离开废弃车厢的过程悄无声息。艾拉对旧枢纽站的熟悉程度超乎想象，她带着晁夜（本体）穿行在倒塌的梁柱和废弃管道的阴影里，避开所有可能被监视的路径。她甚至知道几条需要匍匐通过、被瓦砾半掩的维修通道，这些通道有效地抹去了他们的踪迹。
晁夜艰难地跟随，每一次弯腰、每一次发力都牵扯着全身的伤口，刚刚包扎好的地方又渗出血迹。背上的化身愈发沉重，如同命运的枷锁。但他咬紧牙关，一声不吭，只是将艾拉的每一个动作、每一个转向都刻进脑子里。在这黑暗的地下，多记一条生路，可能就是多一分活下去的希望。
（晁夜内心os：这女人…对这里的了解不像普通拾荒者…）
他们最终停在了一面看起来毫无异常的、布满苔藓和渗水痕迹的岩壁前。艾拉在几块看似随意的凸起岩石上按特定顺序敲击了几下，又侧耳倾听片刻。轻微的机括声响起，一块约一人高的岩壁竟向内滑开，露出一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。一股混合着远古尘埃和奇异金属气息的冷风从洞内涌出。
“跟上，别碰任何东西。”艾拉低声嘱咐，率先钻了进去。
洞口后面是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的甬道。甬道四壁光滑，材质非石非铁，触手冰凉，上面蚀刻着早已模糊不清的繁复花纹，与地师总部的风格有些相似，却又更加古老和抽象。空气在这里变得异常干燥，那种干扰感知的特殊能量场也越来越明显，晁夜感觉自己的【猩红同调】在这里受到了极大的压制，如同陷入粘稠的泥潭。
（晁夜内心os：这就是靠近神殿节点的干扰效果？）
艾拉点亮了一盏小巧的、发出幽蓝色光芒的提灯，光线只能照亮前方几步的距离，更添几分神秘与压抑。两人一前一后，在寂静的甬道中下行，只有脚步声和呼吸声在封闭的空间内回响。
走了约莫半小时，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下洞穴。洞穴中央，矗立着一座残缺的、由某种暗色金属构筑的拱门结构，风格与甬道壁画一致，宏大而精密，但多处已经断裂坍塌，仿佛经历过可怕的浩劫。拱门周围散落着一些巨大的、非自然形成的骸骨，以及更多破碎的金属构件。
这里的气息更加古老，也更加危险。那种特殊的能量场在这里形成了某种“静滞”效果，连空气的流动都变得缓慢。
“就是这里，古代‘守望者’前哨站的遗迹之一，算是神殿网络最外围的节点。”艾拉停下脚步，声音在空旷的洞穴中显得格外清晰，“这里的‘静滞力场’能干扰大部分能量追踪，但不要久待，待久了…据说会被‘同化’，变成遗迹的一部分。”
晁夜凝重地点头，目光却被拱门基座处的一些痕迹吸引了。那是一些更加清晰的刻痕，并非古老的壁画，而像是不久前被人为刻上去的！其中几个符号，让他瞳孔骤然收缩——那是一个被荆棘缠绕的残缺齿轮图案！与石坚从“幽影之握”中发现的碎片上的印记，一模一样！
（晁夜内心os：荆棘齿轮！这里也有？！）
几乎同时，他背上的化身“廖凡”那暗红色的痂壳，再次传来了清晰的悸动！这一次，并非受到外界刺激，更像是与这座遗迹本身产生了某种共鸣！一股微弱但纯粹的、与荒疫和辐射截然不同的古老气息，从化身体内渗透出来！
而晁夜怀中的玉佩，也再次变得滚烫！这一次，传递来的不再是模糊的低语，而是一段更加清晰、却依旧残缺的意念影像：
…检测到同源序列信号…权限确认中…*
…警告：核心协议破损…“锻炉”印记识别…非授权访问…*
…“钥匙”载体接近…启动应急协议片段…*
…数据流：坐标…(一组闪烁的、难以理解的符号)…“最终防线”…“星火”储备点…*
影像戛然而止，但那股信息流冲击着晁夜的大脑，让他瞬间明悟了一些东西！这玉佩，不仅是钥匙，似乎还是一个记录仪或者信标！而“锻炉”，很可能与这荆棘齿轮印记有关，是一个古老而强大的组织！化身体内的技术，或许真的与这个“锻炉”乃至更神秘的“神殿”有着千丝万缕的联系！
“你怎么了？”艾拉察觉到晁夜的异常，警惕地问道。
晁夜猛地回过神，强行压下心中的惊涛骇浪，摇了摇头：“没什么，这里的能量场让我有点不舒服。”他不能完全信任艾拉，尤其是涉及到“锻炉”和“神殿”这种级别的秘密。
艾拉狐疑地看了他一眼，但没有追问。她指着拱门后方一个不起眼的裂缝：“穿过那里，有一条更隐秘的路，可以绕开微光集的主要区域，通往更深处的地下荒原。你可以在那边找个地方躲藏，或者…继续你的路。”
显然，她只打算送晁夜到这里，完成交易的第一步。
晁夜顺着她指的方向看去，那裂缝狭窄幽深，不知通向何方。他深吸一口气，刚想道谢并告别——
突然！
轰隆！！！
一声沉闷的巨响从他们来时的甬道方向传来！整个洞穴都微微震动，头顶簌簌落下灰尘！
“不好！他们找到入口了！”艾拉脸色剧变，“是强行爆破！来的不是寻迹者，就是遗物会的精英！”
脚步声和呼喝声隐约从甬道中传来，速度极快！
追兵竟然这么快就突破了艾拉设置的隐蔽入口！
“快走！”艾拉猛地推了晁夜一把，指向那个裂缝，“我挡他们一下！记住你答应我的事！”
她眼中闪过一丝决绝，从腰间拔出那把骨刀，同时另一只手快速在拱门基座的某个隐蔽处按了一下！一阵更加剧烈的能量波动从拱门残骸上荡漾开来，形成了一道微弱但确实存在的能量屏障，暂时封堵了甬道出口！
晁夜知道此刻不是犹豫的时候！他深深地看了艾拉一眼，将这个女人的身影和恩情记在心里，然后毫不犹豫地扛起化身，钻进了那道狭窄的裂缝！
在他身影消失的瞬间，身后传来了能量屏障被猛烈攻击的爆鸣声、艾拉的娇叱声以及追兵的怒吼声！
新的逃亡之路，在古老的遗迹中，在盟友的舍身掩护下，再次被迫开启。而这一次，他的方向，似乎被玉佩中那段破碎的信息，指引向了一个名为“最终防线”和“星火储备点”的未知之地。
裂缝之后，是更深沉的黑暗，以及……仿佛来自远古的、若有若无的呼唤。
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