在如此喧嚣刺耳的虫鸣包围下，三人的跋涉似乎也变得格外艰难，仿佛那无形的声浪形成了一种阻力，扰人心神。幸而，这些鸣叫的秋虫只是固守一隅，并未成群结队地扑面飞来，这让他们心中稍安。
“三哥。”
许是路途沉闷，又不敢轻易打扰凝神前行的不敬，韩阶还是凑近了自家兄长，低声问道：“你说这些叫得人心发慌的虫子，究竟是个什么种类？”
韩玉正全神贯注于辨认地上几近消失的痕迹，闻言头也不抬地随口应道：“我又不是虫豸，怎会认得？兴许是那些传说里苗疆来的女子，在此地秘密炼制什么蛊虫也说不定。”
他说着，自己都觉得这想法荒诞不经，忍不住摇头失笑。
韩阶却当了真，忧心忡忡地追问：“三哥，你说这世上，真有人能驱策虫群的法门吗？”
韩玉这才瞥了他一眼，见弟弟一脸认真，便稍正经了些答道：“你若问我，哥哥我虽未亲眼见过驱使虫群的，但帮中确曾有兄弟跑过西南边陲的生意。据他们说，驱使毒蛇的高手，在那边陲之地倒不算罕见。怎么，你小子莫非想学这等异术？”
韩阶连忙苦笑摆手：“学什么学，哥哥莫要打趣我。我只是在想，听这虫子的声势，怕是成千上万，数都数不清。若真有人能驱使它们，那虫子细小歹毒，我等练的拳脚功夫，恐怕对付起来是束手无策。平日被几只蚊子叮咬，已足够烦人，若是被这黑压压一片的虫群缠上……”
他光是想象那场景，便忍不住打了个寒战。
韩玉见他当真害怕，便笑了笑宽慰道：“莫要自己吓自己。若真有人能驱使如此规模的虫群，那简直是骇人听闻的怪事。别说饲养这等数量的蛊虫所需耗费的天文数字，便是养好几只上品的斗蟋蟀，你我也知其不易。有这等能力之人，在当地必是非富即贵，且极度依赖特定的水土环境。若要他带着这庞大家当千里迢迢来到中原邙山，且不说一路上的耗费惊人，单是一个‘水土不服’，就足以让这些娇贵的虫子死伤大半，届时怕是哭都来不及！”
韩阶仔细一想，确是这个道理，心中惶惑这才稍稍安定。
然而，一旁默听的不敬，心中却远没有这般乐观。他想起佛经中记载的以及江湖传闻里的诸多奇地异术，且不说那些玄之又玄的“净土”秘境，即便只是寻常的驱虫人，身上若带着十数种精心培育的奇毒蛊虫，恐怕就极难对付。
他又回想起霍刚的尸身，自己虽用粗浅方法验过，似是而非地判断未有中毒迹象，但这天下毒物成百上千，奇诡无比，他一个游方习武的僧人，医术仅识皮毛，焉知自己验得对不对、全不全？若对方所用的，恰是自家从未涉猎过的蛊毒之道，那岂非更是无从查验？倘若前方真出现一个能驭使虫群的用蛊高手，那才叫天大的麻烦。
有了韩阶这一番插科打诨，路途倒也不显得过分枯燥压抑。三人说着闲话，一路追踪那断断续续的痕迹，身上的紧张情绪似乎也随着对话渐渐消散，那震耳欲聋的虫鸣听久了，竟也仿佛成了山野独有的趣味。
也不知走了多久，山路迂回曲折，三人翻过一道林木稀疏的山梁，眼前赫然出现一处地势低洼的山坳。此地因地形背风，雾气积聚得尤为浓厚，几乎凝滞不动，视线较之外面更为恶劣。说来也奇，就在他们一步踏入这谷地的瞬间，那原本如潮水般汹涌澎湃、无孔不入的虫鸣声，竟也戛然而止！
万籁俱寂。
这突如其来的、绝对的寂静，反而比之前的喧嚣更让人感到不适和心悸。时值初秋正午，周遭温度其实并不低，但韩阶却没来由地感到一股寒意自脚底窜起，直透脊背，忍不住抱紧了双臂，声音发颤地问道：“三……三哥，你有没有觉得……忽然有点冷？”
韩玉其实也感到一丝莫名的阴冷，但身为兄长，强自镇定道：“怕是错觉吧？我等跋涉许久，身上应有汗意，怎会感到寒冷？定是这雾气太湿重了。”
不敬凝立原地，似乎有所发现。在韩家兄弟的注视下，他手中的木棍轻轻拨开脚边一丛茂密的灌木。只见泥地之上，赫然散落着几片色泽黯淡、纹路诡异的羽毛，旁边还有些许难以辨认的细小爪印，凌乱而仓促，仿佛主人曾在极度惊恐中挣扎逃离。
他俯下身，努力分辨了一下啊，这羽毛留下来应该有些时日了，于是低声道：“看来，并非没有飞禽，只是它们似乎……遭遇了某种不愿，或不能再发出声响的变故。”
韩玉也蹲下身，指尖拂过那些羽毛，触手竟有一种异常的湿冷黏腻之感，他猛地缩回手，脸色微变：“这羽毛……似乎沾着些不寻常的露水，腥气甚重。”
就在此时，那原本只是嘈杂的虫鸣声，音调陡然拔高，变得尖锐而急促，不再像是求偶或欢鸣，反倒透出一股疯狂躁动的意味，如同万千细小的爪牙在摩擦啃噬，听得人头皮发麻。雾气似乎也随之翻涌得更加剧烈，周围的温度仿佛都下降了几分。
韩阶忍不住打了个寒战，紧紧靠向兄长，声音发颤。“三哥……这地方邪门得很！虫叫得我心慌！”
不敬双掌合十，默诵了一句佛号，心中笃定。
“虫豸虽小，感知却往往比人类更为敏锐。它们如此狂躁惊惧，绝非无因。这浓雾，这死寂，这异常的虫鸣皆指向一处，前方必有极大凶险或极污秽之物，惊得百兽遁逃，百鸟噤声，唯这些无知无识的虫蚁，或因被困，或因本性，才发出这等绝望般的嘶鸣。”
他抬起木棍，指向虫鸣声最为密集、雾气也最为浓重的方向道：“那凶手清理痕迹的路径，亦通向彼处。二位施主，若欲查明真相，恐怕不得不往前方一探了。务必紧随小僧，万分警惕。”
言罢，他周身气机隐隐流转，虽身形胖大，此刻如临渊峙岳，率先踏入了那片被诡异虫鸣笼罩的、更深的迷雾之中。
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