就在任长卿于太后与皇帝的夹缝中艰难求存，倍感煎熬之际，府中传来了一阵响亮的婴儿啼哭声，如同划破阴霾的阳光，为他带来了巨大的喜悦。
“恭喜主君！贺喜主君！大娘子为您生下了一位小官人！母子平安！”产婆喜气洋洋地出来报喜。
任长卿先是一愣，随即巨大的狂喜涌上心头，他几乎是踉跄着冲进房内，也顾不得什么产房忌讳了。只见盛华兰虚弱地躺在榻上，脸色苍白却带着满足而欣慰的笑容，身旁襁褓里，一个红彤彤、皱巴巴的小婴儿正闭着眼睛，小嘴微微嚅动着。
“华兰！辛苦了！辛苦了！”任长卿紧紧握住妻子的手，声音都有些哽咽。他小心翼翼地抱起那个小小的、柔软的生命，一种难以言喻的激动和责任感充斥着他的胸膛。这是他的儿子，他的嫡长子！在这个时代，这意味着传承，意味着家族的延续，也意味着华兰在任家的地位彻底稳固。
盛华兰看着丈夫欣喜若狂的模样，眼中也溢满了幸福和如释重负的泪水。她嫁入任家多年，虽夫妻和睦，但一直未能诞下嫡子，内心深处总有一丝不安和压力。如今，终于得偿所愿，生下了健康的儿子，她感觉一直悬着的那颗心，终于可以安安稳稳地落回肚子里了。
“官人，给孩儿取个名字吧。”华兰柔声说道。
任长卿看着怀中的儿子，思索片刻，道：“我愿他此生能承袭祖辈福荫，自身亦能光耀门楣，便取一个‘烨’字，任承烨，如何？”他希望孩子能继承家族的福气，自身也能有所成就，光耀门楣。
“任承烨……好，都听官人的。”华兰满意地点头，疲惫而幸福地闭上了眼睛。
任府上下顿时沉浸在一片欢腾之中。洗三礼办得热热闹闹，各路亲朋好友皆来道贺。顾廷烨、沈从兴、谢飞、陈立等兄弟自然悉数到场，送上厚礼，调侃任长卿终于“修成正果”。连灵寿伯谢玄也亲自前来，看着那小肉团子，难得地露出了温和的笑容。就连宫里的皇帝和皇后，也派人送来了赏赐，以示恩宠。
这弄璋之喜，仿佛一道温暖的屏障，暂时将朝堂的纷争隔绝在外，让任长卿享受了短暂的安宁与幸福。他每日下衙回府，第一件事就是去看儿子，抱着不肯撒手，那初为人父的傻笑，让华兰看了都觉得好笑。
然而，这温馨的时光并未持续太久。一场远比玉玺之争更为激烈、更关乎礼法根本的风暴，已然在朝堂上酝酿成型，并迅速席卷了整个东京。
这一日大朝会，气氛格外肃杀。端坐在龙椅上的赵宗全，面色沉静，但眼神中却带着一种不容置疑的决断。在一系列常规政务奏报之后，他并未像往常一样宣布退朝，而是对身旁的内侍微微颔首。
那内侍上前一步，展开一道明黄的绢帛，用尖细而清晰的声音朗声宣读：
“朕承天命，嗣守大统，追惟皇考（指赵宗全生父，已故舒王）罔极之恩。仰惟《仪礼》有曰‘为人后者为之子’，朕继体先帝，固当尊奉。然本生之恩，昊天罔极，亦难泯没。着令礼部及诸臣工，详议追尊皇考舒王为‘皇考恭穆献皇帝’，择日奉迎神主，入祀太庙。钦此。”
这道旨意，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在整个垂拱殿炸开了锅！
皇帝要追尊自己的生父舒王为“皇考”！这还了得？！
大周礼法，最重宗祧继承。赵宗全之所以能继承皇位，根本原因在于他被先帝仁宗赵祯过继为嗣子，在法律和礼法上，他已经不再是舒王的儿子，而是仁宗皇帝的儿子。他所承继的，是仁宗这一脉的宗祧和天下。按照礼制，他只能尊仁宗为“皇考”，而对自己的生父舒王，只能尊称为“皇伯考”。
如今，赵宗全不仅要尊生父为“皇考”，还要追封为皇帝，甚至要将其神主送入太庙，与历代先帝一同接受祭祀！这简直是颠覆礼法，动摇国本之举！将真正传位给他的先帝仁宗置于何地？！
“陛下！不可！万万不可啊！”旨意刚宣读完，一位白发苍苍的老御史便扑通一声跪倒在地，声泪俱下，“陛下承嗣先帝，继统大位，此乃天下皆知！礼，为人后者为之子，陛下岂能再有二皇考？若尊舒王为皇考，则置先帝于何地？此议一行，礼法崩坏，纲常沦陷，国将不国啊陛下！”
“臣附议！”
“陛下三思！”
“此乃乱命，臣等不敢奉诏！”
刹那间，以老御史为首的大量文臣、清流御史、以及诸多倚老卖老的勋贵，如同被踩了尾巴的猫一样，纷纷出列，跪倒一片，言辞激烈地反对。他们引经据典，从《周礼》、《仪礼》讲到《春秋》，将“继嗣”与“继统”的关系剖析得淋漓尽致，核心思想只有一个：陛下您这个皇帝是继承仁宗得来的，就不能再认生父为爹了，否则就是悖逆人伦，违背礼法！
而另一边，以沈从兴、顾廷烨等禹州嫡系为首的新贵集团，以及一些试图迎合帝心、或是本就对繁琐礼法不以为然的官员，则奋力为皇帝辩护。
沈从兴声如洪钟：“陛下乃天子，孝道乃人伦之首！追尊本生父母，以尽人子之孝，有何不可？难道当了皇帝，就连亲生父母都不能认了吗？这是哪门子的道理！”
顾廷烨则言辞更为犀利：“诸位口口声声礼法，难道礼法就是让陛下做一个不认亲生父母的不孝之子吗？陛下追尊生父，正是彰显孝道，为天下表率！且陛下并未废弃先帝祭祀，何来置先帝于何地之说？”
双方各执一词，吵得不可开交。垂拱殿内，唾沫横飞，面红耳赤，几乎如同市井吵嚷之地。龙椅上的赵宗全，面无表情地看着下方的争吵，既不出声制止，也不表态支持哪一方，仿佛一切都在他的预料之中。
任长卿站在队列中，抱着笏板，低着头，尽量减少自己的存在感。他心中却是明镜似的。这哪里是什么单纯的孝道与礼法之争？这分明是皇帝赵宗全精心策划的一场政治清洗和站队测试！
皇帝借着过继身份这个先天带来的“礼法缺陷”，主动引爆这个敏感议题，就是要逼着满朝文武做出选择。支持他追尊生父的，自然是他可以信赖的“自己人”；而那些坚决反对、死守“继嗣”礼法的，毫无疑问就是太后党、旧党或者是对他不够忠心的骑墙派。
这一手，比之前太后的暗示和拉拢，要狠辣得多，也直接得多。它撕下了所有温情的面具，将政治立场赤裸裸地摆在了台面上，让你无从躲避，必须二选一。
任长卿感到一阵头痛。他不想站队，但这次，似乎躲不过去了。支持皇帝？那必然会得罪庞大的文官清流集团和太后势力，被贴上“谄媚君上”、“悖逆礼法”的标签，将来在士林中的名声就臭了。反对皇帝？那更是找死，直接就会被皇帝划入需要清理的名单，别说前程，恐怕身家性命都难保。
他偷偷抬眼看了看龙椅上的赵宗全，那双深邃的眼睛正平静地扫视着下方，仿佛在记录着每一个人的反应。任长卿知道，皇帝在等，在等那些真正忠于他的人冒出来，也在等那些反对者跳得更高。
更让任长卿心头惊讶的是，这一次，一向被视为稳重守礼、某种程度上也代表着旧文官体系态度的首相韩章，在最初的惊愕之后，竟并未如同众人预想的那般带头激烈反对，反而是在一片喧哗中，出列沉声道：“陛下，追尊本生，以尽孝道，虽是陛下仁孝之心，然此事关乎礼法大统，牵涉甚广。老臣以为，还需谨慎详议，务求既能全陛下孝思，又不至引起朝野非议，动摇国本。” 这话听起来像是劝皇帝谨慎，但却并未直接否定“追尊”本身，甚至隐隐有为皇帝寻找合理依据的意味，与那些以头抢地、痛哭流涕坚决反对的官员形成了微妙对比。
任长卿瞬间明白了。韩章，这位三朝元老，已然审时度势，选择了站在权势正盛的皇帝一边！连韩章都如此，那些依附于他的官员，以及许多观望的中间派，态度可想而知。皇帝这哪里是征求意见？这分明是借着“大礼议”的名头，行排除异己、甄别忠奸之实！韩章的转向，无疑给这场风暴又添了一把火，使得帝党声势大振。
朝堂之上，顿时分成了泾渭分明两派。以沈从兴、顾廷烨等禹州新贵为首的帝党，自然全力支持皇帝，言必称“天子孝道”；而以部分清流御史、老派勋贵以及太后势力为代表的反对派，则引经据典，死守“继嗣”礼法，抨击此举悖逆人伦。双方吵得不可开交，几乎要在金殿之上动起手来。
最终，这场大朝会最终在不欢而散中结束。任长卿回府只觉得如芒在背，如坠冰窟。他不想站队！支持皇帝？那就是公然与礼法、与清流、与太后为敌。反对皇帝？那就是自绝于当今，前途尽毁，甚至可能累及家人。
他迫切地需要一个理由，一个无法抗拒、足以让他从这场必死的站队中抽身而出的理由。
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