见林军答应，苏烈脸上笑容更盛。他吩咐钱管事：“钱管事，你去安排一下，将‘听竹轩’收拾出来，给林公子居住。一应用度，皆按最高规格。”
“是，会长！”钱管事连忙应下，心中暗惊，听竹轩可是商会用来招待最尊贵客人的独立小院，会长对这位林公子的重视程度，远超他的预期。
苏婉清也暗暗咋舌，看向林军的目光更多了几分好奇。
安排妥当，苏烈又与林军寒暄了几句，询问了一些关于萤火镇和途中见闻的事情，显得十分平易近人。随后，他便以商会事务繁忙为由，让苏婉清和钱管事陪同林军，自己先行离开了。分寸拿捏得极好，既表达了重视和感激，又没有过分探听林军的隐私。
在钱管事的引领下，林军来到了位于商会建筑群后方的一处清幽小院。小院青竹掩映，环境雅致，内有独立的卧室、静室和客厅，设施一应俱全，确实是非常好的住所。
“林公子，您先休息。有任何需要，随时吩咐院外的仆役即可。”钱管事恭敬道，“晚些时候，我会将灰岩城的一些基本信息和势力分布整理成册，给您送来。”
“有劳钱管事。”林军点头。
钱管事和苏婉清告辞离去。
关上房门，林军站在静室的窗前，看着窗外摇曳的竹影，感受着周身远比萤火镇浓郁数倍的天地元气。
有了灰岩商会这个暂时的依托，他可以更从容地了解这座城市，寻找快速提升实力的途径。无论是获取更高级的修炼资源，还是打听关于林家的消息。
而那位苏会长看似热情招揽的背后，那份对人才的渴望和投资，他也心知肚明。这世间没有无缘无故的善意，相互利用，各取所需，便是最好的相处之道。
他盘膝坐下，运转《九转龙象诀》，贪婪地吸收着周围浓郁的元气。
接下来的日子，林军便在听竹轩住了下来。他深居简出，大部分时间都在修炼，偶尔会翻阅钱管事送来的信息册子，对灰岩城有了初步的了解。
灰岩城主要由城主府、灰岩商会、铁血佣兵团和丹鼎阁四大势力把持，其下还有诸多中小型帮派和家族，关系错综复杂。城主府代表官方，实力最深不可测；灰岩商会掌控着大半的经济命脉和对外贸易；铁血佣兵团人多势众，战力强悍；丹鼎阁则垄断了丹药市场，地位超然。
这一日，林军正在静室修炼，门外传来了钱管事的声音。
“林公子，打扰了。小主公明日想去城外的‘黑风洞窟’历练，采集一种名为‘幽魂草’的药材。那洞窟环境复杂，时有厉害妖兽出没，会长有些不太放心。想起林公子实力高强，不知可否屈尊，陪同小主公走一趟？商会定有厚报。”
黑风洞窟？幽魂草？
林军睁开眼，眼中闪过一丝了然。这或许，既是苏婉清的历练，也是苏烈对他的一次……小小的试探。看看他这“救命恩人”的实力，究竟几何。
他站起身，打开房门，看着门外恭敬的钱管事，淡淡点头：
“可以。”
翌日清晨，天色微熹。
灰岩商会大门前，一队人马已然集结完毕。除了林军和苏婉清，还有四名商会精心挑选的护卫。这四人气息沉稳，眼神锐利，修为都在元境初期，显然是商会护卫中的好手。领头的护卫队长是个面色黝黑、不苟言笑的中年汉子，名叫石勇。
苏婉清今日换了一身更方便行动的深青色猎装，将她窈窕的身姿勾勒得恰到好处，长发束成利落的马尾，腰间佩着那柄昨日风波后最终还是归于她的“流风”短刃，显得英姿飒爽。她看到林军依旧是一身朴素的粗布衣，空着双手走出来，眼中闪过一丝好奇，但并未多问。
“林公子，这次要麻烦你了。”苏婉清上前，语气带着一丝期待和歉意。
林军微微颔首：“分内之事。”既然答应了苏烈，他自然会护她周全。
石勇上前一步，对林军抱拳行礼，虽然表情依旧严肃，但眼神中带着对强者的基本尊重：“林公子，黑风洞窟位于城西三十里外的黑风山脉边缘，地形复杂，洞内岔路极多，光线昏暗，需格外小心一种名为‘黑风蝠’的妖兽，其声波能扰人心神，且数量众多。”
“嗯，出发吧。”林军言简意赅。
一行人不再耽搁，骑上商会备好的、一种类似骏马但蹄子更粗壮、适应山地地形的“石鳞马”，朝着城西方向疾驰而去。
出了灰岩城那宏伟的城门，外面的景象再次变得荒凉。黑风山脉如同一条匍匐的黑色巨兽，横亘在地平线上，山体笼罩在淡淡的黑色雾气中，给人一种压抑之感。
三十里路对于石鳞马而言不算什么，不到一个时辰，他们便抵达了黑风山脉的外围。空气中开始弥漫着一股淡淡的腥味和腐朽气息，周围的植被也变得稀疏而怪异。
在一个狭窄的山谷入口处，众人下马。石勇示意两名护卫留在谷口看守马匹和接应，自己则带着另一名护卫，与林军、苏婉清一同进入山谷。
山谷内光线晦暗，怪石嶙峋，脚下是松软的、混杂着不知名动物骸骨的黑色泥土。顺着山谷深入约莫一炷香的时间，一个巨大的、如同凶兽巨口般的山洞出现在众人眼前。洞口不断有阴冷的、带着腥气的黑风呼啸而出，发出“呜呜”的声响，这便是“黑风洞窟”名称的由来。
“林公子，小姐，幽魂草喜阴惧光，多生长在洞窟深处、阴气汇聚且靠近水源的地方。”石勇点燃了特制的、能抵御阴风的牛角灯，提醒道，“进入之后，务必跟紧，洞内岔路极多，极易迷失。”
林军感知散开，敏锐地察觉到洞窟深处传来的各种混杂气息，有妖兽的腥臊，有阴寒的能量波动，确实不是个善地。他点了点头，示意石勇带头。
四人鱼贯进入洞窟。
洞内果然别有洞天，空间远比从外面看起来要广阔得多。通道曲折蜿蜒，上下起伏，石壁上凝结着冰冷的露珠，脚下湿滑难行。牛角灯的光芒只能照亮方圆数丈的范围，更远处是深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗，只有呼呼的风声和偶尔从深处传来的滴水声打破死寂。
石勇显然不是第一次来，对路径颇为熟悉，带着他们避开了一些明显有危险气息的岔路，不断深入。
途中，他们遭遇了几波零散的黑风蝠。这些蝙蝠体型不大，翼展不过尺余，但通体漆黑，双眼赤红，发出的尖锐音波确实能让人心烦意乱，气血翻腾。不过数量不多，都被石勇和另一名护卫轻松解决。
苏婉清也出手了几次，她的身法灵动，短刃锋利，对付落单的黑风蝠绰绰有余，看得出基础相当扎实。
林军一直沉默地跟在后面，大部分时间只是观察，并未出手。他的存在，仿佛一根定海神针，让苏婉清和两名护卫心中安定不少。
越往深处走，阴寒之气越重，通道也变得更加狭窄和复杂。空气中开始弥漫起一种淡淡的、如同磷火般的幽蓝色光点，那是洞窟深处某些矿物散发出的微光，勉强提供了一些照明。
“快到了。”石勇压低声音，指着前方一个传来汩汩水流声的岔道，“根据记载，那条岔道深处有一个地下暗河，河边曾有幽魂草生长。”
众人精神一振，加快脚步。
穿过那条狭窄的岔道，眼前豁然开朗，是一个巨大的地下溶洞。一条漆黑的地下河无声地流淌而过，河岸边生长着一些散发着微弱幽光的苔藓和菌类。而在靠近河岸的一片湿润岩石缝隙间，几株约莫半尺高、叶片狭长、通体呈现出半透明幽蓝色、仿佛有灵魂在其中流动的小草，正静静生长着。
“幽魂草！”苏婉清惊喜地低呼一声。
然而，就在她话音刚落的瞬间！
“吱吱——！”
一阵极其尖锐、密集到令人头皮发麻的嘶鸣声猛地从溶洞顶部的黑暗处爆发出来！声音如同无数钢针，狠狠刺向众人的耳膜和心神！
石勇脸色大变：“不好！是大型黑风蝠群！快退！”
只见溶洞顶部，那原本看似岩石的黑暗中，瞬间亮起了无数双赤红色的眼睛，如同猩红的浪潮！紧接着，成百上千只黑风蝠如同决堤的洪水般倾泻而下，它们汇聚在一起，形成的音波攻击远超之前零散蝙蝠的数十倍！
“嗡——！”
首当其冲的那名元境初期护卫，只觉得头脑一阵剧痛，眼前发黑，动作瞬间僵直。
而蝠群的目标，赫然正是离幽魂草最近、气息相对“弱小”的苏婉清！
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