殿试唱胪，金殿传胪。盛长柏凭借扎实的学问和沉稳的应对，最终取得了二甲第十三名的优异成绩。刘昀亦位列二甲第五十三名，可谓，光耀门楣。盛家上下，自是欢腾一片，王若弗的喜悦之情，更是溢于言表，连着走路都带着风。
盛纮多年的经营此刻显现出威力。当初为任长卿准备的那些官场人脉，因任长卿救驾有功又高中探花，并未用上，此刻却悉数用在了亲生儿子盛长柏身上。加之盛长柏二甲第十三名的优异成绩本身已是极硬的敲门砖，一番运作之下，竟得以进入无数进士梦寐以求的翰林院，授庶吉士。清贵无比，前程似锦。不得不感叹，盛家虽非顶级勋贵，但这份在清流文官体系中的底蕴和人脉，确实不容小觑。
紧接着，盛家便与海家正式定下了亲事。海家姑娘，门第清贵，更难得的是海家“一门三翰林”，是真正的世代簪缨、书香世家。这门亲事，不仅是对盛长柏才学的肯定，更是对盛家未来发展的极大助力。盛纮对此满意至极，只觉长子前途一片光明，盛家振兴有望。
而另一边，宁远侯府的顾廷烨，却做出了一个令人侧目的决定。他并未因为落榜而失意，反而备上厚礼，亲自上余老太师府上提亲，求娶的是余老太师的孙女，盛明兰的手帕交——余嫣然。余家门第清高，顾廷烨此举，显然意在摆脱家族束缚，为了安排好他的外室和孩子另辟蹊径。自从他从他父亲宁远侯口中得知自己是因为给杨无端鸣不平而被官家亲自把他从榜上给刷下来还让他五十岁后再考，后和他大哥和父亲大吵一番，因为顾廷烨为杨无端鸣不平之事只在书房和他大哥顾廷煜说过，定是他大哥传出去的，但是他父亲却是不信只言要是顾廷烨要是没说过这话又怎么会被传出去呢！又怎么会有今天呢。顾廷烨对他的父亲失望至极不问缘由只找他的过错，更加深了顾廷烨要分府另过的决心。东京城中，对此议论纷纷，褒贬不一。
就在这一片看似繁花似锦的氛围中，一场突如其来的风暴，却将盛纮卷入了漩涡中心。
根源便在于落榜后意志消沉的盛长枫。他与一众同样失意的官宦子弟整日流连酒肆勾栏，借酒消愁。这日，几杯黄汤下肚，又在旁人的怂恿吹捧下，盛长枫竟忘了父亲平日谨小慎微的教诲，高谈阔论起立储之事来。他言语间极力推崇兖王，说什么“兖王殿下英明果决，乃强干之人，将来必能荣登大宝，带领大周开创盛世”云云。这番狂言妄语，很快便被有心人记录下来，直达天听。
官家近年来虽病体缠身，但对朝局，尤其是立储这等核心大事的掌控却丝毫未松。闻听竟有官员子弟在外如此公然议论储位，顿时龙颜大怒。盛纮以及其他几个在场子弟的父亲，当值结束后，并未如常被放出宫，而是被内侍“请”到了一处偏僻的殿阁，名义上是陛下垂询，实则是变相扣押。
盛纮扣在宫中的消息传回盛家，顿时天塌地陷一般。王若弗吓得魂飞魄散，哭天抢地，全然没了主意。林噙霜更是面无人色，若盛纮有个三长两短，盛家再被抄家那她和两个孩子的未来就完了，她可不想再经历一次抄家的经历了便开始打起主意了。盛老太太强作镇定，指挥若定，但紧握拐杖的手却暴露了她内心的焦虑。
慌乱之中，王若弗如同抓住了救命稻草，也顾不得许多，来到任府带着哭腔对同样忧心忡忡的盛华兰道：“华儿！华儿！你快去，让你官人想想办法！明远是陛下近臣，他一定有法子打听到消息，救你父亲出来的！”
盛华兰虽因前次归宁时与父亲争执而心存芥蒂，但此刻听闻父亲被扣宫中，生死未卜，那点怨气早已被巨大的担忧和恐惧取代。那是她的亲生父亲啊！她立刻点头，对王若弗道：“母亲别急，我这就去找官人！”说罢，便急匆匆去书房找任长卿了。
见到任长卿，盛华兰未语泪先流，抓住他的衣袖，急声道：“官人！父亲……父亲他被扣在宫里了！母亲让我来求你，你快想想办法，打听一下消息，父亲他……他不会有事吧？”
任长卿看着妻子梨花带雨、惊慌失措的模样，心中怜惜，连忙安抚她坐下。他深知剧情，知道盛纮此次有惊无险，最终会因明兰那番“纯臣”之论化险为夷。而且，平心而论，盛纮此前因兖王之事与他疏远，虽是出于家族利益的考量，显得有些凉薄，但站在盛纮的位置上，那般选择也并非完全不能理解。任长卿本身并非锱铢必较之人，何况此事关乎妻子至亲。
他握住盛华兰的手，温言道：“娘子莫慌，岳父大人为官谨慎，定会无事的。我这就进宫去打探消息，你且宽心，在府中等候。”
盛华兰见丈夫毫不犹豫便答应下来，心中稍安，但依旧忐忑不已。任长卿吩咐曹猛加强府中戒备，又让十三娘好生照顾大娘子，自己则更换官服，即刻前往皇宫。
皇宫大内，气氛肃穆。任长卿递了牌子求见，却被内侍引至一处偏殿等候。内侍恭敬却疏离地告知：“任大人，陛下有旨，请您在此稍候。”任长卿心知这是官家有意安排，便安然坐下，静观其变。他清楚，此刻官家正在亲自“审问”盛纮。
而在那间灯火通明却压抑得令人窒息的主殿内，盛纮正跪在冰冷的金砖地上，汗出如浆，官袍的后背已被浸湿。官家赵祯面色沉静，看不出喜怒，但那双深邃的眼睛却透着寒意。
“盛卿，”官家缓缓开口，声音不高，却带着无形的威压，“你的女婿，任长卿，前番在兖王之事上，立场鲜明，只忠于朕躬，朕心甚慰。怎么，到了盛卿这里，却与女婿意见相左？莫非是在家中讨论国本时，被孩子们听了去，这才有了令郎在外的高谈阔论？”
盛纮吓得浑身一颤，险些瘫软在地，连忙以头触地，声音发颤：“陛……陛下明鉴！微臣……微臣绝无此心！犬子年幼无知，落榜后心志消沉，在外胡言乱语，实非微臣平日教导！微臣……微臣惶恐！”
“年幼无知？”官家轻轻哼了一声，语气带着一丝讥诮，“贡院都已经进去了又出来了，岂会不知‘祸从口出’的道理？朕看，未必是无知，怕是耳濡目染吧？”
盛纮魂飞魄散，只觉得大祸临头，家族倾覆便在眼前。危急关头，他脑中灵光一闪，想起了那次在寿安堂，小女儿明兰在学堂上说的话。他如同抓住了最后一根救命稻草，连忙叩首道：“陛下！微臣……微臣家教不严，致使逆子胡言，罪该万死！但……但微臣平日教导子女，皆以忠君爱国为本！何必无谓争执，微臣常给家中子侄道，为人臣子，当恪守本分，做个纯臣，只忠于陛下，陛下的决定定是利于天下的，不参与任何结党营私！此乃微臣家中一贯秉持之道啊！逆子之言，绝非微臣本意，望陛下明察！”他说得声泪俱下，情真意切。
官家听着，原本紧绷的脸色渐渐缓和下来。尤其是听到“纯臣”、“只忠于陛下”这几个字时，他眼中闪过一丝满意。他需要的就是这种态度。盛长枫的狂言固然可恼，但若其家族根本立场是忠于皇帝本人，那性质便不同了。
殿内沉默了片刻，只闻盛纮粗重的喘息声。良久，官家才缓缓道：“纯臣……只忠于朕？盛卿，你倒是生了个好女儿找了个好女婿。”他语气缓和了许多，“罢了，子不教，父之过。此次便小惩大诫，望你日后严加管束子弟。”
盛纮如闻仙音，连连叩首：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！微臣定当谨记陛下教诲，严加管教！”
官家摆了摆手，似乎有些疲惫：“去吧。任卿在偏殿等你许久了。告诉他，朕乏了，让他直接陪你出宫回府便是，不必再来见驾了。”
“是！是！微臣告退！”盛纮几乎是手脚并用地爬起身，倒退着出了大殿，直到殿门外，被冷风一吹，才发觉自己里衣尽湿，双腿发软。
他在内侍的引领下，踉踉跄跄来到偏殿。一进门，便看到任长卿正安然坐在那里品茶，神色平静。见到盛纮这副狼狈模样，任长卿连忙起身。
“岳父大人！”任长卿上前一步，拱手行礼。
盛纮看着眼前这位年轻的女婿，想起自己此前因惧怕兖王而对他的疏远，再对比他今日不计前嫌、冒险前来打探消息的举动，心中顿时涌起无限的愧疚、感激和后怕。百感交集之下，他喉头哽咽，竟一时说不出完整的话来，只紧紧抓住任长卿的手，颤抖着喊了一声：“明远……我……”
任长卿微微一笑，扶住他道：“岳父大人无事便好。官家可有吩咐？”
盛纮这才缓过气来，忙道：“官家说……让我们直接出宫，你……你也不必去谢恩了。”
任长卿点点头，心道果然如此。他搀扶着惊魂未定的盛纮，一步步向宫外走去。
宫门外，盛家的管家冬荣和马车早已焦急等候。见到盛纮安然出来，冬荣激动得老泪纵横，扑上来扶住盛纮，又不住地向任长卿作揖：“姑爷！多谢姑爷！若不是姑爷，主君……真是多谢姑爷了！”
任长卿摆摆手：“冬荣管事不必多礼，先送岳父回府要紧，家里定然等急了。”
盛纮此时也渐渐镇定下来，对任长卿道：“明远，你也随我回积英巷一趟吧，华儿定然也在那边等着消息，也好让她安心。”
任长卿正中下怀，他可是打定主意要去现场“吃瓜”，亲眼看看盛家这场风波后的众生相，这可比看电视精彩多了。他欣然应允：“是，小婿正该送岳父回府，也好让华兰放心。”
马车向着积英巷盛府驶去。车厢内，盛纮看着对面神色平静、目光清澈的女婿，回想起宫中惊魂一幕，再思及自身过往，心中五味杂陈，感慨万千。这一次，他是真切地体会到，这个女婿，远比他想象的要沉稳、可靠，且胸怀宽广。
而任长卿，则靠在车壁上，嘴角微不可察地扬起一丝弧度。盛家的大戏，高潮部分，他怎能错过？这瓜，可得吃个新鲜热乎的。
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