“守望者”侦察舰如同一条沉默的游鱼，在漆黑冰冷的宇宙虚空中悄然滑行。舰体外壳上黯淡的守护符文，在穿越稀薄的星尘云时，会偶尔泛起一丝微不可查的光晕，旋即又隐没于黑暗。舰桥内，光线昏暗，只有主控台上几块屏幕散发着幽幽的蓝光，显示着飞船的状态和预设的航线。能源读数维持在警戒线边缘，勉强支撑着基础维生和亚光速巡航。
林夜闭目盘坐在主控椅上，呼吸悠长。他体内，心光之力如同涓涓细流，缓慢而坚定地流淌，滋养着受损的经脉，修复着本源的裂痕。与“守望者”晶体的融合渐入佳境，那枚晶体不再仅仅是外来的能量源，而是逐渐与他额心的光痕交织，化作一枚更加复杂、内蕴玄奥的印记。他对“存在”的感悟在加深，心光不再仅仅是驱散黑暗的光芒，更带上了一种“定义”与“守护”的厚重质感。七钥晶体表面的裂痕已基本愈合，旋转平稳，尤其是记录文明轨迹的第七密钥，与这片古老星骸带残留的信息碎片隐隐共鸣，不断吸收、推演着这片星空的过往。
贞德坐在副驾驶位，圣光内敛，如同温玉。她并未深度冥想，而是保持着警惕，圣光的感知如同最细腻的蛛网，以飞船为中心，向四周虚空蔓延开去。她在熟悉这艘古老飞船的操作系统，同时监控着周围环境的任何细微变化。暴熊王牺牲带来的悲伤被她深深压在心底，转化为更坚定的守护意志。她的圣光似乎也因此发生了一丝蜕变，少了几分纯粹的炽热，多了几分历经沧桑后的坚韧与包容。
航程单调而漫长。窗外是永恒的黑暗与稀疏的星光，偶尔能见到一些漂浮的星骸或扭曲的星云，除此之外，便是死一般的寂静。这种寂静，比激烈的战斗更让人心头发慌，仿佛整个宇宙都已死去，只剩下他们这一叶孤舟。
数日后，飞船导航系统发出了一声轻微的提示音。航线前方，出现了一片异常广阔的、由无数破碎星辰和星际尘埃构成的“迷雾区”。根据星图标注，这是通往“生命摇篮疑似区”必须穿越的一片古老战场遗迹，被称为“尘埃迷廊”。这里空间结构不稳定，遍布着引力陷阱和能量乱流，更麻烦的是，密集的尘埃和辐射会严重干扰传感器的探测范围。
“减速，启动被动扫描模式，能量护盾维持最低功率。”林夜睁开眼，下令道。他不想在这里耗费宝贵的能量，也更不希望过于张扬的能量波动引来不必要的注意。
侦察舰悄无声息地滑入了尘埃迷廊。视线瞬间变得极差，舷窗外是翻滚涌动的、闪烁着各色诡异光芒的尘埃云，偶尔有巨大的岩石或金属残骸如同鬼影般掠过。飞船轻微地震动着，抵抗着紊乱的引力拉扯。
“有微弱的能量信号残留，很古老，很杂乱。”贞德盯着传感器屏幕，上面布满了雪花般的干扰波纹，“似乎……有不少飞船曾在此地激战过。”
林夜点头，他的心光能隐约感受到这片区域弥漫的、经年不散的怨念与毁灭气息。这是多个文明舰队覆灭的坟场。
就在飞船小心翼翼穿越一片尤其浓密的尘埃云时，贞德的圣光感知猛地捕捉到了一丝极其隐晦、但充满恶意的“注视”感！那感觉一闪而逝，仿佛只是错觉。
“有东西在盯着我们！”贞德瞬间绷紧了身体，圣光蓄势待发。
林夜目光一凝，心光之力如同水银泻地，无声地扩散开来。在布满负面能量残渣的尘埃迷廊中，他的心光感知也受到了很大干扰，但他确信贞德的直觉不会错。
“不是‘观察者’也不是‘归零者’……”林夜仔细分辨着那残留的一丝痕迹，“更像是一种……潜藏在阴影中的‘掠食者’。” 这气息让他想起了早年在地球末世时遭遇的一些擅长隐匿和偷袭的变异生物，但层次和危险性显然天差地别。
“是‘收割者’的侦察单位？还是这片星域本身孕育的‘土着’危险？”贞德猜测道。
“不确定。”林夜眼神锐利，“但被盯上总不是好事。改变航线，绕开这片尘埃最密集的区域，加速通过！”
侦察舰引擎发出低沉的轰鸣，稍稍提升功率，试图偏离原定航线，从相对稀薄的区域穿行。
然而，就在飞船转向的瞬间，异变陡生！
前方原本平静的尘埃云突然剧烈翻滚，数道漆黑如墨、形如巨大鞭毛的阴影触手，悄无声息地破开尘埃，以惊人的速度卷向侦察舰！这些触手并非实体，而是由纯粹的黑暗能量构成，所过之处，连空间都泛起腐蚀性的涟漪！
“敌袭！”贞德娇叱一声，圣光瞬间爆发，在舰体外形成一层璀璨的光盾！
嗤——！
阴影触手狠狠抽打在圣光盾上，发出令人牙酸的腐蚀声！光盾剧烈荡漾，光芒明显黯淡了一截！这些阴影能量的侵蚀性极强！
“不止一道！”林夜沉声道，心光之力灌注飞船控制系统，侦察舰做出一个惊险的规避动作，险之又险地躲开了从侧面和后方袭来的另外几道触手！
但袭击者显然不止一个！更多的阴影触手从四面八方的尘埃云中探出，如同一张死亡之网，向侦察舰笼罩而来！它们似乎能完美地融入这片充满负面能量的环境，发动偷袭时几乎毫无征兆！
“不能纠缠！冲出去！”林夜当机立断。敌人占据地利，且数量不明，恋战必吃大亏！
他全力催动心光，并非直接攻击，而是引导心光之力与飞船的守护符文产生共鸣！嗡！侦察舰表面的符文骤然亮起，散发出一种中正平和的“秩序”光辉，如同在污浊的泥潭中投入一颗明矾，暂时驱散了周围小范围的负面能量场，让那些阴影触手的行动出现了一瞬间的迟滞！
“就是现在！”贞德默契地将圣光收缩，全部用于强化舰首的突防能力！
侦察舰如同离弦之箭，顶着不断扑上来的阴影触手，强行向前冲撞！舰体不断传来剧烈的震动和令人牙酸的刮擦声，护盾能量飞速下降！
林夜眼中寒光一闪，他锁定了一道最为粗壮的、似乎是主导攻击的阴影触手根源。额心光痕炽亮，他并指如剑，一缕凝练到极致、蕴含着他“存在定义”意志的心光，如同无形的利刃，沿着那道触手的能量连接，逆溯而上，直刺隐藏在尘埃云深处的袭击者本体！
“吼——！”
一声充满痛苦与暴怒的精神咆哮，在虚空中炸响！那道粗壮的阴影触手猛地收缩回去，连带周围的攻击也出现了短暂的混乱！
趁此机会，侦察舰终于冲出了最密集的包围圈，将那片诡异的尘埃云甩在身后。
暂时安全后，贞德松了一口气，但脸色依旧凝重：“那是什么东西？感觉……不像是完整的生命体，更像是某种……能量聚合的阴影生物？”
林夜调出刚才心光逆溯时捕捉到的模糊影像，那是一个没有固定形态、不断扭曲变化的黑暗能量团，核心处似乎闪烁着一丝……与“源初阴影”同源、但微弱无数倍的波动？
“是‘阴影’的衍生物，或者……被‘阴影’力量污染后诞生的‘眷族’。”林夜沉声道，“它们盘踞在这片古战场，靠吞噬负面能量和过往的‘存在’为生。看来，‘收割者’的脚步虽然还未直接抵达，但‘阴影’的影响力，已经开始渗透这片星域了。”
这个发现让两人心情沉重。前方的道路，果然危机四伏。
然而，福无双至，祸不单行。就在他们刚刚摆脱阴影眷族的袭击，准备重新校准航线时，飞船的被动传感器，突然捕捉到了一段极其微弱、但非常有规律的、来自极遥远深空的能量脉冲信号！
贞德迅速将信号放大、解析。信号的内容很简单，是一段不断重复的、用某种未知语言编码的警告信息。但起源星图在接收到这段信号后，竟然自动进行了匹配翻译，将意思直接投射到林夜的意识中：
【警告！警告！未知高能舰队接近‘摇篮外围屏障’！识别信号……无法识别！威胁等级……极高！重复，威胁等级极高！所有守望者单位，立即规避！立即规避！】
信息的末尾，附带着一个清晰的、正在快速移动的庞大舰队群的能量特征轮廓，以及它们的前进方向——正是“生命摇篮疑似区”！
林夜和贞德对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“收割者舰队……它们已经到了？！”贞德的声音带着一丝难以置信。
“不，不完全是。”林夜死死盯着星图上那个舰队轮廓，瞳孔微微收缩，“能量特征有差异……这支舰队……似乎比‘守望者’记录中的‘收割者’……更加……混乱和……贪婪？”
一股前所未有的巨大危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了两人。
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