折彦质将五千五百精锐分作三路后，他亲率的中路军由麾下悍将、营指挥使孙毅所部为前锋，继续向西北方向搜索。白日的戈壁，在冬日稀薄的阳光下，气温尚能维持在十度左右，人马虽疲惫，尚能忍受。但一旦日落，情况便急转直下。
寒风如同裹挟着冰刃，呼啸着刮过毫无遮拦的戈壁滩，温度骤降至零下二十几度。即使将士们穿着厚实的棉甲，外面还罩着皮裘，那无孔不入的寒意依旧能穿透层层衣物，冻得人牙齿打颤，手脚麻木。篝火在这广阔的严寒面前，显得如此微弱。
“他……他娘的……这鬼地方……白天还能把人烤干，晚上……晚上就能把卵蛋冻掉……”什长赵大锤蜷缩在一块岩石后面，裹紧了身上的所有衣物，声音因为寒冷而断断续续。他麾下的伍长钱老蔫和另外四名士兵狗娃、栓柱、黑蛋、石头也挤作一团，靠彼此的体温勉强取暖。
“什长，水……水快没了。”狗娃舔了舔干裂得渗血的嘴唇，晃了晃几乎空空如也的水囊，声音带着哭腔，“再找不到水，别说追敌，明天……明天就走不动道了。”
一股绝望的气氛在小小的队伍里弥漫。就在这时，营指挥使孙毅顶着寒风走了过来，他虽然也冻得脸色发青，但眼神却异常坚定。
“都别嚎丧了！陛下早有神机妙算！”孙毅低吼一声，将折彦质传达的陛下取水五法再次强调，“今晚，咱们就试试这夜埋冷石和深掘湿沙之法！赵大锤！”
“属下在！”赵大锤一个激灵，勉强站直。
“带你的人，去找些表面光滑、个头大的石头！要快！”
“钱老蔫！”
“小的在！”
“带你伍里的人，找低洼背阴处，看哪里沙土摸着比其他地方稍微潮气重些！用手刨，用刀挖！这是死命令，找不到就别回来！”
虽然将信将疑，但军令如山，更是生存的唯一希望。赵大锤和钱老蔫立刻带着人行动起来。
在刺骨的寒风中，赵大锤带人搬来了十几块冻得冰冷梆硬的大石头。按照孙毅的指示，他们在背风的沙坑里，将这些石头密集地堆放起来。
“这……这能行吗？石头还能出水？”栓柱一边搓着冻僵的手，一边嘀咕。
“闭嘴！陛下说的，还能有错？”赵大锤心里也没底，但嘴上必须强硬。
另一边，钱老蔫带着狗娃等人，凭借老兵的直觉和一点点运气，在一处干涸河床的拐弯处，发现了一片沙土，用手摸上去，确实比别处少了几分刺骨的干冷，带着一丝若有若无的潮意。
“就是这儿！挖！”钱老蔫一声令下，几人用短刀、甚至用手，拼命地挖掘起来。冻土和沙石混合，极其难挖，不一会儿几人的手指就磨破了皮，混合着沙土和血水，但他们不敢停歇。
挖了约莫一人深，坑底的沙土颜色明显变深，触手更加湿润！
“有门儿！”黑蛋惊喜地低呼。
他们继续往下挖，又过了小半个时辰，坑底竟然开始慢慢渗出浑浊的泥水！虽然量很少，而且浑浊不堪，但这无疑是水！
“出水了！真的出水了！”石头几乎要哭出来。
消息迅速传到堆放石头的这边。天快亮时，最寒冷的黎明前夕，孙毅带着人来到石堆旁。令人难以置信的是，那些光滑的石块表面，竟然凝结了一层薄薄的白霜！
“快！用干净的布，把这些霜小心刮下来，拧到水囊里！”孙毅激动地命令。
士兵们小心翼翼地操作着，虽然每块石头收集到的水珠少得可怜，但十几块石头积累下来，竟然也凑够了小半囊！再加上钱老蔫那边渗出的、经过初步沉淀的泥水，他们这个小小的集体，竟然在绝境中，真的收集到了救命的液体！
当赵大锤将第一口带着沙土气息、冰凉爽口的“石露”咽下喉咙时，这个粗豪的汉子眼圈竟然红了。
“陛下……陛下万岁！”他嘶哑着嗓子，几乎要跪下来。
钱老蔫也捧着沉淀后稍微清澈了些的泥水，激动地对本伍的弟兄说：“看见没？陛下连沙漠里怎么找水都知道！跟着这样的皇帝，咱们还怕个鸟！”
狗娃、栓柱等人更是欣喜若狂，虽然水分依然紧缺，但希望之火已经重新燃起。这点水，足够他们再支撑一两天，而有了方法，他们就能继续寻找下一个水源点。
孙毅看着部下们重新焕发出的生机，心中对那位远在兴庆府的皇帝，充满了无尽的敬畏与感激。他仰望依旧寒冷的星空，深吸一口气：“都休息好了吗？天亮了，继续追！嵬名安惠跑不了！”
严寒依旧，干渴仍未完全解除，但掌握了生存之法的龙骧军将士，眼神中不再有迷茫和绝望，只有更加坚定的信念和复仇的火焰。
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