洞穴深处的微光，如同暗夜海洋尽头的灯塔，指引着绝境中跋涉的旅人。那光芒并不耀眼，却带着一种难以言喻的纯净与韧性，仿佛汇聚了无数星辰最后的余晖，固执地抗拒着四周无边无际的冰冷与死寂。
空气中弥漫着古老尘埃的气息，混合着一种奇异的、类似檀香与臭氧的淡淡味道。脚下是松软的、由不知名矿物微粒铺就的地面，踩上去悄无声息。洞壁上的荧光矿物如同呼吸般明灭，映照出通道内嶙峋怪石的轮廓，投下摇曳扭曲的阴影。
“这里的能量环境……好奇怪。”苏芸紧握着探测器，眉头微蹙，声音在空旷的洞穴中显得有些空灵，“既有一种让人心神宁静的安抚感，又隐隐排斥着外来的能量波动，尤其是……带有强烈侵略性或混乱性质的能量。”她说着，下意识地看了一眼林夜手中那枚依旧散发着微弱暗红光芒的“巡石者”晶石。
林夜自然也感受到了这种排斥，尤其是他体内刚刚强行融合了一丝石母族特性的混沌星核，运转起来比平时滞涩了几分。他心念微动，将那股外来的暗红能量暂时压制、隔离，混沌星核重新以相对纯粹的本源之力流转，那种滞涩感才逐渐消失。
“是星灵族的力量场。”贞德感受着空气中流淌的微弱圣洁波动，轻声说道，“与圣光同源，却又更加古老、更加贴近宇宙的本质。看来，我们找对地方了。”
霍震岳警惕地环顾四周，尽管环境看似平静，但作为一名老兵，他深知越是平静的表面下可能隐藏着越致命的危险。“不要放松警惕，这地方存在了不知多少岁月，未必没有其他的防御机制或者……‘住户’。”
暴熊王深吸了一口气，浓郁的血气稍稍收敛了些许暴躁，他咧了咧嘴：“管他什么机制，总比在外面被那些石头疙瘩当靶子强。这地方，让俺老熊觉得……挺舒服。”他这种直来直去的性格，反而对这种宁静平和的能量场适应得最快。
众人沿着洞穴向深处前行。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而开阔如广场，时而狭窄仅容一人通过。洞壁上的荧光矿物逐渐变得密集，光芒也愈发柔和明亮，甚至能看到一些模糊的、充满流线型美感的刻痕，似乎是某种古老的壁画或文字，但岁月侵蚀之下，已难以辨认具体内容。
随着深入，那股星灵族特有的能量波动越来越清晰。终于，在穿过一个仅容一人通过的狭窄石缝后，眼前豁然开朗。
他们仿佛踏入了一座被遗忘在星辰墓穴中的神殿。
这是一个巨大的天然穹顶洞穴，规模远超之前所见。洞穴中央，并非坚硬的岩石地面，而是一片平静无波、散发着柔和星辉的“水潭”。但那“潭水”并非真正的液体，而是由高度凝聚的纯净能量构成，如梦似幻，倒映着穹顶之上如同星河般璀璨的荧光矿物群。
“水潭”周围，散落着一些残破的、非金非石、造型优雅奇特的建筑残骸，它们与洞穴的自然结构奇妙地融合在一起，仿佛本就生长于此。一些残骸上，还保留着完整的雕刻，描绘着星辰运转、生命诞生、以及一些身形修长、沐浴星光的类人形生物（想必就是星灵族）的日常生活场景，充满了一种宁静祥和的史诗感。
而最引人注目的，是位于“水潭”正中央的一个小型平台。平台由一种乳白色的玉石般的材料筑成，表面光滑如镜。平台之上，悬浮着一颗约莫人头大小、通体剔透的水晶球。那颗水晶球内部，仿佛封存着一片微缩的星空，无数星点在缓缓流转、生灭，之前众人看到的微光，正是由它散发而出。
而在水晶球的下方，平台表面，静静地躺着一个人形身影。
那身影覆盖着一层薄薄的、如同星辉凝结而成的光茧，看不清具体样貌，只能隐约分辨出修长纤细的轮廓。他（或她）双手交叠置于胸前，姿态安详，仿佛陷入了永恒的沉眠。一股微弱但无比纯粹的生命波动，正从光茧中缓缓散发出来，与中央的水晶球，以及整个洞穴的能量场共鸣着。
“星灵族……他还活着？”苏芸掩住嘴，声音充满了难以置信的激动。探测器上，代表生命信号的读数虽然微弱，却稳定而坚韧。
“是沉睡，或者说……一种极低消耗的休眠状态。”贞德感受着那股生命波动中的宁静与顽强，湛蓝的眼眸中流露出敬意，“为了在绝境中保存最后的火种，等待渺茫的希望。”
霍震岳和暴熊王也收敛了气息，被眼前这跨越了漫长时空的坚守所触动。即便不了解星灵族的文明，但这种在毁灭中依然不灭的坚持，足以赢得任何战士的尊重。
林夜的目光则更多地落在中央那颗水晶球上。他手中的火种密钥，此刻正发出清晰的温热感，与水晶球产生了强烈的共鸣。他能感觉到，水晶球内蕴含着庞大的信息流和一种温和却强大的守护力量。
他缓步走向“水潭”，脚步落在能量凝结的“水面”上，荡开圈圈柔和的涟漪，却并未沉下。他一步步走向中央平台，贞德等人紧随其后，警惕着可能出现的变故，但四周一片宁静，只有能量流动的微弱嗡鸣。
当林夜踏上平台，靠近那颗水晶球时，异变突生！
水晶球内部流转的星光明亮起来，一道柔和的光束投射而出，在林夜面前形成了一幅更加清晰、更加详细的立体星图。这幅星图比火种密钥提供的更加完整，尤其重点标注了一个区域——正是他们所在的“寂灭回廊”深处，一个被标记为【最终避难所：“余烬”】的坐标点！
同时，一段清晰的精神信息，直接传入林夜（以及靠近的贞德等人）的意识中，那是一种古老、优雅、带着淡淡哀伤与期盼的意念：
【后来者……你们终于来了……承载着铁血帝国的信物，与不屈的意志……】
【我乃星灵族最后的守望者，艾斯希亚……在此沉眠，守护我族最后的火种与知识……】
【石母的侵蚀已深入星骸……“余烬”亦非绝对安全……它们……正在醒来……】
【“观察者”的阴影无处不在……帝国的悲剧，我族的流亡，皆是警示……】
【时间不多了……后来者……若你们心怀希望，欲寻出路……请触碰“星辰之心”……它蕴藏着通往“余烬”的星路，以及……我族对宇宙本源的部分理解……】
【但需谨记……唤醒“星辰之心”，亦可能惊醒沉睡的守卫，或引来更深的黑暗……抉择……在你们手中……】
信息流到此为止，那悬浮的星灵族守望者艾斯希亚的光茧微微闪烁了一下，似乎这短暂的交流也消耗了他本就微薄的力量。
平台上一片寂静。希望就在眼前，触手可及。但伴随着希望的，是明确的警告与未知的风险。
所有人的目光再次聚焦于林夜。是他带领大家闯过石母的围剿，劈开星骸找到这里。此刻，这关乎所有人命运的决定，依然需要他来做出。
林夜凝视着眼前缓缓旋转的“星辰之心”，眼中混沌星云流转，倒映着其中浩瀚的星空。他没有丝毫犹豫，缓缓抬起了手，向着水晶球触碰而去。
指尖与冰凉的球体接触的刹那——
嗡！！！
整座洞穴剧烈震动起来！“星辰之心”爆发出璀璨夺目的光芒，如同超新星爆发！无数星光符文如同活过来一般，从水晶球中汹涌而出，瞬间淹没了所有人的视野！
通往“余烬”的星路，即将开启！但与此同时，洞穴深处，似乎也传来了某种古老机关被触动的沉闷声响，以及……一声若有若无、仿佛来自远古的低沉咆哮！
（第六卷 星海无垠，帝国霸业 第2194章 完）
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