两日后，历经风浪摧残的“海鹞号”终于在天际线上望见了登州那熟悉的、起伏的海岸轮廓。然而，随着船只逐渐靠近港口，一股异样的氛围便如同无形的水母触须，悄然缠绕上每个人的心头。
港口的戒备等级明显提升了数个层级。目之所及，巡逻的登州府兵数量激增，他们披坚执锐，五人一队，在各处要害位置往复巡梭，眼神警惕地扫视着海面与码头。对所有意图靠岸的船只，盘查也变得异常严格苛细，甚至有小型快船在港区外围游弋，监视着每一艘接近的船只。更令人不安的是，在码头上那些看似寻常的苦力、商贩与旅客之中，混杂着不少行动举止与周遭环境格格不入的陌生面孔。他们或倚靠货箱假寐，或蹲在岸边看似整理渔网，但那游移不定的、如同鹰隼般锐利的眼神，却不断地在人群与海面上扫视，显然在搜寻着什么。
“情况不对劲。”赵虎凑到陈默身边，声音压得极低，带着惯有的战场警觉，“岸上布满了暗桩，多了许多双不怀好意的‘眼睛’。”
陈默目光微凝，立刻示意掌舵的海爷，将“海鹞号”悄然转向，并未直接驶向繁忙的主港区，而是谨慎地停泊在港口外数里的一处僻静水域，借助几块巨大的礁石阴影作为掩护，暂不入港。他随即派出一名身形最为瘦小灵活、尤其擅长潜踪匿迹的京兆府好手，命其卸下显眼装备，只携带贴身短刃与信物，趁着暮色降临，悄然潜入冰冷的海水中，向着岸边泅渡而去，任务是秘密联系刺史府内的崔焕以及留守在城内的其他京兆府人员。
一个多时辰的等待，在压抑的寂静中显得格外漫长。当那名好手如同水鬼般悄无声息地攀回船舷时，他带回来的消息让所有人的心都沉了下去。
“大人，登州城内已是暗流汹涌，杀机四伏！”好手顾不上拧干湿透的衣襟，气息尚未平复便急声禀报，“我们离开的这几日，城内突然冒出来好几股背景不明、行事诡秘的人马，他们像是在一张无形的网上爬行的毒蜘蛛，正在四处暗中打听我们的行踪、‘海鹞号’的动向，甚至……是各位大人的样貌特征！崔刺史那边更是压力如山，据说有来自京师的御史手持密旨，正在暗中进行调查，罗织的罪名相当狠毒，直指崔刺史‘擅启边衅’、‘靡费国帑’，更险恶的是，还有流言隐隐影射他……与‘海外妖人’暗中勾结，图谋不轨！”
“还有，”好手顿了顿，脸上血色褪尽，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们留在‘青雀号’上负责联络与看守的两名弟兄，就在三日前夜里，结伴外出采购补给时……于闹市之中神秘失踪了！至今生不见人，死不见尸，我们的人暗中寻遍了可能的地方，毫无线索！”
众人闻言，脸色瞬间变得无比难看。对手的反扑不仅来得迅猛，而且手段狠辣老练！这不仅仅是利用朝堂规则进行打压，更是直接动用黑暗手段，进行赤裸裸的人身清除与威慑！这意味着，他们在登州的落脚点、人员配置，很可能早已暴露在敌人的视线之下，并且此刻正处于一张不断收紧的监视网中。
“是朝中那些视我们为眼中钉的权贵，还是‘拜火冥尊’残留的党羽？”裴明月的声音冷得如同数九寒冰，眼中杀意隐现。
“恐怕……这两股势力已经勾结在了一起，互为表里。”陈默的目光投向远处灯火阑珊、却危机四伏的登州城，眼神深沉如夜，“他们编织了一张大网，从庙堂之高到江湖之远，从坚实的陆地到莫测的海洋，正试图从四面八方将我们彻底围困，绞杀于此。”
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