旌旗猎猎，遮天蔽日，得胜之师的号角声穿透云霄，宣告着王师的归来。以国舅沈从兴、顾廷烨为首的西南平叛大军，在经历数月浴血鏖战后，终于踏着初夏的暖风，凯旋回到了东京城。
这座帝国的心脏，早已万人空巷，自朱雀门至皇城御道两侧，挤满了翘首以盼的百姓。欢呼声、赞叹声、鞭炮声交织成一片喧腾的海洋，鲜花与彩绸如雨般抛向队伍，人人都想一睹平定西南、扬我国威的英雄风采。
然而，在这普天同庆的喧嚣之下，一些知晓内情的有心人，却能从将士们虽经休整仍难掩疲惫与风霜的脸上，窥见那场胜利背后所付出的、难以言说的特殊代价。
盛大的封赏典礼在庄严肃穆的垂拱殿举行。皇帝赵宗全高踞龙椅，衮服冕旒，威仪万千。他履行了先前的承诺，对有功将士不吝厚赏，旨意一道道颁下，金印紫绶，珠玉锦帛，彰显着皇恩浩荡。
首功之臣，国舅爷沈从兴，加授正二品镇军大将军，赏金五千两，御用锦帛千匹，另赐京畿膏腴之地皇庄两座。圣眷之隆，一时无两，其声威权势，直追开国勋贵。
顾廷烨，加授从二品护军大将军，赏金三千两，帛八百匹，赐皇庄一座。他本就简在帝心，此番更显圣眷浓厚，紫袍玉带，立于武将班首，风头正劲。
安远伯陈立，加授侍卫亲军马军都指挥使，实掌京畿骑军精锐，赏金千两，帛五百匹，一跃成为禁军中举足轻重的人物。
武亭伯谢飞，加授侍卫亲军步军都指挥使，与陈立一骑一步，共同执掌禁军核心，赏赐同僚，地位煊赫。
其余大小将领，依战功各有升迁赏赐，或加官进爵，或厚赐金银田宅。整个以禹州子弟为骨干的新贵集团，连同此次出征的各方将士，皆获得了远超预期的丰厚回报。
殿内殿外，一片歌功颂德、谢恩领赏之声，呈现出烈火烹油、鲜花着锦般的盛世景象，仿佛所有的矛盾与牺牲，都已在这无边的荣耀中被消弭、被遗忘。
然而，在这片看似和谐圆满的喜庆之下，一份沉寂的缺席却显得格外刺眼——灵寿伯谢玄的名字，并未出现在任何封赏诏书之上。没有新的加官，没有象征性的金银赏赐，甚至连一句口头褒奖都未曾提及。
他就如同一个被精心擦拭掉的墨点，在这场属于凯旋者的荣耀盛宴中，悄然无声地退场，独自回到了那座因主人失势而骤然门庭冷落的灵寿伯府。
朝堂之上，关于如何处置谢玄的暗流与争论，并未因封赏大典的落幕而止息，反而在看似平静的水面下愈演愈烈。
以首相韩章为首的一干老成持重的文臣，以及那些以风闻奏事、砥砺名节为己任的清流言官，死死咬定谢玄在西南的作为“有伤天和，毁誉天朝”。他们在私下串联，在朝会之上引经据典，言辞激烈，认为此例一开，后患无穷。
“纵然其策有速胜之功，然手段酷烈，非仁者之师所为，若予以嘉奖，岂非昭告天下，朝廷只重结果，不择手段？必将玷污圣天子仁德之名，动摇国本！”他们坚持，即便不论罪下狱，也绝不能再予嘉奖，甚至应当剥夺其灵寿伯爵位，永不叙用，以正视听，维护大周文脉的纯洁与朝廷的“仁义”形象。
而在另一边，以沈从兴、顾廷烨为首的军方新贵，则奋力为谢玄辩护。沈从兴在御前据理力争：“陛下，灵寿伯乃奉旨监军，临机决断，其所行所为，皆是为了最快速度平定叛乱，减少我军伤亡。虽手段非常，然确系当时最优之选，功在社稷，岂能因腐儒之见而抹杀？”
顾廷烨更是陈词恳切，直面那些道德指责：“诸位大人高坐庙堂，可知前线将士每多征战一日，便多一分死伤，多耗一分国帑？谢玄之策，看似酷烈，实则保全了数万将士性命，使我大军得以早日班师，其功远大于过！若以此获罪，岂不令边关将士心寒？”
新晋的安远伯陈立、武亭伯谢飞亦纷纷附议，言辞更为直率：“若无谢文昌奇策，邈川城何日可克？战事迁延，耗费亿万钱粮，死伤枕藉，又当如何？难道那等局面，便符合诸位大人所谓的‘仁政’了吗？”再加上还有桓王赵策英为谢玄辩护，赵策英那可是典型的鹰派代表了，就是那种能动手绝不瞎逼逼的主。
双方各执一词，争执不下。文官们引圣人之言，谈王道仁政；武将们摆现实困难，讲实际功效。每日朝会，几乎都为此事争得面红耳赤，如同没有硝烟的战场。龙椅之上的赵宗全，静观着下方的唇枪舌剑，心中自有盘算。
他需要依靠沈从兴、顾廷烨这些禹州新贵来巩固皇权，制衡盘根错节的旧勋贵和文官集团，但也绝不能完全无视“仁义”这面在政治上绝对正确的旗帜，尤其是后宫那位垂帘听政多年的太后以及其在清流中的巨大影响力，让他不得不慎重权衡，何况赵宗全还得靠韩章为他从太后手里夺取大权呢！天子玉玺还在曹太后手里呢！
终于，在经过数日的激烈博弈、幕后妥协与深思熟虑后，赵宗全做出了一个看似和稀泥，实则充满了帝王心术与政治智慧的最终决断：
“灵寿伯谢玄，于西南战事中，确有献策破敌之功，然其行事过于酷烈，引发朝野非议，亦是不争之实。朕思之再三，功过相抵，既不另行嘉奖，亦不追加惩处。保留其灵寿伯爵位，于府中静思己过。其原任枢密院都承旨一职，事务繁剧，不宜久旷，暂由副使代署。”
这道旨意，如同在沸腾的油锅里精准地滴入一滴冷水，瞬间让激烈的争论平息了大半。反对派见未能将谢玄彻底打入尘埃，虽心有不甘，但皇帝毕竟没有进行嘉奖，反而让其“静思己过”，并暂时剥夺了实权，这在面子上也算给了他们一个交代，部分达到了目的。而力保谢玄的一派，虽然未能为其争取到应得的赏赐，但核心目标——保住爵位，避免刑罚——已然达到，也算是惨胜。在政治妥协的艺术中，这已是目前所能争取到的最好结果。
一场因西南战事手段问题而席卷朝堂的风波，暂时以这种微妙的平衡告一段落。但所有明眼人都知道，谢玄这个名字，已然成为熙和朝堂上一个极其特殊的符号，一个功过难评、毁誉参半的禁忌存在。他就像一颗投入湖中的石子，涟漪虽暂时平息，但其带来的深层影响，必将在此后的朝局中若隐若现。
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