暮色漫进大理寺的书房，将卷宗上的字迹染得模糊。沈少卿将三枚玉佩在桌上拼合完整——“兰心明月”四字终于齐全，玉质温润，刻痕深浅不一，像是被不同的人摩挲过千百遍。
“苏兰芝……”他轻声念着这个名字，指尖拂过“兰”字的刻痕，“她与沈明月的婚约，为何会中断？”
顾衍之取来一本泛黄的家谱，是从吏部侍郎苏文清府中借来的：“苏兰芝当年是京城有名的才女，与沈明月自幼相识，情投意合。可惜二十二岁那年得了场急病，没等到成婚就去了。”
“急病？”沈少卿抬眸，敏锐地抓住这两个字，“什么病？”
“家谱上只写了‘疫症’，”顾衍之摇头，“苏家人对此讳莫如深，我们去查时，苏侍郎只说年代久远，记不清了。”
沈少卿摩挲着玉佩，忽然想起苏晚晴那盆开得正好的兰花，想起苏州苏记药铺里浓重的草药味——苏家与“药”的缘分，似乎比想象中更深。
“苏文清在三年前的案子里，扮演了什么角色？”他问道。
“他当时是户部主事，负责核查贪腐案的账目，”顾衍之道，“卷宗里说他‘恪尽职守’，没什么异常。但现在想来，他或许隐瞒了什么——毕竟沈明月是他未来的妹夫。”
正说着，门外传来脚步声，一个小吏捧着卷宗进来：“顾少卿，这是您要的李三的详细卷宗。”
顾衍之接过卷宗，递给沈少卿。李三的生平很简单，出身贫寒，早年在大理寺当狱卒，后来因“失职”被辞退，辗转去了国库当库兵。卷宗里还附了一张供词，是他失踪前留下的，字迹潦草，只写了几句：“月黑风高夜，影随银车走，兰草泣血，明月蒙尘……”
“影随银车走？”沈少卿盯着这几个字，“‘影’字是否指那个带令牌的势力？银车，难道是指运走库银的车？”
“我们也这么推测，”顾衍之点头，“但京城守卫森严，十万两白银要运出城外，绝非易事，必然有内应接应。李三只是个库兵，没这么大本事。”
沈少卿的目光落在“兰草泣血，明月蒙尘”上，心中一动：“兰草指苏家，明月指沈明月，这两句是不是在说，苏家与沈明月的悲剧，都与这场阴谋有关？”
他忽然想起苏晚晴在尼庵里说的话——“我父亲气绝身亡，母亲一病不起”。苏父的死，会不会也并非意外？
“去苏府。”沈少卿站起身。
苏府位于城东的一条胡同里，门楣朴素，不似其他官宦人家那般张扬。管家通报后，一个身着藏青色长衫的老者迎了出来，须发皆白，面容清癯，正是吏部侍郎苏文清。
“沈先生，顾少卿，”苏文清拱手道，“久仰大名。不知二位今日到访，有何见教？”
“晚辈是为沈明月与苏兰芝的旧事而来。”沈少卿开门见山。
苏文清的脸色微变，领着他们进了内堂，屏退左右后才叹道：“都过去三十年了，没想到还有人提起。”
“沈明月的死，您是不是知道些什么？”沈少卿直视着他。
苏文清沉默良久，从怀中取出一个旧香囊，里面装着几片干枯的兰花叶：“这是舍妹当年亲手做的。她与明月情投意合，本要成婚，可就在婚期前一个月，明月突然说要去查一桩案子，说查到了能让百姓过上好日子的大秘密。”
“什么案子？”
“他没说，只说牵扯太大，”苏文清眼中泛起泪光，“后来舍妹就得了‘急病’，高烧不退，嘴里一直喊着‘明月小心，有影子……’没几天就去了。我怀疑她是被人下了毒，可当时我只是个小官，根本查不动。”
“影子？”沈少卿与顾衍之对视一眼，果然与“影”字令牌有关。
“明月悲痛欲绝，说一定要查出真相，”苏文清继续道，“后来他进了吏部，一步步往上爬，就是为了接近权力中心。三年前他找到我，说查到了当年的凶手，还说要在大理寺翻案，可没几天就传来了他的死讯……”
原来如此。沈明月追查的，不仅是贪腐案，还有苏兰芝的死因。而这两桩事，都指向那个神秘的“影”势力。
“那枚兰花佩，为何会分成三块？”
“当年舍妹和明月各执一半，”苏文清道，“另一半本在我这里，三年前被王通判借去看，说要帮着查案，后来就没还我。我去要过几次，他都推说弄丢了……”
王通判果然从苏文清这里拿走了第三块玉佩！沈少卿瞬间明白——三块玉佩合在一起，或许藏着某个秘密，比如贪腐案的证据，或是“影”势力的名单。王通判为了讨好幕后黑手，将玉佩交给了对方，而对方为了永绝后患，才杀了他灭口。
“您知道‘影’是什么吗？”
苏文清摇头：“只听舍妹和明月提过，像是个秘密组织，里面有官员，有江湖人，手段狠辣，专门为某些大人物处理见不得光的事。”
离开苏府时，天色已黑。京城的夜比苏州喧闹，却透着一股更深的寒意。
“看来‘影’势力就是连接所有案子的关键，”顾衍之道，“他们杀苏兰芝，是怕她泄露秘密；杀沈明月，是怕他翻案；杀王通判和李三，是为了掩盖国库失窃案……”
“还有苏州的案子，”沈少卿补充道，“张家祖上强抢苏绣娘，或许也是受‘影’势力指使，目的是夺取苏家的某样东西。而苏晚晴的复仇，恰好触动了他们的神经。”
所有的线索终于汇聚成一条清晰的线——以“影”势力为核心，牵扯出三十年前的苏兰芝之死、三年前的沈明月案、如今的国库失窃案，甚至苏州的陈年旧怨。
而这一切的幕后黑手，极有可能就是当年的皇子，如今权势滔天的端王。
“国库失窃的十万两白银，说不定就是端王用来豢养‘影’势力的资金，”沈少卿眼中闪过一丝锐光，“李三供词里的‘银车’，就是运给他们的。”
顾衍之点头：“我这就去查端王的行踪，还有京城所有与西域药材有关的商铺！”
沈少卿望着大理寺的方向，灯火通明，像是黑暗中的一点微光。他知道，与“影”势力和端王的较量，才刚刚开始。但这一次，他不再是孤身一人——苏文清的证词，玉佩的秘密，李三的供词，还有顾衍之的支持，都将是他手中的利刃。
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