长辈们早已兴致全无，心有余悸。盛老太太目光复杂地深深看了一眼墨兰，那眼神深邃得仿佛能洞穿一切，但她最终什么也没说，只是疲惫地闭了闭眼，由房妈妈小心翼翼地搀扶着，默然离开了这是非之地。庄学究摇头长叹一声，亦起身告辞，背影显得有些佝偻。盛紘与王若弗也亟需去处理发卖丫鬟的后续事宜，沉着脸匆匆离去。
转眼间，热闹的花厅变得空旷冷清，只剩下年轻一辈，面面相觑，空气凝重得几乎能滴出水来。方才那场惊心动魄的栽赃与毁灭，像一块巨大的寒冰，压在每个人的心头。
盛长柏作为盛家长子，深吸一口气，强压下心头的震骇、愤怒与一种难以言喻的疲惫感。他深知自己必须做点什么来打破这令人窒息的僵局。他目光扫过在场众人，最终落在顾廷烨身上，努力让声音听起来平稳些：“仲怀，这几位是舍妹。四妹妹墨兰，五妹妹如兰，六妹妹明兰。” 他的介绍显得格外简短和公式化。
顾廷烨的目光从墨兰、如兰身上掠过，在明兰身上停顿了一下。他努力想扯出一个轻松的笑容，但方才的事件显然也影响了他的情绪，使得那笑容显得有些生硬：“长柏兄不必多介，我与六姑娘算是旧识。许久不见，六姑娘愈发娴静了。” 他试图用寒暄冲淡压抑。
齐衡闻言，从自责与不适中抬起头，有些惊讶地看向顾廷烨，疑惑道：“二叔，你何时与明……盛六姑娘相识的？” 他这一声“二叔”叫得十分自然，却在此刻略显突兀的寂静中显得格外清晰。
“二叔？” 如兰心直口快，眨着眼睛惊讶道，“元若哥哥，你为何叫顾二公子二叔呀？”
齐衡这才意识到需要解释，忙温和道：“我家与顾家祖上有些姻亲，论起辈分来，顾二公子恰长我一辈，故需称一声二叔。” 世家大族联姻错综复杂，这种情况并不罕见。
墨兰闻言，眼波微转，立刻抓住这个机会。她似乎已从方才的“惊吓”中完全恢复，脸上露出恰到好处的温婉笑容，声音柔美动听：“原来还有这层渊源。既然如此，那我也该随元若哥哥，尊称一声顾二叔才是。” 说着，她便婷婷袅袅地向前一步，对着顾廷烨盈盈一拜，姿态优美，语气恭顺，“墨兰见过顾二叔。”
如兰觉得有趣，也有样学样，笑嘻嘻地叫道：“顾二叔！”
明兰见两位姐姐都叫了，虽觉有些突然和别扭，但也不想特立独行，便也微微屈膝，低声跟着叫了一句：“顾二叔。”
盛长柏在一旁，眉头立刻紧紧皱起，觉得甚为不妥，刚想开口阻止，墨兰却已抢先一步完成了行礼，如兰明兰也跟着叫出了口。
“噗——”正在喝冷茶试图压惊的任长卿，差点一口水喷出来。谢玄也摇着折扇，似笑非笑地看着这场突如其来的“认亲”戏码，只是那笑容底下，藏着只有任长卿才懂的冰冷讥诮。
任长卿重重放下茶盏，没好气地开口：“等等！几个小丫头，胡叫什么呢！有没有点规矩！”
他这一嗓子，带着明显的不悦，把众人都喊得一怔。
任长卿站起身，走到三兰面前，先是指着自己，又指向谢玄和盛长柏、长枫：“看清楚了！我，是你们姐夫！谢玄，是我表兄，也是你们表兄！长柏、长枫，是你们的亲哥哥！” 他的目光锐利地扫过墨兰，语气带着不容置疑的意味，“你们管顾廷烨叫二叔？嗯？你们是想给他长辈分，还是想让我们这些兄长姐夫，以后见了他都得排排站，恭恭敬敬喊他一声‘二叔’？这辈分是能胡乱跟着叫的？”
他这话半是教训，半是借着由头发泄方才积压的怒火和对墨兰的不满，也觉得这乱认亲戚的行为荒唐又可笑。
顾廷烨这厮也是个混不吝的，见任长卿似乎真的有些恼了，反而起了玩闹之心，抱臂笑道：“嗯……明远若是想叫，我也不是不能受着。听着还挺新鲜。”
“嘿！给你三分颜色就开染坊是不是！”任长卿作势就要撸袖子。
谢玄也唯恐天下不乱地凑上前，用扇子点着顾廷烨：“顾二叔？仲怀兄，你这辈分涨得够快的啊！是不是得给我们包个红包？”
盛长柏一脸无奈加头疼。盛长枫则缩了缩脖子，不敢掺和。
眼看几位“兄长”似乎真要“动手”，墨兰却上前一步，脸上带着委屈又识大体的神情，柔声细语道：“姐夫又何必动气呢？我们不过是随着元若哥哥的称呼罢了，以示对顾二公子……对顾二叔的敬重，并无他意。若是姐夫觉得不妥，日后我们各叫各的便是了，何必如此苛责妹妹们？” 她这话看似解围，实则暗指任长卿小题大做、不够大度、苛待妹妹，同时又巧妙地在齐衡面前表现了自己的温婉懂事和“深明大义”。
任长卿看着她这副虚伪做作的样子，想起方才她那狠毒的手段，心头火起，真想当场拧她的耳朵。他强忍怒气，懒得再跟她废话，直接对躲在后面的盛长枫喝道：“长枫！你…管管你妹妹！盛家的规矩都学到哪里去了！”
盛长枫闻言一个激灵，赶紧上前一把拉过墨兰，低声呵斥道：“四妹妹！你少说两句！姐夫说得对！辈分岂是能胡乱叫的？还不快向姐夫赔罪！” 他虽然也疼妹妹，但更怕惹祸上身。
盛长柏也沉下脸，对着如兰和明兰投去严厉的一瞥。如兰吐了吐舌头，躲到一旁。明兰则乖巧地低下头，小声道：“明兰知错了。”
谢玄见气氛又闹得有些僵，赶紧出来打圆场，拉着顾廷烨和齐衡就往外走：“好了好了，玩笑之语，当不得真，当不得真！走走走，我知道盛府后园景致不错，我那儿还私藏了两坛十年的女儿红，今日定要与仲怀、元若好好品鉴一番，不醉不归！” 他半推半拉，总算将还有些懵的齐衡和一脸无所谓的顾廷烨带离了这是非之地。
任长卿经过盛长柏身边时，脚步略顿，递给他一个极其复杂的眼神，里面包含了愤怒、鄙夷、无奈和质问：‘你看看你这家！看看你这好妹妹！干的这叫什么事？差点还连累你姐夫我平白矮了一辈！’
盛长柏接收到了他的目光，脸上闪过一抹深深的疲惫与无力。他回以一个同样复杂且带着几分羞愧的眼神，微微摇了摇头，示意他稍安勿躁，然后目光极其隐晦地、快速地瞟了一眼齐衡离开的方向，又扫了一眼兀自在那委屈垂泪的墨兰，最终化为一声几不可闻的叹息。那眼神分明在说：‘我能有什么办法？祸根不在家里，在那位身上！齐小公爷那般人物，家世相貌才学无一不是顶尖，莫说我家这三个妹妹，便是整个东京城，有多少闺秀盯着？魂都没了，哪里还顾得上什么规矩辈分！’
任长卿顺着他的目光看向远处齐衡那挺拔如芝兰玉树般的背影，心中亦是暗叹：这齐衡简直就是个行走的荷尔蒙散发器，少女心收割机！有他在的地方，就少不了麻烦和纷争。而他与谢玄，则心照不宣地共享了一个关于墨兰的、冰冷而黑暗的秘密。
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