竹祭如期而至。
熙春山脚下的空地上，搭起了一座巨大的竹台，竹台上铺着新鲜的竹青，周围插满了削尖的毛竹，像一道锋利的屏障。十九个部落的首领都来了，他们坐在竹台的上方，穿着华丽的竹布衣裳，腰间系着不同材质的腰牌，象征着各自的权力。
阿昭站在奴隶的队伍里，穿着阿城给她的竹布衣裳，却依旧掩盖不住身上的疲惫和屈辱。她的目光落在竹台中央，那里放着一尊用整根毛竹雕刻而成的竹神雕像，竹神的脸上带着狰狞的表情，手里拿着一把竹刀，仿佛要将所有的奴隶都砍杀殆尽。
竹祭的仪式由通泰部落的首领阿通主持。他站起身，手里拿着一根长长的竹杖，声音洪亮如钟：“今日是竹祭之日，感谢竹神赐予我们毛竹，感谢铁城庇护我们部落！愿今年的毛竹丰收，愿我们邵武部落联盟永远强盛！”
说完，他举起竹杖，用力敲了敲地面。周围的部落首领纷纷附和，声音震耳欲聋。奴隶们则跪在地上，头埋得很低，不敢抬头看那尊狰狞的竹神雕像。
仪式进行到一半，阿通突然看向阿城，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“阿城首领，听说你最近得了一个好奴隶，生得十分标致？”
阿城的脸上露出得意的笑容，他指了指阿昭，道：“不过是个奴隶罢了，阿通首领若是喜欢，改日我送你几个更好的。”
阿通笑了笑，没有说话，只是目光落在阿昭身上，带着一丝探究。阿昭感觉到那道目光，浑身紧绷，像被毒蛇盯上一样。她知道，阿通是联盟里最有权势的首领，他的一句话，就能决定她的生死。
仪式结束后，首领们聚集在竹台后的帐篷里议事。阿昭被安排在帐篷外守候，她靠在冰冷的竹柱上，隐约能听到帐篷里传来的争吵声。
“今年的毛竹产量不如去年，必须加大砍伐力度！”是水北部落的首领阿北，他的声音暴躁如雷，“我的部落需要更多的毛竹，需要更多的奴隶！”
“不行！”阿通的声音传来，带着不容置疑的威严，“熙春山的毛竹已经砍伐得太多了，再这样下去，迟早会被砍光！我们必须控制砍伐量，还要加强竹材的深加工！”
“深加工？那需要多少时间？多少奴隶？”阿北的声音带着不屑，“我们现在需要的是粮食，是财富！不是那些华而不实的东西！”
帐篷里的争吵越来越激烈，阿昭听得心惊胆战。她知道，这些首领们争论的，从来都不是奴隶的死活，而是如何从这片土地上榨取更多的利益，如何让自己的部落更加强大。
就在这时，帐篷的门被推开，阿城走了出来。他的脸色不太好看，显然是在议事中受了气。他看到阿昭，脸色缓和了一些，走过去拉住她的手，道：“跟我来。”
阿昭跟着阿城来到一处僻静的竹林，竹林里的毛竹长得高大挺拔，月光透过竹叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。阿城松开阿昭的手，靠在一根毛竹上，眼神复杂地看着她。
“你知道吗？”阿城的声音有些沙哑，“我小时候也是个奴隶，是被城郊部落的老首领收养的，才成了现在的首领。”
阿昭有些惊讶，她从未想过，像阿城这样的首领，竟然也有过奴隶的经历。
“我知道奴隶的苦，”阿城继续说道，“但在这个部落联盟里，只有拥有权力，才能活下去。我不想再回到过去，不想再被人欺负。”他的目光落在阿昭身上，带着一丝罕见的温柔，“我会保护你，只要你留在我身边。”
阿昭看着阿城的眼睛，心中一阵迷茫。她不知道阿城说的是不是真的，也不知道自己该不该相信他。在这个黑暗的奴隶社会里，真情是最奢侈的东西，或许只是另一种形式的欺骗。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，是阿城的奴隶。“首领！不好了！阿北首领带着人去了昭阳部落，说要抢奴隶！”
阿城的脸色瞬间变得阴沉，他猛地站起身，一把抓住阿昭的手腕，道：“跟我走！”
阿昭被阿城拉着，一路狂奔，耳边风声呼啸，像无数奴隶的哀嚎。她知道，一场新的混乱即将开始，而她，不过是这场混乱中最卑微的牺牲品。
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