希望号拖曳着残破的舰体，如同一个重伤的巨兽，在寂静的星空中艰难航行。尾部被虚空掠食者能量余波气化的创伤处，临时应急屏障发出不稳定的闪烁， engineers （工程师）穿着防护服，在机械臂的辅助下，正争分夺秒地进行紧急修补，电焊的火花在真空中无声绽放，映照出舰体内部忙碌而紧张的身影。
舰桥内，气氛依旧凝重，但绝望已被一种劫后余生的警惕所取代。主屏幕上，代表那个微弱信号源的光点正在稳定地放大。
“距离目标星域还有十五分钟航程。”苏芸的声音带着一丝疲惫，但操作仪器的双手依旧稳定，“信号源非常微弱，但持续性很好，频谱分析确认，与我们在铁血星河帝国遗迹中记录到的背景辐射有高度相似性。”
霍震岳站在舷窗前，凝视着远方那片看似空旷的星域，眉头紧锁：“这片空域太安静了，连基础的星际尘埃和辐射背景都低于正常水平，像被什么东西……清扫过一样。” 作为一名经验丰富的老将，他对这种异常的死寂有着本能的警觉。
暴熊王活动着粗壮的脖颈，发出咔咔的声响，瓮声瓮气道：“管他娘的是什么地方，总比待在外面被那种怪物当点心强！老子宁愿跟看得见的敌人干一架！” 话虽如此，他周身萦绕的淡红色气血之力表明他并未放松警惕。
贞德静静站在林夜身侧，圣光内敛，默默调理着之前的伤势。她湛蓝的眼眸扫过星空，轻声道：“这片星空，感觉不到任何生命的波动，只有……尘埃与凝固的时间。”
林夜掌心，那枚暗金色的火种密钥依旧散发着温润的光泽，与他的混沌星核保持着一种奇特的共鸣。它没有再传递具体信息，但那种隐隐的指向性牵引感始终存在，如同黑暗中唯一的路标。
“放慢速度，启动最高级别的隐匿模式和全方位扫描。”林夜下令，目光锐利如刀，“密钥将我们引至此地，绝不仅仅是提供一个避难所那么简单。”
希望号缓缓减速，各种探测波束如同无形的触手，向着信号源方向蔓延而去。随着距离拉近，扫描结果逐渐清晰起来。
出现在众人眼前的，并非预想中的行星基地或者巨型空间站，而是一片……广袤得令人心悸的宇宙坟场。
无数巨大的人造物体残骸，静静地悬浮在真空之中。它们大多呈流线型或几何多面体结构，覆盖着暗哑的金属外壳，上面布满了陨石撞击的坑洼和能量武器留下的焦黑痕迹。有些残骸相对完整，能依稀辨认出曾经是星舰或者大型空间构造物的轮廓；更多的则是支离破碎的金属骨架、扭曲的装甲板和断裂的能量导管，如同被无形巨力撕扯过的玩具，散落在方圆数百万公里的虚空之中。
这些残骸的风格统一，带着明显的铁血星河帝国那种冷峻、高效的工业美学痕迹。它们无声地诉说着一场极其惨烈、规模浩大的远古战役。
“天啊……这……这得是多少战舰……”一名龙牙队员看着屏幕上密密麻麻的残骸标识，倒吸了一口凉气。眼前的景象，比人类历史上任何一场战争的规模都要宏大亿万倍，一种文明的悲壮感扑面而来。
“这里是一个古战场，”苏芸的声音带着震撼，“看残骸的分布和损伤模式，不像是对外战争，更像是一场……内部清洗，或者……被某种无法抗拒的力量瞬间摧毁。很多残骸的断裂面非常平滑，像是被……某种规则层面的力量直接抹除。”
信号源，就位于这片巨大坟场的核心区域。
希望号如同一条小心翼翼的小鱼，穿梭在巨型残骸构成的钢铁丛林之中。四周是绝对的死寂，只有探测器扫描的轻微嗡鸣。残骸投射下的巨大阴影，时而将希望号完全吞没，带来一种无形的心理压力。
“检测到微弱但稳定的能量源，位于前方那个最大的残骸内部。”苏芸指向主屏幕。那是一艘堪比小型行星的超级星舰残骸，它从中间断裂，断口处狰狞可怖，但前半部分主体结构相对完好，像一头死去的巨鲸漂浮在虚空之中。信号正是从它内部传出。
“能识别出舰船类型吗？”霍震岳问道。
苏芸调动数据库进行比对，片刻后，语气带着一丝不确定：“结构特征与帝国主力舰‘裁决者级’无畏舰有70%的相似度，但体积放大了近百倍，而且……一些结构设计超出了现有数据库的理解范畴，可能……是某种从未记载过的、更高规格的旗舰，或者……移动要塞。”
希望号缓缓靠近这艘巨型残骸。近距离观察，更能感受到其带来的压迫感。舰体表面覆盖着厚重的复合装甲，即使经历了不知多少岁月的侵蚀和创伤，依旧散发着冰冷的金属光泽。一些巨大的炮台和发射井裸露在外，口径大得惊人，可以想象其全盛时期拥有何等毁天灭地的火力。
“寻找入口。”
残骸表面自然不存在正常的登陆舱门。苏芸很快锁定了一个位于舰体侧面、因爆炸或撞击形成的巨大破口，那里扭曲的金属边缘如同怪兽的利齿，内部是深不见底的黑暗。
希望号悬停在破口附近，放下了数艘小型突击艇。林夜、贞德、霍震岳以及一队精锐的龙牙队员登上了突击艇，缓缓驶入巨型残骸的内部。
一进入破口，光线骤然暗淡下来。突击艇的探照灯划破黑暗，照亮了内部的景象。
通道极其宽阔，足以让希望号这样的战舰轻松穿行，但此刻到处都是坍塌的结构、断裂的管道和凝固的、颜色诡异的金属溶液。空气中（舱内环境控制系统早已失效，但似乎维持着一种低标准的可呼吸气体环境，可能是帝国科技的残留）弥漫着一股混合了金属锈蚀、臭氧和某种难以形容的、类似腐败有机物的淡淡气味。
墙壁上偶尔能看到闪烁的、断断续续的应急灯光，以及一些模糊不清的帝国文字标识。一些地方散落着小型战斗机械人的残骸，它们保持着生前的战斗姿态，但早已失去了能量，化为冰冷的废铁。
“这里……好像经历了一场惨烈的接舷战。”霍震岳观察着通道壁上的能量武器 scorch marks （灼痕）和巨大的撕裂痕迹，沉声道。有些痕迹明显是大型能量武器造成，而有些则像是被某种巨大生物用蛮力撕开。
队伍谨慎地向前推进，脚步声在空旷死寂的通道中回荡，显得格外清晰。火种密钥在林夜手中散发着柔和的光芒，仿佛在为他们指引方向。
随着深入，他们开始发现一些不同寻常的东西。
并非所有的机械残骸都是战斗单位。在一些看似是生活区域或功能舱室的地方，他们看到了更多形态各异的机械体。有些保持着工作姿态，倒在各操控台前；有些则聚集在一起，似乎是在进行某种……集体活动时被瞬间终止了功能。
最令人感到诡异的是，这些非战斗机械体的“表情”——如果那些金属面部结构能被称之为表情的话——似乎并非纯粹的僵化。通过它们最后定格的动作和面部传感器的朝向，苏芸分析出了一种复杂的情绪混合体：有的像是充满了惊愕与不解，有的则带着一种……近乎虔诚的等待，甚至还有少数，流露出一种难以言喻的……悲伤？
“这些机械……它们似乎拥有远比我们之前遇到的‘铁腕’更丰富的情感模块。”贞德轻声道，圣光感知让她对情绪波动尤为敏感，“在毁灭降临的那一刻，它们并非冰冷的造物。”
林夜默然点头。这印证了之前获得的信息，铁血星河帝国在后期似乎并非完全摒弃了情感，至少在部分高阶单位或者特定情况下，情感模块依然存在，甚至可能更为复杂。这艘巨舰，在毁灭前，似乎处于一种非纯粹的战争状态。
在火种密钥的隐隐指引下，队伍穿过层层舱室和通道，最终抵达了一个位于舰体核心区域的巨大圆形大厅。
大厅的规模超乎想象，穹顶高耸，四周墙壁是由某种可以显示信息的特殊材料构成，不过此刻大部分区域都黯淡无光。大厅中央，是一个巨大的、结构复杂的环形控制台。
而控制台的中心，端坐着一个“人”。
或者说，一个类人形的机械体。
它身披着帝国高阶将领风格的暗金色纹路装甲，身形挺拔，即使坐着，也能感受到其生前的不凡气度。它的金属面容雕刻得极为精细，甚至能看出一种坚毅而睿智的气质。它的一只机械手还按在控制台的一个水晶面板上，另一只手则自然垂落。
与外面那些残骸不同，这个机械体保存得极其完好，周身甚至没有明显的伤痕，能量反应也早已归零，仿佛只是陷入了永恒的沉睡。
但真正吸引所有人目光的，是它面前控制台上方，悬浮着的一团微弱、但持续闪烁的、由无数数据流构成的、模糊的光影。
那光影中，似乎有一个残缺的标识在缓缓旋转——那是一个简化了的星河帝国徽记，但与常见的徽记不同，这个徽记的中央，不是代表绝对理性的几何核心，而是一缕……如同火焰般跳动的、充满不确定性的光芒。
火种密钥在林夜手中突然明亮了一下，与那团数据光影产生了清晰的共鸣。
就在这时，那端坐的机械将领取突然微微动了一下，它那早已黯淡的光学传感器，竟艰难地、极其缓慢地，亮起了两点极其微弱的、仿佛风中残烛般的红光。
它抬起头，用那几乎无法聚焦的“目光”，“看”向了手持密钥的林夜，一个断断续续、充满杂音、却带着某种如释重负般情绪的声音，通过残存的广播系统，在这死寂的大厅中幽幽响起：
“钥……匙……”
“你……终于……来了……”
“帝国……最后的……记录……等待……揭示……”
声音落下，那两点微弱的红光也随之彻底熄灭。机械将领保持着抬头的姿态，彻底化为了一尊永恒的雕塑。
而那团数据光影，则如同找到了归宿一般，化作一道流光，主动投向了林夜手中的火种密钥。
新的信息，伴随着一段段模糊而破碎的画面，开始涌入林夜的意识。这片寂静坟场隐藏的真相，即将揭开冰山一角。
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