一番短暂的寒暄完毕，刘昀的目光立刻被任长卿身后这颇为壮观的队伍吸引——牛车、新被褥、还有那几位垂手侍立、明显是新雇的下人。他好奇地指着众人，语气中带着毫不掩饰的惊讶：“明远兄，你们这是…大兴土木乎？” 他可是从他父亲刘学政那里知道得清清楚楚，盛紘离扬北上时，除了留下一些银钱，明面上只给任长卿留了一个家奴阿宝。眼前这拖家带口、大包小包、俨然一副要安稳过日子的阵仗，实在与他想象中的“寒门学子闭门苦读”相去甚远。
任长卿顺着他的目光看去，脸上露出几分恰到好处的无奈和赧然，笑着解释道：“承箴兄见笑了。盛叔父虽已离扬，但我还需在扬州备考大半载。想着就我们主仆三人，日常起居、饮食洒扫、笔墨纸砚，诸事繁杂，总不能一直让阿宝分身乏术，或是我亲自操持这些琐碎，平白耽误了读书功夫。索性便雇了些可靠人手，分工协作，也好让我能真正心无旁骛，专心致志，以待秋闱。”
刘昀一听，眼中顿时流露出毫不掩饰的、几乎要溢出来的羡慕，他夸张地叹了口气：“哎呀呀！真真是羡慕煞明远兄了！如今能自己当家做主，凡事皆可自决！哪像我，” 他指了指身后那两个如同门神般寸步不离、面无表情的家丁，语气里充满了少年人特有的、甜蜜的烦恼与抱怨，“事事都需先行禀明家父，由他老人家点头方可！今日出门，若非我言之凿凿，说是来寻明远兄探讨制艺、请教秋闱备考心得，家父是断然不肯放行的！就这，还非要派他二人紧紧跟着！美其名曰‘随身伺候’，实则与监视何异？真是烦不胜烦！” 他撇撇嘴，一副深受其扰的模样。
任长卿心中了然，面上却带着充分的理解和宽慰的笑意，顺着他的话劝解道：“承箴兄此言差矣。学政大人此举，实乃拳拳爱子之心，关切备至，方能如此啊！你亦是今秋要下场的人，学政大人对你寄予厚望，自然盼你能摒除一切外务干扰，心无旁骛，专心备考。此乃父母之常情，亦是长辈之殷切期盼。” 他巧妙地再次点明了刘昀也要参加秋闱的事实，并将刘学政的管束拔高到“父爱”和“期望”的层面。
刘昀被点中心中那点小小的不甘和压力，有些不好意思地挠了挠头，随即又像是找到了知音，眼睛一亮，笑道：“可不是嘛！所以啊，我一说是来找明远兄你，家父非但立刻准了，还特意叮嘱我定要多向明远兄请教请教这经义文章的精要呢！” 他看向任长卿的眼神里，那份原本就有的亲近中，又添了几分真诚的、对学霸的钦佩和依赖。
（果然如此！）谢玄在一旁冷眼旁观，听得真切，心中再次冷笑印证了自己的猜测：（这就是典型的“学霸引力”或者说“家长效应”——让自家成绩平平的熊孩子去找顶尖学霸玩，耳濡目染，总比跟着一帮纨绔学渣瞎混胡闹要强！看来这位刘衙内在院试里的成绩肯定不咋地，属于吊车尾的水平，他爹这是指望着长卿这块“亚元”金字招牌能给他儿子开开光、沾点文气呢！）
任长卿自然对刘昀的底细一清二楚，上次官宴后他便有意打听过，刘昀院试排名不甚理想，秋闱中举的希望极为渺茫。刘学政此举，一则是存了让儿子近朱者赤、向“亚元”取取经的死马当活马医的念想，二则更深层的，也是为儿子提前结交一位前途无量的“潜力股”铺路搭桥，可谓用心良苦。
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