武季跟在林渊身后，离开了那纷扰的市集，一路向着偏僻处行去。他心中的激动尚未平复，满脑子都是对这位神秘恩公的猜测与崇拜。恩公要去哪里？他是什么人？为何有那般气度与智慧？
穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。依山傍水处，坐落着一处看似寻常，规模却不小的山庄。白墙灰瓦，掩映在苍翠之间，显得宁静而祥和。然而，当武季跟随林渊踏入山庄大门的那一刻，他敏锐地感觉到，这里绝不普通。
庄内道路整洁，屋舍俨然。往来之人虽大多穿着朴素的布衣，但步履沉稳，眼神精亮，行动间自有一股干练利落的气息。他们见到林渊，皆会停下手中的活计，微微躬身行礼，眼神中充满了发自内心的尊敬，而非畏惧。那种氛围，更像是一个纪律严明、上下齐心的……组织？而非一个简单的乡间庄园。
更让武季吃惊的是，他还看到了一些人在空地上操练武艺，招式狠辣实用，绝非寻常庄户把式；另有几人围在一起，对着铺在石桌上的简陋地图指指点点，低声讨论着什么；甚至远处传来隐约的、金属敲击的叮当声，似乎设有匠作坊。
这哪里是什么普通山庄？分明是一处藏着龙卧着虎的霸业雏形！
正当武季看得眼花缭乱、心头震撼之际，一个身着洗得发白的青色长袍、须发梳理得一丝不苟、面容清癯的老者快步迎了上来。老者看起来约莫五六十岁年纪，眼神温润中透着洞悉世事的智慧，对着林渊恭敬地躬身：“先生回来了。”
他的态度自然流畅，仿佛每日皆是如此。
林渊微微颔首，语气随意地问道：“子牙，近日庄中诸事如何？”
被称为“子牙”的老者，正是日后辅佐武王伐纣、名垂青史的姜尚！而此刻，他仅仅是这山庄中，负责打理内外事务、看似不起眼的姜管家。
姜尚声音平和，条理清晰地汇报着：“回先生，粮秣入库已毕，新垦荒地三百亩，长势良好。匠作坊新制了一批农具，比旧式效率提升三成。演武场那边，按先生所授之法操练，进退已有章法。只是近来周边似乎有些不明身份的探子活动，老奴已加派了暗哨，严密监控。”
他语速平稳，所言之事却涵盖了农耕、军备、训练、情报，这哪里是一个管家该管的事？这分明是一个势力核心管理者在汇报工作！
武季在一旁听得目瞪口呆，嘴巴微张，几乎能塞进一个鸡蛋。他看看气度超凡的林渊，又看看这位深不可测的姜管家，再回想一路所见，一个惊人的念头在他脑海中炸开：恩公在暗中经营着一份庞大的基业！
林渊听完姜尚的汇报，并未多言，只是淡淡吩咐了一句：“嗯，按计划进行即可。另外，这位是武季，新来的，你安排一下他的住处，带他熟悉熟悉庄内规矩。”
“是，先生。”姜尚应下，这才将目光转向武季，脸上带着温和却不失审视的笑容，“武季小哥，一路辛苦了，请随老朽来。”
武季如梦初醒，连忙对着姜尚躬身行礼：“有……有劳姜管家。”态度拘谨，带着一丝惶恐。
姜尚笑了笑，并未多言，引着武季向庄内走去。他一边走，一边随意地介绍着庄内的布局，哪里是居住区，哪里是仓储，哪里是匠作区，哪里是演武场……他的介绍看似寻常，却总能在不经意间点出某些区域的“特殊之处”或“注意事项”，让武季听得心潮澎湃，又倍感压力。
他感觉自己就像个刚进城的乡巴佬，看什么都新奇，看什么都震撼。这里的井然有序，这里的勃勃生机，这里隐藏的力量，都远远超出了他以往对“势力”的认知。
安顿好武季后，姜尚回到林渊所在的一间僻静书房。书房内陈设简单，只有一桌一椅，几卷竹简，以及墙上悬挂的一幅粗略的九州舆图。
林渊正站在舆图前，目光落在西方某处。
姜尚静立一旁，片刻后，方才轻声开口：“先生，观此子心性质朴，锐气未泯，确是一块璞玉。只是……略显青涩，恐难当大任。”
林渊转过身，脸上露出一丝若有若无的笑意，那笑容高深莫测：“青涩，才好雕琢。根基清白，无甚牵绊，正适合做一面干净的‘旗帜’。”
他走到窗边，望着远处演武场上那些挥汗如雨的身影，语气平淡却带着一种执棋落子般的笃定：“我等所为，非为一己之私。这天下，需要一个新的秩序，需要一个‘象征’。他，有潜质成为那个象征。”
姜尚眼中闪过一丝了然，微微躬身：“先生深谋远虑。只是，这面‘旗帜’，需要立在何处？”
林渊的目光再次投向西方，缓缓吐出两个字：
“西岐。”
姜尚身体微不可察地一震，随即恢复平静，深深一揖：“老奴明白了。”
简短的对话，寥寥数语，却已决定了未来天下的格局，奠定了一个煌煌王朝的基石。而那个刚刚入住山庄，还对未来充满迷茫与憧憬的年轻游侠儿武季，此刻还完全不知道，自己已经被选定，将要被推上那条通往权力巅峰，却也注定充满荆棘与责任的王者之路。
他只是这个庞大棋局中，被棋手选中的，最重要的一枚棋子——明面上的“代言人”。
而在紫宸殿中，一直紧盯着天幕的武明空，脸色已然变得煞白。她听着林渊与姜尚那番关于“旗帜”与“代言人”的对话，看着自家祖先那懵懂无知、如同学徒般的状态，只觉得一股寒气从头顶直贯脚底。
“不……不是这样的……”她喃喃自语，声音带着一丝颤抖。她想象中的太祖武王，应该是英明神武、振臂一呼、从者云集的天生领袖。可天幕上显示的，却是一个被挑选、被培养、甚至被定义为“旗帜”和“象征”的年轻人！
这对她引以为傲的家族荣耀和权力法统，是致命的一击！
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