冰冷，死寂，虚无。
林夜悬浮在虚空之中，仿佛一片被遗忘的尘埃。周身传来的剧痛和灵魂深处的疲惫，如同潮水般反复冲击着他的意识壁垒，提醒他刚刚从那场与巢穴之芯的惨烈搏杀以及随后失控的维度跃迁中幸存下来。他缓缓运转着混沌星核，如同小心翼翼的工匠修复一件濒临破碎的瓷器，一丝丝地汲取着虚空中稀薄到几乎可以忽略的能量，滋养着千疮百孔的身体和灵魂。
脑海中，时间长河畔那布衣老者平淡却蕴含大恐怖的话语，如同冰冷的刻痕，清晰无比：
“破碎星环……同类……”
他摊开手掌，那枚新获得的、编号VII的暗金色火种密钥静静躺在掌心，与早先得到的那枚碎片（零号？）产生着微弱的共鸣。而老者提到的“下一枚密钥”的线索，就如同一根无形的线，牵引着他的目光，投向这片陌生的星域。
这里，就是破碎星环？
举目四望，即便是见识过无数宇宙奇观的林夜，心中也忍不住生出一丝压抑的震撼。
这根本不是一个正常的星系。没有璀璨的星河，没有孕育生命的恒星，甚至没有像样的星云。视野所及，是无比广阔、令人绝望的……“废墟”。
无数行星、乃至恒星的破碎残骸，如同被一只无形巨手捏碎后随意抛洒的垃圾，漫无目的地漂浮在虚空之中。巨大的星体碎片彼此碰撞，悄无声息地迸发出短暂的火光，随即又被更深沉的黑暗吞没。一些地方，空间结构都显得极不稳定，扭曲的光线和诡异的引力波纹随处可见，仿佛宇宙这道伟岸身躯上久久无法愈合的丑陋伤疤。
死气，浓郁到极致的死气，混杂着各种毁灭性能量残留的诡异辐射，构成了这片星域永恒的主基调。这里更像是宇宙的坟场，埋葬着无数未能闪耀便已熄灭的文明之光。
“连光线……都被吞噬了么？”林夜低声自语。他注意到，远方一颗本该散发光和热的恒星残骸，其光芒仅仅离开表面不远，就像被无形的幕布吸收了一样，导致整个星环内部的光线异常昏暗，一种令人心悸的暗红色成为了背景色，仿佛凝固的血液。
他尝试扩展自己的感知，但神念如同陷入粘稠的泥沼，举步维艰。这片星域的物理规则似乎都变得支离破碎，引力异常点遍布，空间结构脆弱得如同蛛网。难怪那老者说这里是一个“被遗忘的角落”，这种环境，别说星际航行，就是生存都成问题。
“破碎星环……名副其实。”林夜眼神凝重。在这里，他必须比以往任何时候都要小心。混沌星核的感应也受到了极大的压制，只能勉强探测到附近较小范围内的能量波动。
他回想起老者的话——“你要找的下一枚‘火种密钥’，不在过去，不在未来，而在……‘现在’的一个被遗忘的角落。” 以及那句更值得玩味的——“也有……你注定要面对的‘同类’。”
同类？是指同样拥有火种密钥的存在？还是……同样被“观察者”视为“变量”的个体？如果是后者，那相遇是福是祸，犹未可知。在“观察者”这种级别的威胁下，“变量”之间是会成为携手并进的盟友，还是……互为猎物的竞争者？
林夜深吸一口气，尽管虚空中并无空气。他压下心中的杂念，当务之急是恢复实力，并找到落脚点，弄清楚这片星环的具体情况。
他目光扫过远处一片相对密集的、由大小不一陨石构成的带状区域。那里引力扰动似乎稍弱一些，或许可以暂时容身。
身形一动，林夜化作一道几近透明的灰色流光，小心翼翼地在巨大的星体残骸间穿梭。他避开那些明显不稳定的空间褶皱和致命的引力漩涡，如同在雷区跳舞，精神高度集中。
短短一段路程，却比他经历过的许多激战更耗费心神。不仅要规避看得见的危险，还要时刻感知那些无形的、能够扭曲空间、撕裂神魂的规则乱流。
终于，有惊无险地，他落在了一块相对巨大、形状不规则的暗红色陨石上。陨石表面布满了撞击坑和凝固的熔岩流，显然经历过惨烈的过去。他寻了一处背向星环核心区域的凹陷处，盘膝坐下。
双手各握住一枚火种密钥，林夜全力催动混沌星核。这一次，他不再是从外界汲取能量，而是将目标对准了体内——那团被强行吞噬、尚未完全炼化的巢穴之芯的核心能量！
那团能量依旧充满了侵略性和腐蚀性，如同紫色的毒火，在他体内左冲右突。之前为了逃命，他只是强行镇压，此刻，才是真正炼化的开始！
“哼，到了我体内，还敢逞凶？”林夜心中冷哼，混沌星核骤然爆发出强大的吸力，灰色的气流如同磨盘，开始一丝丝地研磨、吞噬那团紫色能量。
过程极其痛苦，如同刮骨疗毒。凋零能量的本质极其高等，不断侵蚀着林夜的经脉和灵魂，但混沌之气的品阶显然更胜一筹，以一种蛮横而霸道的方式，将其分解、同化，转化为最精纯的本源力量，反哺自身。
时间在这片死寂的星域中失去了意义。或许过了几天，或许只是几个时辰。
林夜周身的气息开始逐渐攀升，身上的伤势以肉眼可见的速度愈合，破损的战甲在能量的滋养下也微微发出光泽，变得更加深邃。他体内那因为透支而黯淡的混沌星核，重新变得明亮、凝实，甚至体积都隐隐大了一圈，旋转之间，带动周围的虚空都产生细微的涟漪。
当他再次睁开眼时，一双眸子深处的混沌星云不仅恢复了原本的璀璨，更添了几分难以言喻的幽暗与厚重，仿佛经历了时光沉淀。他的实力，在炼化了这部分巢穴之芯的核心能量后，竟然百尺竿头更进一步，虽然还未产生质的飞跃，但根基无疑更加扎实，对混沌之力的领悟也更深了一层。
“塞翁失马，焉知非福。”林夜轻轻握拳，感受着体内澎湃的力量，以及那种对凋零之力更强的抗性甚至是一丝微弱的掌控感。
然而，就在他准备进一步探索这片陨石带时，怀中两枚火种密钥的共鸣，突然变得强烈起来！不再是之前那种微弱的指引，而是一种带着明确指向性的、急促的脉动！
方向，指向这片破碎星环的更深处，那片连暗红色背景光都更加稀薄、黑暗更加浓郁的死亡地带！
同时，一种极其微弱、但异常独特的引力波动，被林夜敏锐地感知到了。那波动并非自然形成，带着一种……人工调整过的规律性！就像黑暗中一座无声的灯塔，在发送着特定频率的信号。
是密钥的召唤？还是……“同类”的陷阱？
林夜站起身，遥望那片深邃的黑暗，眼神锐利如刀。经历了时间长河畔的遭遇，他绝不会天真地认为这趟旅程会一帆风顺。
“破碎星环……引力源……”他低声自语，“就让我看看，这里究竟藏着什么秘密，又是怎样的‘同类’，在等待着我。”
他没有急于行动，而是更加仔细地感受着那股引力波动，分析着其中的规律和可能蕴含的信息。在这片规则破碎之地，任何冒失的行为都可能万劫不复。
同时，他也将神念尽可能地向四周扩散，警惕着可能存在的其他危险。这片星环既然是“被遗忘的角落”，谁又能保证，这里只埋藏着文明的遗产，而没有孕育出适应了这极端环境的、更加诡异可怕的存在呢？
新的征途，在这片宇宙的坟墓中，悄然拉开了更加凶险的序幕。而那关于“观察者”与“变量”的终极谜团，似乎也即将在这破碎之地，揭开冰山一角。
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