东京城，被一股前所未有的热烈气氛所笼罩。晨曦才刚刚驱散薄雾，朱雀大街两侧已是人山人海，人头攒动。百姓们扶老携幼，翘首以盼，空气中弥漫着兴奋与崇敬的情绪。
“来了！来了！任安抚使的队伍回来了！”不知是谁高喊了一声，人群顿时如同煮沸的水般涌动起来。
只见远处，旌旗招展，甲胄鲜明，一队威严整齐的骑兵率先映入眼帘。他们虽经战火洗礼，面带风霜，但眼神锐利，腰杆挺直，透着一股百战精锐的肃杀之气。在这支队伍的核心，一面绣着巨大“任”字和“周”字的帅旗迎风猎猎作响。
帅旗之下，任长卿端坐于骏马之上。他未着铠甲，而是一身绯红官服，但腰间挎着的御赐宝剑，以及身后那群如狼似虎、眼神警惕的亲军，又为他平添了几分武将的英武与煞气。
他的面容比离京时黝黑了些，也清瘦了些，下颌线条更加硬朗，昔日翰林学士的清雅书卷气中，已然融入了边关风沙磨砺出的沉稳与刚毅。那双曾经饱读诗书的眼睛，此刻深邃如潭，偶尔闪过的锐光，是真正见识过尸山血海后沉淀下来的东西。
曹猛全身披挂，手持长枪，紧紧护卫在任长卿侧后方，他目光如电，不断扫视着欢呼的人群，确保万无一失。他身后的亲兵们，也都个个挺胸抬头，与有荣焉。
“火烧盘蛇谷的任学士！”
“多谢任官人替咱们边关百姓除了大害！”
“看！那就是任安抚使！好年轻！好威风！”
欢呼声、议论声、赞叹声如同潮水般涌来，震耳欲聋。有稚子被父亲高高举起，挥舞着小小的木刀；有老者激动地抹着眼泪，喃喃念叨着“王师凯旋”；更有大胆的姑娘，将手中的鲜花、香帕掷向马上的英雄。这一刻，任长卿在东京百姓心中，已不仅仅是官员，而是保家卫国、带来和平的象征。
任长卿端坐马上，向道路两侧的百姓微微颔首示意，脸上带着温和却不过分热烈的笑容。他心中亦是感慨万千，这万丈荣光，这如潮的欢呼，背后是盘蛇谷的冲天火光和无数逝去的生命。他享受着这份荣耀，却也时刻警醒着自己，不能迷失其中。
队伍行至靠近皇城的御街路口，这里早已被清出一片空地，以盛家为首的众多家眷正在此等候。
盛家今日几乎是倾巢而出。盛纮身着最庄重的五品官服，努力维持着一家之主的威严，但微微颤抖的手指和不时踮脚张望的动作，泄露了他内心的激动与迫切。王若弗则是一身崭新服制，满面红光，笑得合不拢嘴，若不是顾忌场合，怕是早已按捺不住。
盛长柏、盛长枫、兄弟亦是神情振奋，与有荣焉。如兰、明兰、墨兰等未出阁的姑娘们，则在嬷嬷丫鬟的簇拥下，站在稍靠后的位置，既好奇又兴奋地望着越来越近的队伍。
而站在最前面的，正是盛华兰。
她今日特意梳了华丽端庄的牡丹髻，戴着任长卿送她的那套赤金红宝石头面，身着藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩同色系绣缠枝莲纹的薄氅衣。
她努力挺直脊背，维持着诰命夫人的仪态，但微微泛红的眼圈，和那双紧紧攥着绣帕、指节有些发白的手，却暴露了她内心的波澜壮阔。
当她看到那个熟悉又似乎有些陌生的身影，在万众瞩目下缓缓策马而来时，泪水瞬间模糊了视线。
几个月来的担惊受怕、独守空闺的寂寞、收到捷报时的狂喜、听闻他身陷险境时的后怕……所有情绪在这一刻汹涌而至，几乎要将她淹没。她连忙用帕子沾了沾眼角，强忍住扑上去的冲动。
任长卿也早已看到了家眷队伍中的盛华兰。他勒住马缰，利落地翻身下马。曹猛等人立刻在他身后形成一道护卫人墙。
“岳父大人，岳母大人。”任长卿率先向盛纮和王若弗行礼，态度恭敬，并未因自身位高而有丝毫怠慢。
“好！好！回来就好！明远，你辛苦了！”盛纮连忙上前扶起，声音因激动而有些哽咽，看着眼前这位气度非凡的女婿，心中五味杂陈，骄傲、欣慰，还有一丝难以言喻的恍惚——几年前，这还是需要他提点的后生晚辈啊！
王若弗更是直接抹起了眼泪：“明远，你可算平安回来了！瞧你都瘦了！华儿在家里日日担心，寝食难安……”
“母亲。”盛华兰轻声唤道，带着一丝嗔怪，示意母亲注意场合。
任长卿的目光这才转向盛华兰，四目相对，千言万语尽在不言中。他走上前，轻轻握住她的手，低声道：“娘子，我回来了。”
他的手心温暖而略带薄茧，是握惯了笔杆也握过了刀剑的痕迹。盛华兰感受着这份真实的触感，一直悬着的心终于缓缓落下，鼻尖一酸，差点又落下泪来，只能用力回握了一下，低低应了声：“官人……”
这般夫妻情深的景象，落在周围百姓和官员家眷眼中，又是一阵低声赞叹和羡慕。
简单的迎接后，任长卿需即刻入宫面圣，接受正式的封赏。盛家众人则怀着无比激动和期待的心情，先行回府等候消息。
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