希望号在星空中划出一道仓促而狼狈的航迹，将那片被虚空孳孽和低语者阴影笼罩的空域远远抛在身后。舰桥内气氛凝重，虽然暂时摆脱了追击，但每个人心头都压着一块巨石。
“护盾能量剩余18%，正在缓慢恢复。舰体多处轻微损伤，b区装甲腐蚀需要尽快处理。精神干扰残余影响仍在，医疗班正在对出现症状的船员进行疏导。”苏芸快速汇报着舰船状态，她的脸色依旧有些苍白，但眼神坚定，专注于工作能让她暂时忘却之前的恐惧。
“能量炉输出稳定，但之前的过载需要时间冷却。跃迁引擎备用件已送达引擎室，工程部正在紧急安装调试，预计需要三小时完成。”霍震岳接着补充，他看着星图上那个被标记为γ的区域，眉头紧锁，“林龙首，我们真的要去那里？文明断层带……听名字就不是什么善地。”
林夜站在主舷窗前，背对众人，望着窗外飞速掠过的、千篇一律的黯淡星辰。他手中把玩着那枚暗金色的火种密钥，晶体内部的光点随着他的意念微微闪烁。
“低语者已经注意到了我们，留在这片空域，只会迎来无穷无尽的骚扰和更强大的攻击。标记γ区域，既然是文明断层带，意味着那里的物理规则或者信息层面可能比较‘混乱’，甚至可能存在某种能干扰低语者感知的自然屏障。对我们而言，危险，但也可能是暂时的庇护所。”林夜的声音平静，却带着不容置疑的决断，“而且，星灵族的火种逃往那个方向，荒牙族也在那里活跃，或许能找到关于‘观察者’和‘收割’的更多线索。”
“可是荒牙族……”莉亚虚弱地靠在椅背上，脸上带着担忧，“那些掠夺者非常强大且残忍，我们主动靠近它们的势力范围……”
“正因为它们在那里，反而说明那片区域有值得它们掠夺的东西，或者说，有让低语者也有所顾忌的东西。”贞德开口道，圣光在她周身流转，驱散着舰桥内残留的些许阴冷气息，“富贵险中求，我们现在需要的是喘息之机和发展的时间。”
林夜转过身，目光扫过众人：“我们没有更好的选择。苏芸，全力辅助工程部，我要在两小时内完成跃迁引擎的修复和校准。霍将军，调整航线，避开任何已知的引力异常区，以最快速度接近标记γ边缘。贞德，协助医疗班稳定船员精神状态，尤其是之前受到精神冲击的。莉亚，你好好休息，尽快恢复，你对生命力量的感知，在未知环境里会很有用。暴熊王，随我去格纳库，检查机甲和武器装备，做好随时战斗的准备。”
指令清晰明确，众人轰然应诺，各自行动起来。希望号这艘人类文明的方舟，在无尽的星海中，拖着伤痕累累的躯体，义无反顾地驶向那片被称为文明坟场的未知星域。
接下来的航行相对平静，但所有人的神经都绷得紧紧的。虚空孳孽没有再出现，但那如芒在背的被窥视感并未完全消失，只是变得极其隐晦，仿佛猎手在耐心等待猎物进入更佳的捕猎区域。
两小时后，苏芸传来好消息：“跃迁引擎修复校准完成！能量炉过载冷却完毕，可以支持一次超远距离跃迁！”
“设定坐标，标记γ区域边缘，启动跃迁！”林夜没有任何犹豫。
希望号尾部的主引擎喷口骤然亮起刺目的蓝光，舰身周围的空间开始剧烈扭曲、压缩，最终，整艘战舰化作一道流光，瞬间突破了光速的壁垒，消失在原地。
超空间跃迁是枯燥而令人不适的。窗外是光怪陆离、无法理解的扭曲色带，舰体微微震颤，仿佛在穿过一条极不稳定的隧道。即便是经历过多次跃迁的船员，也难免感到头晕目眩。
林夜静坐在指挥椅上，闭目凝神。混沌星核缓缓旋转，不仅抵御着跃迁带来的空间压迫感，更在仔细感知着周围的环境变化。他能感觉到，随着接近标记γ区域，空间的“质感”似乎在发生微妙的变化，变得更加……“稀薄”和“脆弱”，仿佛宇宙的“背景布”在这里被撕开了许多细小的裂口。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有几个小时，希望号猛地一震，从超空间弹射出来，重新回到了正常的宇宙空间。
眼前的景象，让舰桥内所有人都倒吸了一口冷气！
这里没有璀璨的星河，没有熟悉的星云，只有一片无比荒凉、死寂、色彩黯淡的虚空。远方，可以看到一些破碎的星辰残骸，如同被巨力碾碎的石块般漂浮着。更远处，还有巨大到难以想象的、如同星云般的尘埃带，但那尘埃带中散发出的，不是孕育新星的生机，而是一种万物终结的衰败气息。
空间的背景辐射杂乱无章，引力参数极其不稳定，时不时能看到细微的空间裂缝一闪而逝，吞噬着附近稀薄的物质。这里仿佛是一个巨大的宇宙战场遗迹，或者是一个被某种无法想象的力量粗暴蹂躏过的区域。
“这里……就是文明断层带？”霍震岳看着传感器上传回的数据，脸色难看，“空间结构脆弱，辐射超标，资源贫瘠……根本不适合任何碳基生命长期生存！”
“探测到多个强烈的能量残留信号，属性未知，但充满攻击性……等等！有东西在快速接近！”苏芸突然惊呼，双手在控制台上飞快操作，“方位3-7-1！速度极快！是……是舰船！型号无法识别！能量特征……是荒牙族！”
只见在希望号的右前方，一片小行星带的阴影中，猛地窜出了三艘造型狰狞的舰船！这些舰船通体呈暗红色，舰体如同扭曲的骨骼和利爪拼接而成，充满了野蛮和侵略性。它们的尺寸比希望号小不少，大约只有驱逐舰级别，但速度奇快无比，如同三条发现猎物的鲨鱼，呈品字形朝着希望号包抄过来！
舰身之上，刻画着醒目的、滴着鲜血般的獠牙图案——正是荒牙族的标志！
“是荒牙族的巡逻艇！我们被发现了！”霍震岳立刻进入战斗状态，“全员一级战斗准备！护盾最大功率！武器系统解锁！”
希望号的护盾重新亮起，但光芒明显比全盛时期黯淡许多。各炮塔迅速转向，锁定了疾驰而来的荒牙族舰船。
“吼！终于来了点像样的对手！”暴熊王在通讯频道里兴奋地低吼，他已经进入了机甲驾驶舱，随时准备弹射出击。
“不要硬拼，试探为主，寻找脱离路线。”林夜冷静下令。希望号状态不佳，初来乍到，不宜与地头蛇发生激烈冲突。
然而，荒牙族显然不这么想。公共通讯频道里传来一阵刺耳的、夹杂着咆哮和狂笑的噪音，然后是一个生硬而充满杀意的通用语声音：
“未知舰船！闯入荒牙猎场！停下引擎，解除武装，接受登舰检查！否则，撕碎你们！”
话音未落，那三艘荒牙巡逻艇已经开火！它们射出的并非能量光束，而是一种暗红色的、如同熔岩般的实体弹丸，这些弹丸在飞行过程中不断扭曲变形，仿佛有生命般，速度快得惊人，狠狠砸在希望号的护盾上！
轰！轰！轰！
护盾剧烈荡漾，能量读数瞬间下跌一截！这种攻击不仅带有强大的物理冲击力，更蕴含着一股狂暴的、侵蚀性的能量，在不断消耗护盾的稳定性！
“反击！”霍震岳怒吼。
希望号的近防炮和激光副炮猛烈开火，交织成密集的火力网。然而，那三艘荒牙巡逻艇异常灵活，在弹雨中疯狂机动，如同鬼魅般穿梭，希望号的攻击大多落空，即便偶尔命中，也被它们舰体表面一层暗红色的能量薄膜抵挡，效果不佳。
“它们的机动性太强了！护盾带有偏转特性！”苏芸快速分析着数据。
“让我去会会他们！”暴熊王按捺不住战意。
“等等。”林夜阻止了他，目光锐利地盯着战场。他发现，这三艘巡逻艇的攻击看似凶猛，但更像是一种驱赶和试探，它们似乎在试图将希望号逼向某个特定方向——那片巨大衰败尘埃带的深处！
“它们想逼我们进去……”林夜瞬间明了那片尘埃带恐怕有古怪。荒牙族在此巡逻，或许不仅仅是为了掠夺，更是在守护着什么，或者……阻止什么东西出来？
就在这时，火种密钥突然传来一阵微弱的悸动，指向那片衰败尘埃带的深处。同时，一段极其模糊、断断续续的讯息，夹杂在荒牙族的咆哮和炮火声中，被林夜敏锐地捕捉到：
“……救……救命……星灵……遗迹……被困……低语……侵蚀……”
这讯息并非来自公共频道，而是某种古老的、基于灵能的求救信号！来自尘埃带深处！而且，提到了星灵和低语！
林夜眼中精光一闪。
看来，这文明断层带，比想象的还要有趣。
“霍将军，改变战术。”林夜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“假装不敌，顺着它们的意图，我们进那片尘埃带！”
“什么？”霍震岳一愣。
“执行命令。”林夜语气不容置疑，“里面有我们想要的东西。而且，谁猎杀谁，还不一定呢。”
希望号护盾的光芒“适时地”变得更加黯淡，航向微微偏转，做出被迫转向的姿态，朝着那片充满衰败气息的巨大尘埃带“仓皇”逃去。那三艘荒牙巡逻艇见状，发出更加猖狂的咆哮，紧追不舍，如同驱赶羔羊入圈的恶狼。
舰桥内，林夜负手而立，望着窗外那片越来越近的、如同宇宙伤疤般的区域，眼神深邃。
星灵遗迹，荒牙巡猎，低语侵蚀……这文明断层带的水，果然很深。
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