南埔、山腰、界山三部落惨败的消息,如同瘟疫般传遍泉港疆域。联盟议事堂内,肖宏端坐主位,下方站着后炎、峰涛、前坤、涂伯四位部落首领,气氛压抑得让人喘不过气。
肖宏看着眼前意气风发的后炎,又想起昨日南雄、山魁的死讯,心中最后一丝希望彻底破灭。他缓缓站起身,声音沙哑:“朕……肖厝联盟首领肖宏,今日宣布退位。”
此言一出,全场寂静。后炎等人虽早有预料,却仍有些意外。肖宏苦笑一声,继续说道:“朕无能,无法带领联盟走向安宁,反倒让泉港陷入战火。后炎首领英勇善战,心怀百姓,朕愿将联盟首领之位,传于后炎。”
后炎上前一步,沉声道:“多谢首领信任!我后炎在此立誓,必整合各部落,重建泉港秩序,让百姓安居乐业!”
肖宏点了点头,取出联盟首领的象征——一枚刻着“肖厝”二字的玉印,递给后炎。随后,他转身走向后宫,从此闭门不出,再不插手联盟事务。
当日,后炎正式接管肖厝联盟,召集四大部落首领商议,决定废除“肖厝联盟”名号,建立“泉港联盟”,定都原联盟议事堂。他分封峰涛、前坤、涂伯为联盟长老,共同治理泉港疆域,同时释放了三部落的俘虏,允许他们回归故里,或加入泉港联盟。
一切都在有条不紊地推进,可谁也没注意到,被关押在营地中的界嵩,趁守卫不备,用藏在怀中的短刀杀死守卫,偷偷逃脱了。
界嵩一路逃窜,躲进了泉港海边的一处山洞。他联络上三部落的残余势力,聚集了数百名族人,心中燃起复仇的火焰:“后炎小儿,夺我部落,杀我族人,此仇不共戴天!我必让他血债血偿!”
几日后,界嵩率领残余势力,偷袭了泉港联盟的一处粮食仓库。仓库守卫猝不及防,被打得大败,粮食被抢走大半。消息传到联盟议事堂,后炎怒不可遏:“界嵩老贼,竟敢阴魂不散!”
他当即下令,让峰涛率领峰尾部落勇士,追击界嵩的残余势力。峰涛领命而去,却没想到,这是界嵩设下的圈套。峰涛率军追到一处山谷时,突然遭到埋伏,山谷两侧滚下巨石,峰尾部落勇士死伤惨重。
“峰涛,今日便是你的死期!”界嵩手持权杖,从山谷上方走出,脸上满是得意。峰涛怒喝一声,率军反击,却因地势不利,渐渐陷入绝境。
就在这危急时刻,后炎率领后龙部落勇士及时赶到。“界嵩,休伤我兄弟!”后炎提刀冲入山谷,与界嵩战在一起。峰涛见状,精神一振,率军奋力反击。
山谷中,双方展开惨烈厮杀。界嵩的残余势力本就寡不敌众,再加上后炎与峰涛联手,很快便溃不成军。界嵩被后炎一刀砍中大腿,跪倒在地。“后炎,我做鬼也不会放过你!”界嵩嘶吼着,想要拔剑自刎,却被后炎一脚踹飞佩剑。
“你的命,留着还有用!”后炎冷笑一声,下令将界嵩关押起来,严加看管。
经此一役,三部落的残余势力被彻底肃清,泉港联盟的统治更加稳固。后炎站在山谷中,望着远处的泉港大地,心中暗下决心:一定要守护好这片土地,绝不让战火再次蔓延。
界嵩残余势力被肃清后,泉港联盟终于迎来久违的安宁。后炎在联盟议事堂颁布三道新政,第一道便是整治火油坊——下令拆除老旧设备,加装竹制排烟管道,将油烟引向海边空旷地带,同时限制火油坊每日开采时长,避免过度污染。
“从前火油坊的烟能呛死人,如今总算能喘口气了!”海边村民看着整改后的火油坊,脸上露出久违的笑容。后炎还组织各部落族人修复被战火毁坏的房屋、开垦荒地,发放粮食种子,鼓励大家重建家园。峰涛、前坤、涂伯各司其职,峰尾部落负责海上渔业捕捞,前黄部落专注农耕,涂岭部落则发挥医术优势,救治受伤族人。
新政推行半月后,泉港疆域渐渐恢复生机:田野里长出嫩绿的禾苗,海边渔船往来不绝,市集上重新响起叫卖声,曾经流离失所的百姓纷纷回到家园,安居乐业。
这日,后炎处理完联盟事务,回到临时居所。推开房门,便看到后氏正带着肖后在院中玩耍,阳光洒在母子俩身上,温馨而美好。后炎心中一暖,快步走上前,从身后抱住后氏:“我回来了。”
后氏转身,眼中满是笑意:“今天回来得真早。”肖后看到后炎,欢快地扑进他怀里:“父亲!你终于陪我玩了!”后炎抱起肖后,在他脸上亲了一口,心中感慨万千——多年的隐忍与厮杀,终于换来了一家人的团聚。
与此同时,涂伯却发现了异常。肖宏退位后闭门不出,后宫内侍禀报,说肖宏每日只饮少量清水,神色萎靡,时常对着墙壁喃喃自语,状似疯癫。涂伯心中不安,暗中派两名族人潜入后宫,监视肖宏的一举一动。
“长老,肖宏今日一直在念叨‘骗子’‘报应’,还把宫殿里的东西砸得稀烂。”傍晚,监视的族人回来禀报。涂伯皱起眉头,心中思索:肖宏虽无能,却也并非懦弱之人,如今这般模样,怕是知晓了后宫子嗣的全部真相,受了刺激才疯癫的。
他当即前往后宫,想要见肖宏一面。可刚到宫门口,便被守卫拦住:“涂伯长老,首领有令,任何人不得入内。”涂伯无奈,只能转身离去。他心中隐隐有种预感,肖宏的疯癫,或许会给刚刚稳定的泉港联盟,带来新的变数。
夜色渐深,后炎陪着后氏与肖后吃过晚饭,坐在院中赏月。后氏靠在他肩头,轻声道:“炎哥,如今泉港安宁了,我们以后再也不用过颠沛流离的日子了。”后炎握紧她的手,眼中满是坚定:“放心,我会用生命守护你和肖后,守护这片土地。”
月光洒在泉港大地上,温柔而宁静。可谁也不知道,这份安宁能维持多久。
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