踏入永烬平原，热浪如同实质的墙壁迎面撞来，空气因高温而扭曲，每一次呼吸都带着灼痛感，仿佛肺叶都要被点燃。脚下的大地焦黑酥脆，踩上去发出咔嚓的碎裂声，偶尔有暗红色的裂缝如同大地的伤疤，其中岩浆缓缓蠕动，散发出刺鼻的硫磺味和令人心悸的高温。
天空被永恒的暗红烟尘笼罩，不见日月，只有远方冲天而起的火光，将整个世界映照得一片诡谲。这里是一片被火焰彻底洗礼过的死亡国度，生机断绝，唯有毁灭的气息永恒弥漫。
“这鬼地方，待久了怕是能把人烤熟！”雷烈运转气血，在体表形成一层微弱的隔热罡气，依旧觉得口干舌燥。
张震的庚金战罡在这里也受到了压制，金属性的锋芒在极致的高温下似乎变得有些迟滞。唯有叶灵均，虽然同样感到不适，但她体内的离火之力却异常活跃，仿佛回到了主场，自动吸纳着空气中狂暴的火行灵气，转化为精纯的能量反哺自身，让她在这恶劣环境中反而显得从容一些。
林凡撑起一道融合了星辉与易道清光的护罩，将四人笼罩，隔绝了大部分热浪和有害烟尘。他手持星图龟甲，仔细感应着方向，叶灵均则闭目凝神，追寻着那丝越来越清晰的离火本源呼唤。
“方向没错，就在前面。但那股压制感……也越来越强了。”叶灵均睁开眼，指向一片地势尤其崎岖、火光格外黯淡的区域。那片区域上空，仿佛笼罩着一层无形的阴霾，连永烬平原永不熄灭的火焰到了那里都显得畏缩。
四人小心翼翼地向目标区域前进。沿途，他们看到了被烧融后又凝固成诡异形状的金属残骸，看到了如同琉璃般的地面，那是沙石被极致高温熔化后的产物。一些适应了此地环境的变异生物不时出现，有在岩浆中游弋的火鳞怪鱼，有以燃烧的灰烬为食的食烬甲虫，更有成群结队、形如秃鹫、却能喷吐小火球的“焰喉鸟”试图袭击他们，但都被轻易解决。
随着深入，周围的温度不升反降，但一种莫名的压抑感却越来越重。空气中狂暴的火行灵气似乎被某种力量束缚、驯服，变得温顺而死寂。地面开始出现一些巨大而规整的、被烧得漆黑的岩石结构，像是某种建筑的基座或倒塌的墙体。
“这里……曾经是一座城市？”张震看着那些残垣断壁，判断道。
林凡点头，目光凝重：“而且规模不小。能在这种地方建立城市，其文明程度恐怕不低。只是……最终还是毁于天火。”
他们仿佛行走在一座被烧焦的巨人骸骨之上，寂静中透着无边的苍凉。
就在他们接近那片最为压抑、火光最为黯淡的核心区域时，前方一处相对完好的、由黑色巨石垒成的半圆形广场上，突然传来了细微的动静！
四人立刻隐蔽在一块巨大的焦黑岩石后。只见广场中央，地面的一块石板被移开，几个身影从中钻了出来。
那是几个……人形生物。他们身形比普通人略矮，皮肤因长期缺乏日照和高温炙烤呈现出一种病态的暗红色，身上穿着由某种耐火兽皮和金属片简单缝制的粗糙衣物。他们手中拿着简陋的、似乎是自制的工具，警惕地打量着四周，然后开始小心翼翼地收集广场上一些闪烁着微弱红光的、如同苔藓般的植物。
是幸存者！永烬平原的遗民！
这些遗民看起来十分虚弱，面黄肌瘦，眼神中充满了麻木与深深的疲惫，但动作却异常谨慎，仿佛时刻在提防着什么。
“他们……还活着？”叶灵均有些不忍。在这种地狱般的环境中，人类是如何生存下来的？
林凡仔细观察着这些遗民，眉头微蹙。在他的感知中，这些遗民的生命气息非常微弱，而且……似乎被某种东西束缚着，他们的灵魂深处，缠绕着一丝与周围环境同源的、阴冷而压抑的气息。
就在这时，异变突生！
广场边缘的阴影中，猛地窜出数道黑影！那是一种形态怪异的生物，约半人高，四肢着地，皮肤如同冷却的熔岩，布满裂缝，裂缝中透出暗红色的光芒。它们没有眼睛，只有一个巨大的、不断开合、滴落着粘液的口器，发出“嘶嘶”的声响，速度快如闪电，直扑那几个正在采集的遗民！
“是‘烬魔’！快跑！”遗民中一个看似头领的老者发出惊恐的尖叫，丢下手中的工具就想往地洞跑。
但烬魔的速度太快，眼看就要追上落在最后的一个年轻遗民！
“救人！”林凡低喝一声，身形已如离弦之箭般射出！他并指如剑，一道融合了星辉与坎水之意的清冷指风，后发先至，精准地射向冲在最前面的那头烬魔！
嗤！
指风击中烬魔布满裂缝的背部，竟然发出如同冷水滴入热油般的声音！那烬魔发出一声痛苦的嘶嚎，动作猛地一滞，背部被击中的地方，暗红光芒迅速黯淡，甚至出现了一丝冻结的迹象！坎水之力，对这等纯火邪物竟有奇效！
与此同时，叶灵均的离火短杖点出，青白色火线并非攻击烬魔，而是在那些遗民与烬魔之间布下了一道火墙，暂时阻隔了它们的追击。张震和雷烈也同时出手，刀罡拳意爆发，将另外几头试图绕过火墙的烬魔逼退。
突如其来的援手让那些遗民愣住了。他们看着如同神兵天降的林凡四人，尤其是林凡那轻易击伤烬魔的手段，麻木的眼神中第一次露出了难以置信和……一丝微弱的希望。
“快进地洞！”林凡对那几个还在发愣的遗民喝道。
遗民们这才反应过来，连滚爬爬地钻回了地洞，并迅速盖上了石板。
解决了这几头烬魔（它们受伤后似乎极为畏惧林凡身上的气息，嘶吼着退入了阴影中），林凡四人走到那块石板前。
林凡轻轻敲了敲石板，沉声道：“外面的怪物暂时退了，我们没有恶意，只想打听一些事情。”
石板下沉默了片刻，然后缓缓被移开一条缝隙，那个老者警惕的脸露了出来。他看着林凡四人，尤其是气质不凡、手段神奇的林凡，犹豫了一下，还是低声道：“……多谢几位恩人援手。此地不宜久留，烬魔很快就会引来更多同伴……若不嫌弃，请随老朽到地下暂避。”
林凡与叶灵均三人对视一眼，点了点头。
跟着老者钻进地洞，下面是一条倾斜向下的、狭窄而幽深的隧道，空气中弥漫着泥土、汗水和一丝微弱的霉味。隧道四壁被挖掘得还算平整，支撑着一些简陋的木桩。
下行数十米后，眼前豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在眼前。溶洞内点燃着一些用某种油脂制成的昏暗灯火，影影绰绰地可以看到数百个蜷缩在一起的身影，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，用惊恐、好奇而又带着一丝期盼的目光看着林凡这几个不速之客。
这里，便是这群永烬遗民最后的避难所。
“老朽岩砾，是这群苟延残喘之人的暂时管理者。”老者，也就是岩砾，苦涩地介绍道，“再次感谢几位恩人。不知……几位从何而来？为何会到这被神遗弃的永烬死地？”
林凡没有直接回答，而是反问道：“岩砾长老，你们在此地生存多久了？可知晓这片平原中心，那火光黯淡、令人压抑的区域，究竟藏着什么？”
听到林凡问及那片区域，岩砾和周围所有遗民的脸上都露出了极度恐惧的神色。
岩砾声音颤抖地说道：“那里……是‘烬源核心’，是带来这一切灾难的源头，也是……禁锢着我们，让我们无法逃离这片地狱的……诅咒之地！”
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