希望号在亚光速状态下平稳航行，引擎发出低沉而有力的嗡鸣，如同巨兽在星海间沉稳的呼吸。舰桥内，气氛却带着一种大战后的凝重与对未来的不确定。
林夜盘坐在指挥椅旁特意划出的静修区，双目微阖，周身有极其淡薄的灰色气流若隐若现，正在全力恢复之前强行催动混沌本源造成的消耗。那枚暗金色的“火种密钥”静静悬浮在他身前，内部光点以一种舒缓的节奏流动，似乎也在适应新的持有者。
艾丝蒂尔祭司则与苏芸一同站在主控台前，将星灵族的星图水晶与希望号的星图数据库进行对接和比对。贞德在一旁守护，圣光温和地笼罩着这片区域，驱散着众人心头的压抑。霍震岳坐镇舰长席，目光锐利地扫过各项数据，暴熊王则在维修舱配合工程人员紧急修复机甲和舰体损伤。
“星图对接完成度87%……”苏芸快速敲击着虚拟键盘，“星灵族提供的‘沉眠之谷’坐标，与火种密钥标记的‘文明断层带 - 标记 γ’区域重合率高达99.3%。可以确定是同一片星域。”
艾丝蒂尔指着星图上那片被标注为极度危险、空间结构异常复杂的区域，声音带着悲伤：“那里曾是我们星灵文明的摇篮，数个繁华的星域……如今，却成了埋葬过去的坟墓，低语者徘徊的猎场。”
“密钥标记的‘火种计划预设汇合点 - 标记 δ’……”苏芸将星图放大，指向一个位于断层带边缘、靠近荒芜星云区域的坐标，“这个坐标很模糊，似乎需要特定的条件或者……其他密钥的引导才能精确定位。”
就在这时，悬浮在林夜身前的火种密钥忽然发出了比之前更明显一些的嗡鸣，暗金色的晶体表面流过一道清晰的数据流，一道新的、更加精确的坐标点被投射到主星图上，恰好位于标记 δ 的模糊区域内，并附带了一条简短的星际航道示意图。
【检测到临近密钥微弱信号……信号源：编号 IV ……状态：不稳定……疑似激活……航道已优化……建议尽快前往汇合……】
一段信息流入林夜以及靠近密钥的苏芸和艾丝蒂尔意识中。
“第四号密钥？”林夜睁开眼，眼中闪过一丝精光，“还有其他密钥被激活了？在汇合点附近？”
这个消息让众人精神一振！铁血星河帝国留下的火种不止一个，如果能找到其他密钥持有者，无疑能极大增强力量，并获得更多关于“观察者”和宇宙真相的信息。
“优化后的航道显示，我们需要穿越一片名为‘碎星回廊’的小行星带，那里环境复杂，容易埋伏。”苏芸快速分析着航道信息，“但这是抵达汇合点的最快路径。”
“就走这条路。”林夜站起身，气息已经平复了大半，眼神恢复了一贯的深邃与冷静，“全速前进。霍将军，提高警戒级别，我有预感，荒牙族不会轻易放弃，那片回廊可能不太平。”
“明白！”霍震岳立刻下令，“所有岗位进入二级战备状态，雷达全功率扫描，放出预警无人机！”
希望号调整航向，引擎功率提升，化作一道流光，朝着碎星回廊的方向加速驶去。
航行是枯燥的，尤其是在广袤死寂的深空中。数日时间一晃而过，期间并未遇到大的波折，只有一些星际尘埃和小型陨石带，都被希望号提前规避或轻松穿过。舰上的修复工作进展顺利，暴熊王的机甲恢复了八成战力，希望号的护盾和装甲也完成了基础修补。
林夜大部分时间都在静修，消化与低语者意识分身交锋的感悟，同时尝试更深入地沟通火种密钥。他发现这密钥不仅仅是一个导航仪和信息库，其内部似乎还蕴含着一套极其复杂玄奥的推演系统，可以基于已有信息，对未知进行一定程度的概率测算，只是目前权限不足，无法主动使用。
这一日，希望号即将进入碎星回廊的外围区域。
就在舰桥众人略微放松之际，刺耳的警报声陡然响起！
“警报！警报！检测到高能反应！非生物信号！方位734，仰角-12，距离0.5光秒！数量……三！速度极快！”雷达官的声音带着紧张。
主屏幕上立刻锁定了目标。那是三艘造型奇特的战舰，通体呈暗银色，线条尖锐流畅，仿佛是由无数个几何切面构成，没有任何可见的舷窗或炮口，散发着冰冷的金属光泽和一种非生命的、纯粹的机械感。它们的体积比希望号小不少，大约只有驱逐舰级别，但能量反应却异常强烈和凝聚。
“这是……什么种族的战舰？从未见过这种设计风格！”霍震岳眉头紧锁。星灵族的战舰优雅如艺术品，荒牙族的战舰狰狞如野兽，而眼前这些，则像是纯粹为杀戮和效率而生的工具。
苏芸快速进行信号分析：“能量签名识别……数据库无匹配记录！结构扫描……反馈信号异常，舰体材料未知，含有大量高密度晶体结构……等等，生命探测无反应！这是……无人舰？或者……”
她的话音未落，那三艘暗银色战舰已然发动了攻击！它们甚至没有发出任何警告或通讯请求！
只见它们尖锐的舰首前方空间微微扭曲，下一刻，三道仅有手臂粗细、但凝练到极致、呈现出炽白色彩的高能粒子束，以近乎瞬移的速度，跨越半光秒的距离，狠狠轰击在希望号的护盾上！
轰！轰！轰！
希望号刚刚修复的护盾剧烈震荡，能量读数瞬间跌落了15%！攻击的穿透力极强，而且带着一种奇特的震荡效应，让护盾发生器过载的警报再次响起！
“好强的攻击！护盾能量消耗异常！”苏芸惊呼。
“反击！锁定目标，导弹齐射！近防炮拦截后续攻击！”霍震岳反应极快，立刻下令。
希望号侧舷导弹发射井开启，数十枚拖着尾焰的星际导弹呼啸而出，如同蜂群般扑向远处的三艘敌舰。同时，舰载近防能量炮开火，试图拦截那诡异的炽白粒子束。
然而，令人震惊的一幕发生了！
那三艘暗银色战舰面对来袭的导弹群，不闪不避，舰体表面瞬间浮现出一层蜂窝状的淡蓝色能量网格。导弹撞上网格，爆炸的火光将其吞没，但火光散去后，敌舰表面的能量网格只是微微荡漾，舰体竟毫发无伤！它们的防御力惊人的强悍！
而它们发出的第二波炽白粒子束，再次精准命中希望号护盾，护盾能量持续暴跌！
“导弹攻击无效！敌方能量护盾特性未知，极其坚固！”武器官报告。
“尝试能量干扰！释放电磁脉冲！”霍震岳尝试新的战术。
强烈的Emp脉冲扩散开来，但对那三艘战舰似乎效果甚微，它们依旧稳定地发动着精准而致命的攻击。
“让我出去会会它们！”暴熊王在通讯频道中请战，他的机甲已经准备就绪。
“等等！”林夜突然开口，他的目光紧紧盯着主屏幕上敌舰的细节放大图，尤其是它们那纯粹的几何切面结构和能量反应特征，“这种结构……这种纯粹的晶体化和能量化特征……苏芸，比对铁血星河帝国遗迹中发现的数据碎片，关于他们提到的……‘潜在威胁’。”
苏芸一愣，随即立刻操作，很快，一段残缺的帝国日志被调出，上面有一种模糊的敌方单位轮廓描述和能量特征记录。
“匹配度……78%！”苏芸声音带着难以置信，“林龙首，你的意思是……这些战舰，可能和铁血帝国日志中提到的、导致他们飞升计划失败的……某种‘理性极致’的敌人有关？”
“硅基生命？或者说……某种高度发达的机械文明？”贞德也意识到了什么。
林夜眼神冰冷：“不是荒牙族，也不是低语者……是新的敌人。看来，这片星域比我们想象的更热闹。”
他一步踏出，身影瞬间从舰桥消失，出现在希望号外的冰冷太空中。
“林夜（龙首）！”众人惊呼。
林夜凌空而立，望着远处那三艘如同冰冷匕首般的敌舰。对方显然也发现了他这个突然出现的个体，攻击略微一滞，似乎在进行快速扫描评估。
“藏头露尾，连基本的交流都没有，只知道杀戮的机器……”林夜感受着对方那纯粹到不含一丝生命波动的冰冷意志，心中已然有了判断。
他缓缓抬起右手，混沌星核加速运转，但这一次，他并未展开大规模的归墟领域，而是将力量极度凝聚于指尖。
一点极致的灰芒在他指尖浮现，初始只有米粒大小，却让周围的空间光线都为之扭曲、塌陷，仿佛那一点之中，蕴含着宇宙终结的奥秘。
那三艘暗银色战舰似乎感应到了巨大的威胁，舰首同时亮起刺目的白光，第三波攻击蓄势待发，而且能量反应远超之前！
但林夜的速度更快！
他屈指一弹！
那点灰芒无声无息地射出，在空中划过一道细微的、几乎不可见的痕迹，瞬间跨越虚空，直接出现在其中一艘暗银色战舰的面前！
那艘战舰的淡蓝色能量网格瞬间亮到极致，试图阻挡。
然而，灰芒与能量网格接触的刹那，没有爆炸，没有冲击波。那坚固的能量网格，连同其后方的暗银色舰体，就如同被投入强酸的冰块，从接触点开始，无声无息地消融、瓦解！不是破碎，而是结构层面的彻底崩坏，化为最基础的粒子流！
短短一秒钟，那艘战舰就在另外两艘战舰“眼前”，被彻底抹去，没有留下任何残骸！
另外两艘战舰的攻击戛然而止，它们似乎陷入了某种逻辑混乱，短暂的停滞之后，竟毫不犹豫地同时转向，舰尾喷出炽热的离子流，以远超来袭的速度，疯狂向碎星回廊深处逃窜！
林夜没有追击，他悬浮在太空中，微微皱眉看着敌人消失的方向，指尖的灰芒缓缓消散。
“纯粹的硅基结构，高度能量化，防御和攻击都极强，但似乎……缺乏应变和更高的智能，像是……斥候单位？”
他喃喃自语，心中的警惕却提到了最高。
刚刚进入这片星域，就遭遇了如此诡异而强大的陌生敌人。看来，通往汇合点的道路，绝不会平静。铁血帝国留下的警示，正在一步步变为现实。
希望号缓缓靠近，舱门打开。林夜返回舰桥，面对众人询问的目光，沉声道：
“加速前进，我们可能捅了一个……机械文明的马蜂窝。”
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