就当大宋西征的烽火在贺兰山下熊熊燃烧之际，远在数千里外的东北，金国的都城会宁府（今黑龙江阿城），也并非一片平静。宋帝赵佶派出的密使——武义大夫马政与平海军指挥使呼延庆，历经海上风浪与陆路辗转，终于抵达了这片崛起于白山黑水之间的新兴强国。
会宁府的宫殿，不似汴京皇城的雕梁画栋，更显粗犷与实用，充满了草原部落与渔猎民族的混合气息。金太祖完颜阿骨打端坐于虎皮覆盖的主位之上，虽年事已高，且近年来身体时常染恙，但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫视着下方前来朝见的宋使，以及分列两侧的金国核心贵族与将领，如完颜宗望、完颜宗翰等。
马政与呼延庆依照礼仪，献上国书与丰厚的礼物，并重申了“市买良马，共敦睦邻”的表面来意。
完颜阿骨打接过国书，粗略一看，便放在一旁，声音洪亮却带着一丝不易察觉的疲惫：“宋国皇帝有心了。只是我大金战马，乃立国之本，岂是寻常货物可以轻易市买？”他话锋一转，似笑非笑地看着马政，“听闻宋国皇帝陛下，此刻正亲率大军，在西边与西夏人打得热闹？怎么还有闲暇，遣使来我这苦寒之地买马？”
这话问得刁钻，直指核心。殿内金国贵胄们的目光也瞬间变得玩味而审视。
马政心中凛然，知道真正的试探开始了。他面上不动声色，从容答道：“回大金皇帝陛下，我朝与西夏之事，乃惩戒其屡犯边陲、不臣之心。陛下雄才大略，意在廓清寰宇，此乃一隅之战，岂会误了与友邦通好之大事？况且，良马于军中不可或缺，正是为了应对四方不臣，才更需向大金这等出产骏马之国求购，以固国防，此亦显我朝与大金交好之诚。”
这番回答不卑不亢，既解释了西征，又捧了金国，将买马之事与“共御不臣”隐隐挂钩。
完颜宗望冷哼一声，他年轻气盛，对富庶的南朝一直抱有强烈的觊觎之心，开口道：“说得倒是好听！谁知你宋人是不是想稳住我们，好专心去对付西夏？待你们收拾了西夏，下一个，是不是就轮到我们大金了？”
呼延庆性格刚直，闻言眉头一拧，正要反驳，马政悄悄拉了他一下，抢先道：“将军此言差矣。我朝陛下常言，金宋有共约伐辽之盟约，乃为友邦。岂有伐友之理？况且，辽国余孽未清，其势犹存，正是我两家更应激流勇进，岂可互相猜疑，予敌可乘之机？”
他将话题引向了共同的旧敌——辽国。此刻辽国在耶律大石带领下虽远遁，但影响力仍在，确实是横亘在宋金之间一个微妙的因素。
完颜宗翰较为沉稳，沉吟道：“宋使所言，不无道理。然，空口无凭。你宋国欲显诚意，除了这些礼物，又能有何实质之举？如今你国大军西顾，北疆看似空虚，又让我等如何安心？”
马政知道，这是在索要好处，或者说，是在试探宋国的底线。他谨记赵佶“重在试探与稳住，非是结盟”的密谕，斟酌道：“我朝诚意，不仅在于礼物，更在于愿与大金保持这友好通商之途，各取所需。至于北疆……我朝燕云防线经营日久，兵精粮足，种师中将军更是百战名将，何来空虚之说？陛下遣我等前来，正是为了消弭此类不必要的误解，使两国边境，永享安宁。”
会谈在一种微妙而紧张的气氛中进行着。金国君臣既垂涎南朝的财富，又对宋国迅速提升的军力感到警惕和忌惮。他们既想从宋夏战争中捞取好处，甚至趁机南下分一杯羹，又担心陷入两面作战，或者被宋国反过来算计。
最终，完颜阿骨打没有立即给出明确答复，只是表示会考虑市马之事，并让马政、呼延庆先在馆驿住下。
会后，金国内部进行了激烈的讨论。
完颜宗望激进道：“父汗！宋人主力西征，此乃天赐良机！就算燕云有备，我们亦可试探性进攻，哪怕掠些人口财物回来也是好的！岂能坐视他们安稳地吞下西夏？”
完颜宗翰则更为谨慎：“不可鲁莽！宋人能如此迅速击败西夏，其军力不可小觑。且其皇帝敢御驾亲征，必有后手。贸然南下，若陷入僵局，西边的耶律大石和草原诸部恐生异动。不如暂且观望，看看宋夏之战结果如何，同时向宋人索要更多岁币或好处，方为上策。”
病榻上的完颜阿骨打权衡再三，出于对内部稳定和外部形势的综合考虑，暂时采纳了较为稳妥的策略。他一方面下令边境军队加强戒备，伺机而动，另一方面，则准备向宋使提出更高的要价，试图从宋夏战争中榨取最大的利益。
马政和呼延庆将金国的反应迅速密报汴京，同时也将金国内部“鹰派”跃跃欲试的情报重点标注。
消息传回汴京，再快马送至西夏前线御营。赵佶看着密报，眼神深邃。金国的反应在他预料之中，那种贪婪与警惕并存的心态，正是未来更大风暴的预兆。
“告诉姚古、韩世忠，加快进度！朕要在金人彻底反应过来，下定决心之前，解决西夏！”赵佶对身边的吴敏吩咐道，语气中带着一丝紧迫。
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