,悄悄从空间里取出一堆用保温食盒装好的御膳房食物
——有冒着热气的肉包子、金黄酥脆的油条、香甜软糯的豆沙糕,还有熬得浓稠的小米粥和几碟爽口的小菜。
食物的香气渐渐在地下室里弥漫开来,最先被惊醒的是老太奶奶。
她嗅了嗅鼻子,浑浊的眼睛缓缓睁开,看到叶尘面前摆着的一堆食物,惊讶地张了张嘴,却想起昨晚的叮嘱,连忙捂住嘴,没发出声音。
紧接着,八位嫂嫂、王氏和几位姨娘也陆续醒来。
她们看到眼前的景象,眼中都闪过一丝惊喜和疑惑,但都默契地没有说话,只是悄悄起身,围了过来。
“大家快吃吧,吃完了好有力气赶路。”
叶尘压低声音说道,将食物分发给众人。
老太奶奶拿起一个肉包子,咬了一口,温热的肉馅在嘴里化开,鲜香的味道瞬间驱散了一夜的疲惫,她眼眶微微发红,低声说:“尘儿,这……”
“奶奶,先吃,其他的事以后再说。”
叶尘打断了老太奶奶的话,示意她赶紧吃饭。
众人不再多问,纷纷拿起食物吃了起来。
肉包子的鲜香、油条的酥脆、豆沙糕的甜糯,还有小米粥的温热,让大家的胃里暖暖的,身上的力气也渐渐恢复了。
吃完早餐,叶尘让大家先到布帐里等着,自己则开始收拾地下室。
他将用过的食盒、碗筷收进空间,又把被褥、布帐、马桶等东西
一一收回,只留下一些之前从驿站带来的破旧草席,将地下室恢复成了最初的样子,仿佛昨晚的一切都只是一场梦。
“好了,大家准备一下,衙役应该快过来了。”
叶尘拍了拍手,对着众人说道。
众人连忙整理了一下自己的衣服,装作一副刚睡醒、依旧疲惫不堪的样子。
果然,没过一刻钟,地下室门外就传来了衙役的脚步声和说话声:
“都醒醒!赶紧出来吃早餐,吃完了好赶路!”
紧接着,是搬开石墩和开锁的声音。
“咔嗒咔嗒”几声,三道锁被打开,石墩也被搬开,地下室的门被推开,刺眼的阳光照射进来,让众人下意识地眯起了眼睛。
“都快点!别磨蹭!”一个衙役站在门口,不耐烦地催促道。
叶尘被嫂嫂们搀扶着,“虚弱”地走出地下室。
老太奶奶、王氏和几位姨娘也跟在后面,脸色依旧苍白,脚步蹒跚,看起来和昨天没什么两样。
“马头领呢?”柳若璃问道。
“头领在前面等着呢,赶紧去吃早餐!”
衙役说着,指了指驿站大堂的方向。
众人跟着衙役来到大堂,只见马三和其他衙役已经坐在桌边,面前摆着馒头、稀饭和几碟咸菜。
而给叶尘等人准备的,依旧是一大盆干硬的馒头和一锅稀得能照见人影的小米粥,和昨天一模一样。
“都赶紧吃,吃完了马上赶路!今天要走的路可比昨天多!”
马三一边啃着馒头,一边说道,眼神扫过叶尘等人时,带着几分审视。
叶尘等人心里暗自好笑,却装作一副饥饿难耐的样子,拿起馒头,小口小口地吃了起来。
虽然他们刚刚已经吃了一顿丰盛的早餐,但为了不引起怀疑,还是得装装样子。
老太奶奶拿起一个馒头,咬了一口,干硬的馒头渣剌得喉咙生疼,她强忍着不适,慢慢咀嚼着。
王氏和几位姨娘也一样,拿着馒头,小口地吃着,脸上露出难以下咽的表情。
八位嫂嫂则一边吃着馒头,一边时不时地给叶尘、老太奶奶和王氏递水,假装照顾他们。
马三看了一眼众人的样子,心里暗自嘀咕:
这群人昨天在地下室里不知道吃了什么,今天看起来精神好像好了一些,但也还是一副弱不禁风的样子,看来那个神秘人确实给他们送了不少好东西。
他没再多想,吃完馒头,对着众人喊道:
“都吃完了吧?吃完了就赶紧走!”
众人连忙放下手中的馒头和碗,跟着马三走出驿站。
清晨的阳光已经有些刺眼,官道上的露水还没干,空气里带着几分湿润的凉意。
叶尘被嫂嫂们搀扶着,走在队伍中间。他悄悄观察着周围的环境,发现驿站周围并没有异常,看来昨晚的那些黑衣人并没有再来。
“都快点!别磨蹭!今天要是赶不到下一个驿站,咱们就得在荒郊野岭过夜了!”
三的声音在前面响起,带着几分催促。
队伍缓缓移动起来,朝着前方的官道走去。
老太奶奶被苏瑶和柳若璃搀扶着,脚步比昨天轻快了一些;
王氏和几位姨娘也稍微好了一些,不再像昨天那样摇摇欲坠;
八位嫂嫂则依旧扶着叶尘,眼神里带着几分警惕,观察着周围的动静。
叶尘趴在嫂嫂们怀里,闭着眼睛,看似昏昏欲睡,实则在思考着接下来的路。
昨晚的黑衣人虽然被打退了,但他知道,这只是暂时的,背后的势力肯定还会再来。
而且,昨天从那个活口嘴里得知,这些人是镇国公派来的,镇国公为什么要针对将军府?
将军府的冤案,和镇国公到底有什么关系?
这些问题,都需要他慢慢去查。但现在,最重要的是带着家人安全地到达流放之地,然后再想办法查明真相,为将军府洗刷冤屈。
他悄悄从空间里取出一些清凉解暑的药膏,趁着嫂嫂们搀扶他的间隙,悄悄塞到她们手里,低声说:
“嫂嫂,这个药膏你们分一下,擦在身上,能清凉解暑。”
嫂嫂们一愣,接过药膏,会意地点了点头,悄悄将药膏分给老太奶奶、王氏和几位姨娘。
众人擦上药膏,顿时感觉身上凉快了不少,脚步也轻快了一些。
队伍在官道上艰难地前行着,太阳渐渐升高,气温也越来越高。
官道两旁的树木被晒得蔫蔫的,连风都带着几分热气。
马三走在队伍前面,时不时回头催促几句,却也没像昨天那样随意打骂。
他心里清楚,这群人背后有神秘人撑腰,自己还是少惹麻烦为好。
叶尘依旧被嫂嫂们搀扶着,一副虚弱不堪的样子。
他悄悄观察着周围的环境,发现前方的官道渐渐变得崎岖起来,两旁的树林也越来越茂密,看起来有些阴森。
他心中暗自警惕,看来,今天的路,恐怕不会那么平静。
果然,走了约莫半个时辰,前方的树林里突然传来一阵异响。
叶尘眼神一凛,连忙示意嫂嫂们停下脚步。
马三也听到了动静,他停下脚步,警惕地看着前方的树林,对着身边的衙役喊道:
“都小心点!前面可能有情况!”
衙役们纷纷握紧手中的水火棍,警惕地看着前方。
没过多久,从树林里走出了十几个手持弓箭的人,他们穿着粗布衣裳,脸上带着凶狠的表情,拦住了队伍的去路。
“此山是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财!”
为首的一个壮汉喊道,声音洪亮,带着几分嚣张。
马三脸色一变,原来是遇到山贼了!他强作镇定,对着壮汉喊道:
”我们是朝廷的押送队伍,奉命押送流放犯,你们也敢拦?!”
“朝廷的队伍又怎么样?在这山上,老子说了算!”壮汉冷笑一声,
“识相的就把身上的钱财交出来,否则,别怪我们不客气!”
马三心里暗自叫苦,他身上虽然有一些银子,但那是他的私产,怎么舍得交出去?
而且,这些山贼看起来来者不善,恐怕不是那么好打发的。
叶尘趴在嫂嫂们怀里,悄悄睁开眼睛,观察着这些山贼。
他发现这些山贼虽然看起来凶狠,但眼神里却带着几分慌乱,而且他们的弓箭虽然对准了队伍,却没有立刻动手,似乎在等待着什么。
他心中一动,难道这些山贼也是别人派来的?和昨晚的黑衣人是一伙的?
就在这时,壮汉突然大喊一声:“动手!”
顿时,十几支弓箭朝着队伍射来。
“小心!”马三惊呼一声,连忙躲闪。
衙役们也纷纷四散躲避,场面一片混乱。
叶尘眼神一凛,对着嫂嫂们低声说:“嫂嫂们,保护好奶奶和娘,别乱动!”
说完,他悄悄从空间里取出一把长刀,准备随时出手。
然而,就在弓箭快要射到队伍的时候,突然从树林里冲出了另一伙人,他们穿着黑衣,手持长刀,朝着山贼们杀去。
“是你们!”壮汉看到这伙黑衣人,脸色大变,惊呼道。
黑衣人没有说话,直接朝着山贼们砍去。一时间,树林里刀光剑影,喊杀声此起彼伏。
马三和衙役们都看呆了,不知道发生了什么事。
叶尘也有些疑惑,这伙黑衣人是谁?为什么要帮他们?
他仔细观察着黑衣人,发现他们的身手和昨晚的黑衣人有些相似,但又有所不同。而且,他们的目标似乎只是山贼,并没有对队伍动手。
没过多久,山贼们就被黑衣人杀得节节败退,壮汉也被黑衣人砍伤,带着剩下的山贼狼狈地逃跑了。
黑衣人没有去追,而是转身,朝着队伍走来。
马三吓得魂飞魄散,以为又遇到了敌人,连忙喊道:“你们……你们是谁?”
为首的黑衣人走到马三面前,声音嘶哑地说:“我们是来保护威远将军府家眷的,以后路上若有危险,我们会暗中相助。”
说完,黑衣人转身,带着手下们消失在了树林里。
马三和衙役们都愣在原地,满脸的不可思议。
叶尘也有些惊讶,这伙黑衣人到底是谁?为什么要保护他们?难道是父亲的旧部?
他想了想,觉得可能性很大。父亲生前镇守边疆,手下有很多忠心耿耿的将士,或许这些人就是父亲的旧部,得知将军府被陷害,特意来保护他们的。
不管怎么样,有这些人的暗中相助,接下来的路应该会好走一些。
叶尘悄悄松了口气,对着嫂嫂们说:“嫂嫂们,没事了,我们继续赶路吧。”
嫂嫂们点了点头,搀扶着叶尘,跟着马三,继续朝着前方的官道走去。
阳光依旧刺眼,官道依旧崎岖,但众人的心里,却多了一丝希望。
他们知道,只要有叶尘在,只要有那些暗中保护他们的人在,
他们一定能安全地到达流放之地,一定能等到沉冤昭雪的那一天。
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