那张惊鸿一瞥的熟悉面孔，如同冰锥刺入沈渊脑海，带来瞬间的冻结与空白。皇室血脉……地位尊崇……难道“明尊”竟是……
不容他细想，战场形势已瞬息万变！
西厂番役在雨化田的指挥下，如同狼入羊群，攻势狠辣凌厉，不仅攻击庵内护卫，甚至有意无意地将兵刃也指向了沈渊与顾清风！雨化田立于战团之外，面白无须的脸上带着一丝阴冷的笑意，显然打着将庵内所有人一并铲除，再安上个“拒捕械斗，同归于尽”名头的主意！
“向西侧突围！”夜枭的声音透过混乱传来，他占据制高点，看得分明。西侧靠近院墙，林木相对茂密，是唯一的生路！
顾清风剑势再变，不再追求杀敌，剑光如同绵绵密密的蛛网，以守代攻，将围攻的护卫暂时阻滞。沈渊会意，绣春刀护住身前，与顾清风互为犄角，向着西侧奋力冲杀！
李公公见状，气急败坏地尖叫：“拦住他们！别让他们跑了！”他身边两名心腹太监竟从袖中掏出小巧的弩机，对准沈渊后背！
“小心冷箭！”夜枭在高处看得真切，弩箭连发，精准地射向那两名太监的手腕！
惨叫声中，弩机落地。
趁此间隙，沈渊与顾清风已冲破最后一道阻拦，身形一纵，翻过了西侧院墙！
“追！给我追！”李公公跳脚怒吼。
然而，西厂番役与庵内护卫依旧混战不休，一时竟无人能脱身追击。雨化田冷冷地看了一眼沈渊二人消失的方向，并未下令死追，他的主要目标，似乎是慈航庵本身。
墙外是陡峭的山坡和茂密的灌木。沈渊与顾清风落地后毫不停留，借着地势和林木掩护，向着山下亡命奔逃。身后隐约传来李公公气急败坏的叫骂和西厂收拢队伍、清查庵堂的动静。
不知跑了多久，直到确认身后再无追兵，两人才在一处隐蔽的山涧旁停下，皆是气喘吁吁，伤口崩裂，鲜血染红了衣衫。
“刚才……精舍窗后……”沈渊扶着岩石，声音因急促喘息而断断续续，眼中充满了难以置信的惊骇。
顾清风默默调息，脸色苍白，但眼神依旧冰冷锐利，他点了点头，确认了沈渊并未看错：“是他。”
虽未明言，但两人心照不宣。那个仅在祭祀等重大场合远远瞥见过数次的年轻亲王的面容，与精舍窗后那张脸高度重合！
裕王！陛下唯一的弟弟！
难道他就是“明尊”？！这简直骇人听闻！若果真如此，皇帝的态度、吕芳的权势、乃至“天尊”能渗透至此，都有了最合理的解释！
“必须……必须立刻将此事禀报陛下！”沈渊感到一阵眩晕，这真相太过沉重。
“无凭无据，单凭一面之词，陛下会信吗？”顾清风泼了一盆冷水，“何况，陛下之前的态度……”
沈渊沉默了。皇帝那异常平静的反应，此刻想来，充满了深意。陛下是早已怀疑自己的弟弟？还是……受到了某种胁迫或制衡？
“先去百草堂。”沈渊想起刘婉容所赠的锦囊，眼下他们伤势不轻，需要落脚点和援助，“那位苏郎中，或许能提供些帮助。”
两人稍作休息，处理了最严重的伤口，辨明方向，朝着城南蹒跚而行。
京城南隅，市井喧嚣。百草堂是一家看起来毫不起眼的药铺，门面陈旧，药香扑鼻。
沈渊与顾清风踏入店内，一名小学徒正在柜台后捣药。
“请问，苏郎中在吗？”沈渊上前，压低声音问道。
小学徒抬起头，看了看两人狼狈的模样和隐现的血迹，眼中闪过一丝警惕：“师父出诊去了，二位有何贵干？”
沈渊取出那个锦囊，递了过去：“故人之后，持此物前来，求见苏郎中。”
小学徒看到锦囊，脸色微变，仔细打量了沈渊一番，态度恭敬了些：“二位请随我来后堂稍候，我这就去请师父回来。”
他将二人引入后堂一间静室，奉上茶水，便匆匆离去。
约莫一炷香的功夫，脚步声传来，一位须发皆白、面容清癯、眼神温润的老者走了进来，正是苏郎中。他目光落在沈渊手中的锦囊上，微微颔首：“是婉容那丫头让你们来的？”
“正是。”沈渊起身行礼，将锦囊递还，“刘姑娘说，凭此物或可求得一线生机。”
苏郎中接过锦囊，摩挲着上面古朴的纹路，叹了口气：“这丫头……终究还是走上了这条路。”他看向沈渊二人，目光如炬，“你们身上的伤，煞气缠身，官非不断。所求的，恐怕不只是治伤吧？”
沈渊与顾清风对视一眼，知道眼前这位老者绝非凡俗。沈渊深吸一口气，决定坦诚相告：“苏老先生，实不相瞒，我二人乃北镇抚司之人，正在追查一桩名为‘天尊’的组织谋逆大案！此事关乎社稷存亡，祭天大典在即，逆党恐有惊天阴谋！我等需面圣呈报，却苦于证据不足，且身负重伤，故特来求助！”
他将“天尊”、药人、爆炎、乱神香以及慈航庵所见，简明扼要地说了一遍，唯独隐去了对裕王身份的猜测。
苏郎中静静听着，脸上无波无澜，直到沈渊说完，他才缓缓开口：“‘天尊’……老夫隐居多载，却也听闻过这个名字。没想到，其势已猖獗至此。”
他站起身，从药柜深处取出一个紫檀木盒，打开后，里面是几枚龙眼大小、散发着奇异药香的丹丸。
“此乃‘九转还魂丹’，对内伤有奇效。你们服下，可暂时压制伤势，恢复部分元气。”他将丹药递给沈渊，又取出一些极品金疮药，“外伤用之，三日可愈。”
“多谢老先生！”沈渊感激道。
苏郎中摆了摆手，神色凝重：“丹药只能治标，治不了本。你们所遇之敌，非同小可。老夫虽不过问朝堂之事，但亦知覆巢之下无完卵。若要面圣，需有铁证，更需……恰当的时机和引荐之人。”
他沉吟片刻，道：“老夫与都察院左都御史李纲，有几分故交。此公性情刚直，忠于王事，或可为引荐。但如今朝局波谲云诡，即便是他，也需万分谨慎。”
都察院左都御史！若能得此等清流领袖相助，面圣之路或可顺畅许多！
服下丹药，敷上伤药，沈渊与顾清风果然感觉伤势大为缓解，精神也为之一振。
“李御史府上，老夫可修书一封，你们持信前往。”苏郎中铺开纸笔，迅速写就一封短信，用火漆封好，递给沈渊，“切记，见机行事，莫要强求。”
“晚辈明白！大恩不言谢！”沈渊郑重接过书信，与顾清风躬身行礼。
离开百草堂，天色已近黄昏。两人不敢耽搁，立刻赶往李纲府邸。
然而，就在他们穿过一条人流渐稀的街巷，即将抵达御史府时，巷口和巷尾，不知何时，已被数十名身着普通百姓服饰，但眼神锐利、步伐沉稳的汉子悄然堵住。
这些人虽未穿官服，但那股子精悍冷厉的气息，与宫中侍卫如出一辙！
他们被包围了！
为首一名汉子上前一步，目光如刀，落在沈渊身上，声音不高，却带着不容置疑的命令口吻：
“沈总旗，顾壮士。王爷有请，二位，随我们走一趟吧。”
巷子前后皆被堵死，肃杀之气弥漫开来，将黄昏的余晖也染上了一层寒意。这些汉子虽作百姓打扮，但那份经年累月训练出的警惕与站姿，分明是宫中禁卫无疑。
“王爷有请”四个字，如同重锤敲在沈渊心头。
果然！慈航庵中那惊鸿一瞥，并非错觉。他们刚刚窥破的秘密，对方竟已如此迅速地做出了反应，并且精准地找到了他们的行踪！这位“王爷”的能量与耳目，远超他们想象。
顾清风的手已悄然按上了剑柄，眼神锐利如鹰，扫视着前后包围圈，寻找着可能的突破点。然而，对方人数众多，且气息沉凝，显然都是好手，硬闯的希望极其渺茫。
沈渊心念电转。对方没有立刻动手，而是“邀请”，说明暂时还不打算取其性命，至少，不想在这人来人往的街巷公然动手。这或许是唯一的转机。若是拒绝，恐怕立刻就是血溅五步的下场。
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和内心的惊涛骇浪，面上努力维持着镇定，上前一步，对那为首的汉子道：“不知是哪位王爷相请？我二人身负皇命，尚有要事在身，可否容我等先行复命？”
那汉子面无表情，声音依旧冰冷：“沈总旗不必多问，见了自然知晓。至于皇命……”他嘴角勾起一丝微不可查的讥诮，“王爷自会与陛下分说。请吧，莫要让王爷久等。”
话音未落，前后包围的汉子们同时向前逼近一步，无形的压力扑面而来。
顾清风看向沈渊，眼神询问。此刻若暴起发难，他至少有五成把握能拉着沈渊冲出几步，但结局必然是两败俱伤，绝无幸理。
沈渊微微摇头。眼下撕破脸，只有死路一条。去见那位“王爷”，虽如羊入虎口，但或许还能争取到周旋的时间，探听虚实。他轻轻将苏郎中所赠的书信，借着衣袖的掩护，塞入了腰间的暗袋深处。
“既然如此，恭敬不如从命。”沈渊沉声道，示意顾清风稍安勿躁，“请带路。”
那汉子略一颔首，侧身让开道路。前后各有数名汉子靠拢过来，看似护卫，实则监视，将沈渊与顾清风夹在中间，向着巷子另一端走去。
他们没有走向任何一座已知的王府方向，而是穿街过巷，专挑人迹罕至之处行走。天色迅速暗了下来，华灯初上，映照着这座庞大帝都的喧嚣与隐秘。
最终，一行人停在了一座看似普通的宅院后门。门楣朴素，毫无标识，但门环却是上好的黄铜所制，擦拭得锃亮。
为首的汉子有节奏地敲了敲门。门悄无声息地打开一条缝，里面的人确认过后，才将门完全打开。
“二位，请。”
沈渊与顾清风对视一眼，都从对方眼中看到了决然。这一步踏进去，便是龙潭虎穴，吉凶难料。但事已至此，已无退路。
两人整了整染血的衣袍，昂首迈过了那道门槛。
门在身后缓缓合上，发出沉闷的声响，隔绝了外界的一切。
宅院内并不奢华，但亭台楼阁、假山流水一应俱全，布局精巧，透着一种内敛的贵气。引路的汉子默不作声，带着他们穿过几重院落，来到一处僻静的厅堂之外。
厅堂内灯火通明，隐约可见一人负手而立，背对着门口，身形挺拔，穿着常服，却自有一股不容忽视的威仪。
那汉子在门外停下，躬身道：“王爷，人带到了。”
厅内之人缓缓转过身来。
烛光映照下，正是那张在慈航庵精舍窗后出现的、年轻而尊贵的面孔——裕王朱载坖。
他的脸上带着一丝温和的笑意，目光却深邃如潭，落在沈渊和顾清风身上，缓缓开口，声音平和，却带着无形的压力：
“沈总旗，顾壮士。慈航庵一别，想不到这么快又见面了。本王，可是等候多时了。”
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