长安，国防部。
这里是帝国的军事中枢，气氛永远是那么的紧张而高效。墙壁上挂满了各种军事地图，从北疆的雪原到南洋的岛礁，无一不包。参谋们穿着笔挺的军服，在沙盘和地图前穿梭来去，脚步匆匆，表情严肃。
今日，气氛尤为不同。
国防部长周大勇、总参谋长刘博文，以及刚刚从广州紧急赶回长安的南太平洋舰队司令施琅，正襟危坐，在他们面前，是皇帝李信。
施琅的肤色比南下前黑了许多，也瘦削了不少，但眼神却如鹰隼般锐利。澎湖血战的伤疤，在他脸上留下了一道永恒的印记，也让他整个人的气质变得更加沉稳和坚毅。
“陛下，末将以为，当务之急，是彻底消化南洋。荷兰人虽败，但其在各地的影响盘根错节，当地土着王公首鼠两端。我南太平洋舰队目前兵力有限，只能扼守马六甲、新加坡、巴达维亚等几个关键节点，对于广大的外围岛屿，尚无力完全掌控。”施琅首先发言，提出了最现实的困境。
周大勇在一旁补充道：“施琅说的没错。南洋那地方，岛屿上万，气候湿热，瘴气遍地。若要一寸一寸地清剿，非得再投入十万大军不可。但如此一来，战线拉得太长，补给困难，非上策。”
李信静静地听着，没有插话。他走到那副巨大的世界地图前，目光没有停留在南洋那片密密麻麻的岛屿上，而是越过了它们，投向了东南方那块孤独而巨大的陆地。
那块在地图上仍有大片空白，只标注着“新荷兰”（澳大利亚旧称）字样的大陆。
“你们说的，是守成之策。”李信缓缓开口，声音不大，却让三位军方巨头心中一凛。
“但朕要的，是开拓。”
他用手杖，轻轻地点了点那块未知大陆的轮廓。
“这里，你们怎么看？”
施琅和周大勇对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。
刘博文作为总参谋长，对情报的了解更多一些，他上前一步，沉吟道：“陛下，根据我们从荷兰人和英夷那里获取的情报，这片大陆面积异常广阔，不下于我大华本土。但其内部多为沙漠和戈壁，气候干旱。目前，只有英夷在它的东南角，建立了一个流放罪犯的殖民点，名为‘新南威尔士’。除此之外，整片大陆几乎是无主之地，只有一些原始的土着部落。”
“无主之地……”李信重复着这四个字，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“说得好。既然是无主之地，那便合该由我大华来做它的主人。”
此言一出，饶是周大勇这样胆大包天的将领，也惊得半张开嘴。
占领南洋，是因为那里是传统的势力范围，是海上丝绸之路的咽喉。可这片远在天边，鸟不拉屎的大陆，要它何用？
“陛下，这……这未免也太遥远了。”施琅艰难地开口，“从广州出发，即便顺风顺水，也需近两个月的航程。我们对那里一无所知，气候、物产、水文、土着……一切都是未知。贸然派大军前往，风险太大了。”
“风险？”李信转过身，目光如电，扫过三人，“当初朕要造铁甲舰，你们说有风险；朕要远征马六甲，你们也说有风险。结果呢？我们赢了！”
“朕告诉你们，为什么要占领这里！”
他的手杖重重地敲在地图上，发出“咚”的一声闷响。
“第一，战略纵深！你们看看地图，这片大陆，就在南洋的侧后方。如果我们掌握了它，就等于在南洋之外，拥有了一个巨大的、稳固的后方基地。未来无论谁想再觊觎南洋，都必须先问问我们驻扎在这里的舰队和陆军！”
“第二，资源！你们说它贫瘠，但西洋人知道什么？他们只认识黄金和香料！我们的勘探队，带着格物院最新的设备，去那里好好看一看！朕不相信，如此广袤的土地，会没有铁矿，没有煤矿！甚至，会有我们意想不到的惊喜！”
“第三，也是最重要的一点，生存空间！我大华人口正在以前所未有的速度增长，《母子安康法》推行三年，每年新增人口超过三百万！我们必须为子孙后代，找到新的土地，新的家园！北疆的雪原是一个选择，南洋的雨林是一个选择，这片广袤的大陆，同样是一个重要的选择！”
李信的一番话，如同洪钟大吕，彻底颠覆了三位将领的认知。
他们一直以来思考的，是如何打赢下一场战争，如何守住已有的疆土。而李信思考的，却是整个民族未来百年的生存和发展。
这，就是统帅与将领的格局之差。
“陛下深谋远虑，我等……望尘莫及。”周大勇由衷地感叹道。他现在终于明白，皇帝的棋盘，早已超出了亚洲的范畴。
“现在，不谈为什么，只谈怎么做。”李信的语气恢复了冷静。
“朕决定，成立‘大洋洲远征军’！”
“总兵力，两万人！从西北军区和中央军区抽调最精锐的战斗部队组成。司令员，朕要亲自挑选。”
“远征军不仅要有战斗部队，还要配属一个五百人的‘勘探总队’，由格物院的专家、地理学家、医生组成。他们的任务，是绘制地图，勘探矿产，分析水文，评估这片土地的价值。”
“同时，配属一个两千人的‘工兵营’，携带最新的蒸汽挖掘机、伐木机等设备，负责修建港口、要塞和道路。”
“南太平洋舰队，全力配合！施琅，你的舰队要为远征军提供全程护航，并确保后续补给线的绝对安全。朕会从北太平洋舰队再调拨两艘‘海靖级’巡洋舰给你。你的任务，就是把这片海域，变成我大华的内湖！”
“远征所需的一切物资、船只、经费，行政总院和财政部会全力保障。朕给你们三个月的时间准备。”
“三个月后，朕要看到一支前所未有的大军，从广州启航，去为我大华，开辟一片新的疆土！”
命令下达，不容置疑。
周大勇、施琅、刘博文三人齐齐起身，挺直了胸膛，行了一个标准的军礼。
“遵命！”
他们的眼中，不再有困惑和疑虑，只剩下即将奔赴新战场的兴奋和决心。
一股对未知大陆的渴望，一种开疆拓土的原始冲动，在每个人的血液里沸腾。
一个庞大的远征计划，就此敲定。
大华帝国的触角，即将伸向那片在世界地图上沉寂了千百年的南方大陆。
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