这漕帮，实乃江湖道上不可小觑的一方豪强。其源起，本是运河两岸、长江码头之上，那无数苦哈哈的汉子，为求活命，免遭恶霸欺凌、胥吏盘剥，自发聚义，结成了兄弟般的团体。初时不过三五同乡，守望相助，凭着一身气力与一根扁担、几卷麻绳在风波里讨生活。
然天下熙攘，利字当先，水运之利，尤关国计民生。随着南北漕运日益繁盛，商旅往来如织，这原本微末的苦力帮会，竟如滚雪球般壮大起来。四方码头，凡有漕船停泊处，必有漕帮弟子身影；千里水道，但见风帆所指处，皆闻漕帮令旗所向。
其势渐成，竟至盘根错节，根深蒂固。大江南北，黄河上下，凡水陆码头，莫不以漕帮为尊。帮中子弟，虽多是赤脚粗衣的苦力出身，却极重义气，讲究“安清”规矩，行事自有一套章法，自成天地。其力之巨，上可达天听，下可通九幽。
便是那官府衙门，督运漕粮、押解要紧物资之时，亦常感力有不逮。欲保水路通畅，粮秣无虞，竟也不得不放下几分官家架子，或明或暗，倚重这草莽龙蛇之力。漕帮中人，或撑篙引舵，或肩扛背负，将一船船关乎社稷民生的皇粮国税、军需辎重，稳稳当当地转运四方。看似微末，实则于无声处，已悄然扼住了这万里漕运的命脉咽喉。其势力之盛，虽王法森严，亦难尽制，江湖人称“运河水上，半壁江山属漕帮”，实非虚言。
刘惑端坐不动，手指依旧无意识地轻叩着桌面。官府盘问？江湖寻仇？这些都在他的意料之中。霍刚这番哭诉，看似可怜，实则句句都在将自己塑造成无辜的受害者，将矛头引向漕帮的逼迫。其真实目的，昭然若揭，无非是想借他刘惑之手，来摆平漕帮的麻烦。
刘惑嘴角带笑道：“所以，你风风火火地跑来，在玉姑娘的画舫上耍你那套‘奇人异士’的把戏，又扯出邙山这桩公案，最终所求便是想借本公子替你海沙帮解围，是也不是？”
霍刚一躬到底道：“公子明察秋毫！小人……小人这点龌龊心思，果然瞒不过公子法眼！小人不敢奢求公子亲自出手，只求公子能帮我海沙帮撮合撮合，小人知道刘家乃是漕帮的大客户，您说话，漕帮必然是要听的。小人……小人和海沙帮上下，必定感念公子大恩大德，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘惑听完霍刚这番声情并茂、实则目的昭然的诉苦，心中那刚刚升起的一丝对邙山秘事的兴趣，如同被冷水浇头，瞬间冷却了大半。原以为能听到什么关乎天地异变、上古秘辛的奇闻，结果兜兜转转，竟又落回了这蝇营狗苟的江湖仇杀、帮派倾轧的俗套之中！
一股难以言喻的失望与厌倦涌上心头。他意兴阑珊地挥了挥手，仿佛要拂去眼前的尘埃，发出一声带着浓浓倦怠的叹息。
“唉……此事，你找本公子，怕是找错了人。”
他微微后仰，靠在椅背上，姿态懒散。
“家中的生意往来，本公子向来不过问。一应事务，皆由家父操持打理。”
就在刘惑说出“家父”二字的瞬间，脑海中突然闪过一个念头。
先前这莽夫在画舫上那番看似愚蠢至极的“奇人异士”挑衅，其根由，恐怕并非表面那般简单，此人绝非真蠢，他定是听闻过自己“诗剑双绝”的名号，却误以为不过是个徒有虚名、依仗家世的纨绔子弟而已。
他最初的盘算，恐怕根本不是求人，而是想效仿那些绿林绑票的勾当，擒下自己这个人质，以此要挟远在千里之外、掌控庞大势力的父亲，逼迫刘家出面，替他海沙帮摆平漕帮这生死大劫。
只不过他万万没料到，自己这“诗剑双绝”并非空架子，那一根飞箸震飞鬼头刀的雷霆手段，瞬间击碎了他所有的狂妄幻想，将他从“绑匪”的美梦中打落尘埃。这才有了后面那番急转直下、谄媚卑微的表演。
刘惑心思电转，想道：事已至此，点破又有何益？与这等腌臜草莽纠缠不休，争论是非曲直，不过是平白污了自己的身份，徒惹一身腥臊。即便此刻一刀杀了这霍刚，又能如何？图一时之快罢了。
更关键的是，若这霍刚所言邙山之变、数百人失踪、时间错位等事属实，那么他和他那几个侥幸生还的兄弟，便是这场惊天谜案唯一活着的见证者。其身份之特殊，已非寻常江湖人物可比。
此刻若在玉簟秋的画舫上，当众杀了霍刚后果，不堪设想。
漕帮正愁找不到借口对海沙帮赶尽杀绝，此等天赐良机岂会放过？他们必定会借题发挥，将霍刚之死渲染成“刘氏公子杀人灭口”、“掩盖邙山真相的铁证”！那些觊觎邙山“秘宝”而折戟沉沙的各方势力残余，也必然会将矛头指向自己！再加上官府本就对此案高度关注……
刘惑几乎可以预见：不出三日，“刘氏门阀嫡子刘惑，为掩盖邙山屠戮数百江湖豪杰之惊天阴谋，于画舫之上悍然击杀唯一幸存者海沙帮帮主霍刚”的消息，便会如同长了翅膀的瘟疫，传遍大江南北！
届时，他刘惑纵有百口也莫辩，必将陷入一场足以动摇家族根基的巨大漩涡之中，这绝非智者所为。
思及此处，刘惑心头微烦，举杯将盏中残酒一饮而尽。那酒液甜腻，入喉却化作一片冰凉。他正欲挥手下逐客令，袍袖方抬未落之际，异变陡生。
但听远处河面之上，忽地传来一声清越长啸！那啸声初时仿佛自极遥之处响起，细若游丝，然其声凝而不散，竟似蕴含内力，穿透沉沉暮霭与粼粼水波，直抵画舫。啸声甫歇，一个浑厚爽朗的嗓音便朗朗传来，字字清晰，如同当面叙话。
“在下漕帮韩廷，久慕刘公子风仪！夤夜冒昧，斗胆拜会，还望公子不吝赏脸，赐见一面！”
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