青铜指环的裂痕在掌心隐隐发烫，叶凡立于山道转弯处，目光凝注于沙地上那行赤足脚印。风卷黄沙掠过脚面，将痕迹一寸寸抹平，可他心知，这并非错觉。脊柱命门处的悸动已化作一道清晰的牵引，恍若体内沉睡多年的存在终于苏醒，正催促他前行。
他不再迟疑。
脚步一动，身形如离弦之箭贴山掠出。沿途林木稀疏，石壁嶙峋，他不走主道，专拣荒僻小径穿行。须弥山虽广，戒律堂早已布下眼线，几道气息在远处若隐若现，显是奉命监视他是否擅自折返。叶凡并不理会，只在经过一处断崖下的静修洞窟时略缓步伐。
洞口刻着几道浅淡符纹，是他此前助一名年轻僧人破除心魔时所留印记。那人曾悄悄送来一盏清油灯，说是为他在佛前点长明。如今灯已熄，符纹也将被风沙磨去，他仍驻足，于石壁背面以指尖划下一道源纹——三横一竖，外加一点血光。此为北斗古地隐语，意为“谢而不别”。圣血渗入石中，源纹悄然隐没，三日后自会浮现。
做完这些，他继续前行。
山路渐宽，前方已是通往山门的青石大道。两名戒律堂弟子立于道旁，身穿灰袍，手持禅杖，神情冷峻。其中一人见他走近，立即上前半步，声不高却带着不容置疑的意味：“叶凡，驱逐令三日未满，你不可提前离境。”
叶凡脚步未停，只淡淡道：“我未破例，亦未逾界。自今日起，步步皆在山门外。”
另一人皱眉：“那你此刻所行之路，仍属须弥结界之内。”
“那就送我一程。”叶凡终于停下，转身面对二人，目光平静，“你们要看着我离开，我无异议。但请记住，我不是逃，也不是躲。”
他抬起右手，轻抚路边一块石碑。碑上“止语”二字早已斑驳，他指尖微动，一缕极淡气息顺石纹渗入内部。那是往生咒的一截残韵，不具杀伤，不显威能，却能让此碑在月圆之夜自鸣三声，如低语。这是他对这片土地的回应——不争，不怨，不留执。
两名弟子察觉异样，正欲出手阻拦，石碑忽泛起一层微弱金光，震得他们手臂一麻，禅杖几欲脱手。待光芒散去，叶凡已越过他们，走向前方那座横跨山口的巨大石门。
门楣上刻着“须弥”两个古篆，笔画深邃，历经千年风雨依旧清晰。他仰首看了一眼，未发一语，只伸出食指，在空中虚划一笔。那一瞬，天地似有微颤，恍若某种契约就此了结。
他迈步而出。
脚踏实地的刹那，身后结界轰然闭合，一道无形屏障升起，隔绝内外。从此刻起，他不再是须弥山客，亦非佛门庇护下的修行者。他属于旷野，属于未知，属于那些尚未踏足的险地。
风迎面吹来，带着西漠特有的干燥与粗粝。他未回头，一路向东而行。途经一片戈壁，碎石遍布，寸草不生。他行走其上，每一步落下，地面皆微微塌陷，随即复原。这不是倚仗法器飞行，而是纯粹以圣体之力震荡虚空，借反冲之势腾跃前行。速度不算快，却稳如潮汐，连绵不绝。
天色渐亮，东方泛出鱼肚白。他登上一座高崖，终驻足。
回望过去，须弥山群峰叠嶂，千塔林立，晨雾缭绕间钟声隐隐传来，一如他初来时的模样。那时他身负诅咒，命如悬丝，不得不求助佛门古法。如今枷锁尽去，圣体复苏，反倒成了不能久留之人。世间因果，从来不是恩报那么简单。
他闭目，体内轮海缓缓运转，融字秘·往生引随之浮现。此番，他不再用以压制战意，而是将心中最后一丝牵念凝成一股神识波动，送入往生咒的印记深处。那股情绪很轻，似一句未出口的告别，又似一段不愿带走的记忆。随波动消散，识海清明如洗，再无滞碍。
睁眼时，目光已如利刃穿透云层。
他知晓，南岭的方向在东南，跨越这片荒漠尚需数日路程。但就在他欲纵身跃下高崖之际，左手袖中忽传来一阵温热。他探手入袖，取出一枚暗青色玉符——此乃当初破除诅咒时，自第九层佛塔废墟中拾得的残物，一直未解其用。
此刻，玉符表面竟浮现一丝细密裂纹，似被某种力量从内部撑开。更奇的是，裂纹延伸的方向，恰指向东南。
他眉头微蹙，还未细察，远处天际忽有一道流光掠过，速度快得几乎无法捕捉。那不是飞舟，也非御器之人，倒似某种信物在高空疾驰，轨迹笔直，目标明确。
紧接着，袖中玉符猛地一震，竟自行脱离掌心，悬浮半空。裂纹中透出微弱青光，与那道流光遥相呼应，恍若彼此感应。
叶凡伸手欲抓，玉符却倏然升空，在空中划出一道弧线，随即炸成粉末。粉尘飘散前，隐约组成一个符号——形似盘蛇，又似古树根系缠绕。
他盯着那团消散的尘埃，沉默片刻。
下一瞬，他纵身跃下高崖，身影如陨星坠野，落地时不惊不动，只留下一圈龟裂的土痕。抬脚前行，速度较之前快了一倍不止。风在耳畔呼啸，沙石翻滚，可他的眼神始终锁定远方。
奔行约半个时辰后，前方地平线上现出一座孤零零的驿站。墙体坍塌大半，门匾歪斜，上面依稀可辨“南驿”二字。按理此地早该废弃，可偏偏，门口悬着一盏灯。
灯是新的，灯罩透明，内里燃着幽蓝色的火焰。
他脚步一顿。
那火光跳动的方式很特别，非随风摇曳，而是有规律地闪烁——三长两短，停顿，再三长两短。这是一种古老的联络暗号，源自南岭边境的猎妖人传统，意为：“有人等你。”
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