柳市的东边界外，是一片低矮的灌木丛，灌木丛再往东，就是乐清地区其他23个部落的聚居地。这些部落大多规模不大，人数多则三四百，少则一百出头，像散落在平原上的碎石，在柳市、北白象的富庶与八大部落的蛮横之间，艰难地生存着。
黄华部落是离柳市最近的一个小部落，只有186人，全靠在柳市的稻田里帮工过活。每年春耕和秋收时，黄华的男女老少都会背着工具来柳市，帮着插秧、收割、脱粒，柳市则会给他们分一些粮食和布匹作为报酬。部落的首领老黄，是个头发花白的老人，脸上刻满了皱纹，他的左手少了两根手指——十年前，他带着部落的人去八大部落的地盘附近砍柴，被城南部落的武士抓住，对方说他偷了部落的柴火，硬生生砍断了他的两根手指，还抢走了他们所有的柴火。
“阿荞管事，今年的稻子真好啊。”老黄蹲在田边，看着柳市的人收割稻子，眼神里满是羡慕。他的部落只有几块贫瘠的土地，每年种出来的粮食连自己都不够吃，只能靠帮柳市干活过日子。
阿荞递给老黄一个装着米的陶罐，说：“今年收成好，等秋收结束，给你们部落多留两袋稻谷。不过最近北边不太平，你们帮工的时候多盯着点，要是看到八大部落的人，立刻告诉我们。”
老黄接过陶罐，连忙点头：“放心吧阿荞管事，我们都记着呢！上次城东部落的人来抢你们的粮，我们部落的人还帮着你们守过栅栏呢！”
阿荞笑了笑，心里却有些发酸。这些小部落就像依附大树的藤蔓，靠着柳市和北白象的接济生存，可一旦遇到八大部落的威胁，他们也只能跟着遭殃。去年冬天，八大部落抢完柳市和北白象后，又去了离他们最近的磐石部落——磐石部落只有120人，根本抵挡不住八大部落的武士，粮仓被抢空，连部落里的女人和孩子都被抓走了几个，最后还是柳市和北白象派武士过去，才把人救回来，可抢走的粮食却再也没能要回来。
离黄华部落不远的七里港部落，情况更糟。他们的聚居地在海边，土地盐碱化严重，种不出多少粮食，只能靠捕鱼为生。可每年秋天，八大部落的人不仅会抢柳市和北白象的粮，还会来抢七里港的鱼干。部落的人只能把晒好的鱼干藏在海边的岩洞里，可还是经常被八大部落的人找到。有一次，七里港的首领为了保护鱼干，和城南部落的武士打了起来，最后被对方用石斧劈中了脑袋，死在了海边的礁石上，他的尸体被海浪冲了三天，才被部落的人找到。
“阿荞姐，七里港的人来了，说他们的鱼干被白石部落的人抢了。”一个年轻的武士跑过来，对阿荞说。
阿荞皱了皱眉，白石部落是八大部落里人数最少的一个，只有272人，可却最贪婪，经常抢附近小部落的东西。“让他们的人先去部落里休息，我派几个武士跟他们去看看，能不能把鱼干抢回来。”
武士点点头，转身去安排。阿荞看着远处的海平面，心里一阵烦躁。这些小部落就像一盘散沙，各自为战，根本不是八大部落的对手，只能靠着柳市和北白象的帮助勉强生存。可柳市和北白象自身都面临着八大部落的威胁，能帮他们的也有限。
就在这时，阿禾跑了过来，手里拿着一张用树皮做的地图，说：“阿荞管事，首领让你去石屋开会，北白象的首领也来了，还带了他们部落的谋士，说要商量怎么应对八大部落。”
阿荞点点头，跟着阿禾朝着石屋走去。路上，她看到柳市的人都在忙着收割稻子，青壮年们扛着装满稻谷的麻袋往粮仓跑，老人们坐在家门口脱粒，孩子们则拿着小篮子，在田边捡拾掉落的谷粒。每个人的脸上都带着紧张，却没有一个人停下手里的活——他们都知道，这些稻子是他们的命，要是被八大部落抢走了，今年冬天就只能挨饿。
石屋门口，柳市的首领阿松正和北白象的首领阿石说话，两人的脸色都很凝重。看到阿荞过来，阿松招了招手，说：“阿荞，你来了，快进来，我们正说今年的防御计划呢。”
阿荞走进石屋，里面已经坐了十几个部落的管事和武士，北白象的谋士阿智也在，他正拿着一根木棍，在地上画着柳市和北白象的地形，还有八大部落的位置。
“阿荞，你负责农作，最清楚我们的粮仓位置，你说说，今年该怎么保护粮仓？”阿松看着阿荞，问道。
阿荞走到地图前，指着柳市西边的两座粮仓说：“这两座粮仓离边界最近，去年就被八大部落抢过，今年我想在粮仓周围加筑木栅栏，再派二十个武士日夜看守，另外，把粮仓里的粮食分一部分运到部落中心的粮仓，那里离边界远，更安全。”
阿智点点头，说：“这个主意好。另外，八大部落每年都会从翁垟和城南部落的方向过来，我们可以在这两个方向的边界埋上更多的石片，再派侦查兵盯着，一旦发现他们的踪迹，就立刻点燃烽火，通知两部落的武士汇合。”
阿石也说：“我们北白象会派五十个武士去柳市的西边界支援，再留五十个武士守着我们自己的东边界，确保两边都有足够的人手。”
大家你一言我一语地讨论着，石屋里的气氛渐渐变得坚定起来。阿荞看着地图上柳市和北白象的位置，心里默默想着：今年，一定要守住这些稻子，守住部落里的人，不能再让八大部落的人肆意妄为了。
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