脑子里嗡嗡作响，无数念头如同惊雷般炸开！
暴露了？！
为什么？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水瞬间将他淹没！
他几乎要控制不住转身逃跑的冲动！
但就在这千钧一发之际，前世在商海沉浮中磨砺出的、近乎本能的危机处理能力猛地爆发出来！
不能慌！绝对不能慌！
他猛地咬了一下舌尖，剧烈的刺痛感让他瞬间清醒！
他强行压下翻腾的恐惧和逃跑的冲动，脸上那副“病弱”的蜡黄瞬间变得更加“惨白”，身体甚至“虚弱”地晃了一下，仿佛被这突如其来的噩耗吓得不轻。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来带着恐惧和茫然，转头看向林三母亲：“婶……婶子……您……您说什么？镇守府……打听我？
为……为什么啊？我……我就是一个打铁的学徒……我……我什么也没干啊！”
他声音发颤，眼神里充满了“无辜”和“害怕”。
林三母亲被他这副样子弄得更加心慌意乱，眼泪都快掉下来了：“我……我也不知道啊！就……就上午！
来了两个穿官衣的！凶得很！挨家挨户问！问长生什么时候走的！
去了哪里！还……还问了你师傅的身体咋样！我……我吓得腿都软了！
长生啊！你是不是在外面……惹了什么祸事了啊？”
“我……我没有！”林长生立刻摇头，脸上带着“委屈”和“焦急”。
“婶子！我真没有！我就是去郡城给师傅抓药！顺便……顺便看看能不能学点更好的打铁手艺！
我……我这就去镇守府！我去问清楚！肯定是有什么误会！”
他一边说着，一边转身，动作带着一种“慌乱”和“急于澄清”的迫切。
他走到藤椅边，对着脸色惨白、眼神惊惧的张麻子。
声音带着安抚和坚定：“师傅！您别担心！我这就去镇守府！肯定是误会！您在家好好歇着！等我回来！”
张麻子浑浊的眼睛死死盯着他，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但最终只是用力地、无声地点了点头。
枯瘦的手紧紧抓住了林长生的胳膊，力道大得惊人，传递着无声的担忧和恐惧。
林长生拍了拍师傅的手背，给了他一个“放心”的眼神（虽然他自己心里也没底），然后挣脱开，快步走出了铁匠铺。
午后的阳光有些刺眼，但林长生却感觉不到丝毫暖意。
他脚步“虚浮”却目标明确地朝着镇守府的方向走去。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨！
恐惧如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着他。
但他知道，逃避只会死得更快！唯一的生路，就是主动出击！
用他早已准备好的说辞，去应对这场突如其来的盘问！
郡城抓药！学习手艺！为镇守大人服务！
这几个关键词在他脑海中飞速盘旋，如同救命稻草。
他一遍遍地在心里默念着说辞的细节，调整着脸上的表情，努力让自己看起来像一个被冤枉的、惶恐不安又急于证明清白的普通学徒。
镇守府位于小镇中心，是一座相对气派的青砖大院。
门口站着两个挎着腰刀的衙役，眼神冷漠。
林长生走到门前，深吸一口气，脸上挤出那副“病弱”又带着“惶恐”的表情。
对着其中一个衙役微微躬身，声音带着颤抖：“差……差爷……小的……小的林长生……听说……听说镇守大人……找……找我？”
那衙役斜睨了他一眼，看到他蜡黄憔悴的脸色和“怯懦”的样子，眼中闪过一丝轻蔑：“你就是林长生？等着！”他转身进了大门。
不一会儿，衙役出来，对他招了招手：“进来吧！师爷要见你！”
林长生心中又是一紧。师爷？不是镇守本人？
也好，师爷或许更好糊弄一些？他不敢多想，连忙低着头，跟着衙役走进了镇守府。
穿过前院，来到一间偏厅。
厅内陈设简单，一张书案后，坐着一个穿着青色长衫、留着山羊胡、约莫四十多岁的中年人。
他手里拿着一卷书册，眼皮微抬，目光锐利如鹰隼，带着审视和一丝不易察觉的阴鸷，冷冷地扫向走进来的林长生。
师爷！ 林长生心中一凛。
这人眼神好毒！他连忙上前几步，深深躬身行礼：“小……小的林长生，拜见师爷！”
师爷没有立刻让他起身，只是用那双锐利的眼睛上下打量着他，目光在他蜡黄憔悴的脸上停留片刻。
又扫过他洗得发白的粗布衣裳，最后落在他微微“颤抖”的手指上。空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
“林长生？”师爷终于开口，声音平淡，却带着一股无形的压力，“听说你前几日去了郡城？”
“是……是的，师爷。”林长生保持着躬身的姿势，声音带着“惶恐”和“虚弱”，“小的……小的去郡城，是……是为了给家师张麻子抓药。
家师病重，咳得厉害，镇上的郎中说……说需要一味郡城才有的珍稀药材……小的……小的实在没办法，才……才斗胆去了一趟郡城……”
“哦？抓药？”师爷放下手中的书卷，身体微微前倾，目光更加锐利，“什么药材？非得去郡城？还一去就是十几天？”
“回……回师爷，”林长生连忙从怀里掏出一个小油纸包。
双手捧着，微微颤抖着递上前，“是……是‘七叶参’……小的……小的在郡城济世堂买的……花了……花了小的所有积蓄……”他声音带着一丝“肉痛”和“委屈”。
师爷没有接，只是用眼神示意旁边的衙役。
衙役上前接过油纸包，打开，里面是几片晒干的、形状奇特的参片，散发着淡淡的药香。
师爷瞥了一眼，不置可否，目光重新锁定林长生：“只是抓药？那为何有人看见你在镖局门口徘徊？还跟着镖队走了？”
林长生心中咯噔一下！果然有人盯着！
他脸上立刻露出“恍然大悟”和“急切”的表情：“师爷明鉴！小的……小的确实跟着镖队走的！
因为……因为小的一个铜板掰成两半花，实在……实在雇不起车马！
正好威远镖局的陈五爷心善，看小的可怜，又……又听说小的想去郡城学点更好的打铁手艺。
将来……将来也好为镇守大人效力……才……才让小的跟着镖队，帮忙打打杂，抵了路费……”
他语速加快，带着一种急于解释的“慌乱”：“小的……小的在郡城，除了抓药，就是……就是去铁匠铺和将作监外面转了转……想……想看看人家是怎么打铁的……学点本事……真的……真的没干别的啊！
师爷！小的可以对天发誓！”他声音带着哭腔，身体“虚弱”地晃了晃，似乎随时要倒下。
师爷眯着眼睛，仔细审视着林长生。
那张蜡黄憔悴的脸上，写满了“惶恐”、“委屈”、“虚弱”和急于证明清白的“急切”。
眼神虽然躲闪，却并没有明显的慌乱和心虚。
说辞听起来也合情合理：为师傅抓药是真（有药材为证），跟着镖队走省钱也说得通，去郡城学手艺更是乡下学徒常有的想法。
至于将作监……一个乡下小子去瞻仰一下官家作坊，似乎也无可厚非。
但师爷总觉得哪里不对劲。这小子太“顺”了！每一句话都像是提前排练好的！
而且，他那副“病弱”的样子……是真的，还是装的？
他沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。
偏厅里气氛压抑得如同凝固的铅块。
“你说……你想学更好的手艺，为镇守大人效力？”师爷缓缓开口，声音带着一丝玩味。
“是……是的！师爷！”林长生连忙点头，脸上露出“渴望”和“卑微”的神情。
“小的……小的想学好了手艺，以后……以后镇守府要打造什么兵器农具，小的……小的也能出份力……”
师爷盯着他看了足足有十几息的时间，那锐利的目光仿佛要穿透他的皮肉，看到他的骨头里去。
林长生只觉得后背的冷汗已经浸透了衣衫，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！
但他死死咬着牙，维持着那副“惶恐不安”的表情，眼神努力保持着“无辜”和“恳求”。
终于，师爷收回了目光，身体向后靠回椅背，挥了挥手。
语气恢复了平淡：“行了，知道了。回去吧。记住你今天说的话。好好打你的铁，照顾你师傅。
不该想的，别想。不该做的，别做。明白吗？”
“明白！明白！谢谢师爷！谢谢师爷！”林长生如蒙大赦，连忙深深鞠躬，声音带着“感激”和“劫后余生”的颤抖。
他不敢有丝毫停留，保持着躬身的姿势，小心翼翼地退出了偏厅。
直到走出镇守府的大门，重新站在刺眼的阳光下，林长生才感觉那几乎将他压垮的窒息感稍稍退去。
他脚步“虚浮”地走在街道上，后背早已被冷汗湿透，凉飕飕地贴在身上。
他不敢回头，不敢停留，甚至不敢加快脚步，依旧维持着那副“病弱”、“惊吓过度”的样子，慢慢地朝着铁匠铺的方向挪动。
好险……暂时糊弄过去了。
他心中没有丝毫放松，反而更加沉重。师爷最后那句话，分明是警告！
他们并没有完全消除疑虑！
但他们肯定还会盯着我。必须尽快掌握易容术！
镇守府那令人窒息的压抑感，直到林长生踏进铁匠铺的门槛才稍稍消散。
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